Beyond Apollo 11
Apollo 12, la deuxième mission habitée à se poser sur la Lune, a été planifiée et exécutée comme un atterrissage de précision. Les astronautes ont fait atterrir le module lunaire à distance de marche du vaisseau spatial Surveyor III qui s’était posé sur la Lune en avril 1967. Les astronautes ont ramené sur Terre les instruments de Surveyor III pour examiner les effets d’une exposition à long terme à l’environnement lunaire.
Objectifs de la mission
Les objectifs primaires comprenaient :
- Préparer l’inspection, l’enquête et l’échantillonnage dans la zone des mare lunaires
- Déployer un ensemble d’expériences de surface lunaire Apollo (ALSEP).
- Développer des techniques pour une capacité d’atterrissage ponctuel
- Développer la capacité de travailler dans l’environnement lunaire
- Obtenir des photographies des sites d’exploration candidats
L’objectif secondaire était la récupération des parties de l’engin spatial Surveyor III qui avaient été exposées à l’environnement lunaire depuis que l’engin spatial non habité s’était posé en douceur sur la pente interne d’un cratère le 20 avril 1967.
Résumé des événements
La mission Apollo 12 était la deuxième mission d’alunissage habitée. Son objectif était d’effectuer une exploration scientifique détaillée de la Lune. Le véhicule spatial avec un équipage composé de Charles (Pete) Conrad, Jr, le commandant, Richard F. Gordon, le pilote du module de commande, et Alan L. Bean, le pilote du module lunaire, a été lancé du Centre spatial Kennedy, Fla, à 11:22:00 EST le 14 novembre 1969.
Un atterrissage de précision a été effectué en utilisant le guidage automatique, avec seulement de petites corrections manuelles nécessaires dans les phases finales de la descente. L’atterrissage a eu lieu à 110,5 heures de temps écoulé au sol (GET), à un point situé à seulement 600 pieds (183 mètres) du point cible, le vaisseau spatial Surveyor III. L’atterrissage a eu lieu dans l’océan des tempêtes.
Cet atterrissage de précision était d’une grande importance pour le futur programme d’exploration lunaire, car on pouvait désormais cibler des points d’atterrissage en terrain accidenté présentant un grand intérêt scientifique.
La première des deux périodes d’activité extravéhiculaire (EVA) prévues a débuté à 115 h GET. Une caméra de télévision couleur montée sur l’étage de descente a fourni une couverture télévisée en direct de la descente des deux astronautes sur la surface lunaire. La couverture télévisée a ensuite été perdue en raison du pointage par inadvertance de la caméra vers le Soleil.
L’équipage a mis en place le drapeau américain et l’expérience de composition du vent solaire. Ils ont collecté des échantillons lunaires et des spécimens de carottage pendant cette première période EVA qui a duré environ quatre heures.
Après une période de repos de sept heures, la deuxième période EVA a commencé à 131,5 h GET. Les deux astronautes ont commencé une traversée géologique. La traversée a couvert environ 4300 pieds (1311 mètres) et a duré 3 heures et 50 minutes. Au cours de la traversée, des échantillons documentés, des échantillons de tubes de carottage, des échantillons de tranchées et des échantillons d’analyse de gaz ont été recueillis. Les échantillons d’Apollo 12 étaient principalement des basaltes, des roches ignées de couleur sombre, et ils étaient plus jeunes de centaines de millions d’années que les roches recueillies sur Apollo 11.
L’équipage a photographié Surveyor III, qui s’est posé sur la surface lunaire en avril 1967, et a récupéré un tube peint, un tube non peint, la pelle de Surveyor III et la caméra de télévision. La caméra de télévision est maintenant exposée dans la galerie « Exploring The Planets » du National Air and Space Museum.
Une autre période de repos et une dernière vérification ont précédé le décollage de l’étage d’ascension du module lunaire à 142 h GET. Après le transfert de l’équipage, l’étage d’ascension a été téléguidé pour s’impacter sur la surface lunaire afin de fournir une source sismique active pour l’expérience sismique passive qui avait été mise en place. Le module de commande s’est posé dans l’océan Pacifique à 244,5 h GET.
D’après le SP-235 de la NASA, Apollo 12 Preliminary Science Report.