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L’accuratezza storica del musical Hamilton di Lin-Manuel Miranda è stata ampiamente discussa dalla sua recente uscita su Disney+, soprattutto per quanto riguarda la schiavitù, quindi quanto è stato accurato su John Laurens. Quasi ogni film, show televisivo o produzione teatrale basata sulla storia si prende alcune libertà creative – e mentre alcuni spettatori comprendono queste scelte, altri le condannano. La rappresentazione di Hamilton della schiavitù e dei proprietari di schiavi è stata particolarmente controversa, con il musical che sfiora questi aspetti della vita di Alexander Hamilton e George Washington, ma affronta l’argomento tramite Laurens.

Laurens appare per la prima volta in “My Shot”, la seconda canzone di Hamilton, ed è morto alla fine del primo atto. Hamilton presenta Laurens come uno degli amici più stretti di Alexander, visto che gli drappeggia il braccio sulle spalle e applaude al suo matrimonio, mentre sembra anche essere un abolizionista appassionato, tirando fuori il suo desiderio di porre fine alla schiavitù in più canzoni. Ma con Hamilton che sorvola sulle relazioni di altri personaggi con la schiavitù, quanto il pubblico può fidarsi di questa rappresentazione di Laurens? Cosa ha cambiato Lin-Manuel Miranda?

Il ritratto di Laurens di Hamilton è uno dei più accurati nel musical, e la versione reale era così focosa e appassionata come appare nella produzione. Laurens servì come aiutante di George Washington, diplomatico in Francia e ufficiale dei servizi segreti per il generale Greene. Qui, si unì a Hamilton e al Marchese de Lafayette nella “famiglia militare” di Washington e divenne noto per il suo coraggio. Proprio come nel musical, Laurens duellò con il generale Charles Lee – ma Hamilton tralascia alcuni dettagli. Il livello di incompetenza di Lee portò ad una corte marziale, in cui fu trovato colpevole dopo che Hamilton e Laurens testimoniarono contro di lui. Lee era indignato per il verdetto, e mentre Hamilton menziona i suoi insulti pubblici verso Washington, denigrò anche Hamilton e Laurens. Nel duello stesso, Laurens non si tirò indietro così rapidamente come fa nel musical – il secondo di Lee e Hamilton dovette convincerlo a non sparare una seconda volta.

Il temperamento intenso e audace di Laurens lo seguì nella sua passione per l’abolizionismo. Egli spinse i proprietari di schiavi – compreso suo padre – a liberare i loro schiavi (via NPS), ma trovò poco successo. In risposta, Laurens suggerì che gli schiavi potevano guadagnarsi la libertà combattendo nella guerra rivoluzionaria, proprio come Hamilton dice al pubblico. Il Congresso prima rifiutò la sua proposta, poi la accettò a condizione che la Carolina del Sud e la Georgia fossero d’accordo. Entrambe le colonie rifiutarono categoricamente l’idea. Nonostante l’impegno costante di Laurens, non riuscì mai a guidare il “primo battaglione nero”, di cui parla in “My Shot.”

Come afferma Hamilton, Laurens fu ucciso dai soldati inglesi dopo la fine della guerra. Laurens aveva l’ordine di mantenere una posizione difensiva contro un gruppo di foraggieri inglesi vicino a Charleston, ma invece inseguì gli inglesi, e i loro soldati gli spararono mortalmente. In Hamilton, il padre di Laurens scrive che il sogno di manomissione di suo figlio è morto con lui. Fortunatamente, questa affermazione si rivelò falsa. L’idea di Laurens che i battaglioni neri dovessero essere formati e guidati da ufficiali bianchi prese piede nell’esercito dell’Unione durante la guerra civile. Inoltre, Hamilton, Washington e il generale Greene si complimentarono con Laurens dopo la sua morte. L’eredità di Lauren è fatta di onore, coraggio e abolizionismo – rendendo il suo ritratto in Hamilton uno dei più accurati del musical.

Più: Hamilton: Quello che il musical cambia sul vero Alexander Hamilton

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