Beyond Apollo 11
Apollo 12, la seconda missione con equipaggio ad atterrare sulla Luna, fu pianificata ed eseguita come un atterraggio di precisione. Gli astronauti fecero atterrare il modulo lunare a pochi passi dalla navicella Surveyor III che era atterrata sulla Luna nell’aprile del 1967. Gli astronauti riportarono sulla Terra gli strumenti della Surveyor III per esaminare gli effetti dell’esposizione a lungo termine all’ambiente lunare.
Obiettivi della missione
Gli obiettivi primari includevano:
- Effettuare ispezioni, rilievi e campionamenti nell’area del mare lunare
- Spiegare un Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP).
- Sviluppare tecniche per una capacità di atterraggio puntuale
- Sviluppare la capacità di lavorare nell’ambiente lunare
- Ottenere fotografie di candidati siti di esplorazione
L’obiettivo secondario era quello di recuperare porzioni della navicella Surveyor III che erano state esposte all’ambiente lunare da quando la navicella senza equipaggio era atterrata sul pendio interno di un cratere il 20 aprile 1967.
Sommario degli eventi
La missione Apollo 12 fu la seconda missione di allunaggio con equipaggio. Il suo obiettivo era quello di eseguire una dettagliata esplorazione scientifica lunare. Il veicolo spaziale con un equipaggio composto da Charles (Pete) Conrad, Jr, il comandante; Richard F. Gordon, il pilota del modulo di comando; e Alan L. Bean, il pilota del modulo lunare, fu lanciato dal Kennedy Space Center, in Florida, alle 11:22:00 EST del 14 novembre 1969.
Un atterraggio di precisione fu effettuato utilizzando la guida automatica, con solo piccole correzioni manuali richieste nelle fasi finali della discesa. L’atterraggio è avvenuto a 110,5 ore di tempo trascorso a terra (GET), in un punto a soli 600 piedi (183 metri) dal punto di destinazione, la navicella Surveyor III. L’atterraggio è avvenuto nell’Oceano delle Tempeste.
Questo atterraggio di precisione è stato di grande importanza per il futuro programma di esplorazione lunare, perché i punti di atterraggio in terreni accidentati di grande interesse scientifico potevano ora essere mirati.
Il primo dei due periodi di attività extraveicolare (EVA) previsti è iniziato a 115 ore GET. Una telecamera a colori montata sullo stadio di discesa ha fornito una copertura televisiva in diretta della discesa di entrambi gli astronauti sulla superficie lunare. La copertura televisiva è stata successivamente persa a causa del puntamento involontario della telecamera verso il Sole.
L’equipaggio ha posizionato la bandiera statunitense e l’esperimento di composizione del vento solare. Hanno raccolto campioni lunari e campioni di carote durante questo primo periodo EVA che è durato circa quattro ore.
Dopo un periodo di riposo di sette ore, il secondo periodo EVA è iniziato a 131,5 ore GET. I due astronauti hanno iniziato una traversata geologica. La traversata ha coperto circa 4300 piedi (1311 metri) ed è durata 3 ore e 50 minuti. Durante la traversata sono stati raccolti campioni documentati, campioni di carote, campioni di siti di trincea e campioni di analisi dei gas. I campioni dell’Apollo 12 erano per lo più basalti, rocce ignee di colore scuro, ed erano centinaia di milioni di anni più giovani delle rocce raccolte sull’Apollo 11.
L’equipaggio fotografò il Surveyor III, che atterrò sulla superficie lunare nell’aprile 1967, e recuperò un tubo dipinto, un tubo non dipinto, la paletta del Surveyor III e la telecamera. La telecamera è ora esposta nella galleria “Exploring The Planets” del National Air and Space Museum.
Un altro periodo di riposo e un controllo finale hanno preceduto il decollo dello stadio di ascesa del modulo lunare a 142 ore GET. Dopo il trasferimento dell’equipaggio, lo stadio di ascesa è stato guidato a distanza per impattare sulla superficie lunare per fornire una fonte sismica attiva per l’esperimento sismico passivo che era stato posizionato. Il modulo di comando è atterrato nell’Oceano Pacifico a 244,5 ore GET.
Dalla NASA SP-235, Apollo 12 Preliminary Science Report.