Ametista, una varietà trasparente, a grana grossa, del minerale quarzo di silice che è apprezzato come gemma semipreziosa per il suo colore viola. Le sue proprietà fisiche sono quelle del quarzo, ma contiene più ossido di ferro (Fe2O3) di qualsiasi altra varietà di quarzo, e gli esperti credono che il suo colore derivi dal suo contenuto di ferro. Altre teorie attribuiscono il colore al manganese contenuto o agli idrocarburi. Il riscaldamento rimuove il colore dall’ametista o lo cambia nel giallo del citrino; la maggior parte del citrino commerciale è fatto in questo modo. Notevoli occorrenze di ametista includono quelle in Brasile, Uruguay, Ontario, e North Carolina.
© Erica and Harold Van Pelt Photographers
Il nome, derivato dal greco amethystos, “non ubriaco”, esprime l’antica credenza popolare che la pietra protegge il suo proprietario dall’ubriachezza. Negli scritti antichi il nome latino amethystus era usato per ametista, corindone viola e granato viola. L’ametista è la pietra natale di febbraio e di solito è sfaccettata con tagli a gradini o a smeraldo, ma è stata usata per intagli fin dai tempi antichi. L’ametista è menzionata nella Bibbia (Esodo 28:19; 39:12) come una delle 12 pietre che adornavano il pettorale (ḥoshen) dei sommi sacerdoti di Yahweh.
Foto di Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science, ED 60 Z
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