Free Press

Den historiske nøjagtighed af Lin-Manuel Mirandas musical Hamilton er blevet debatteret i vid udstrækning siden den for nylig blev udgivet på Disney+, især hvad angår slaveri, så hvor meget var korrekt om John Laurens. Næsten alle film, tv-shows og teaterforestillinger baseret på historien tager sig nogle kreative friheder – og mens nogle seere forstår disse valg, fordømmer andre dem. Hamiltons skildring af slaveri og slaveejere har været særligt kontroversiel, idet musicalen skøjter hen over disse aspekter af Alexander Hamilton og George Washingtons liv, men den tager emnet op via Laurens.

Laurens optræder første gang i “My Shot”, den anden sang i Hamilton, og er død i slutningen af første akt. Hamilton præsenterer Laurens som en af Alexanders nærmeste venner, da han draperer sin arm over hans skuldre og jubler ved hans bryllup, mens han også synes at være en lidenskabelig abolitionist, idet han i flere sange bringer sit ønske om at gøre en ende på slaveriet på banen. Men når Hamilton fortier andre personers forhold til slaveri, hvor meget kan publikum så stole på denne skildring af Laurens?

Hamilton True Story: Hvad ændrede Lin-Manuel Miranda?

Hamiltons portræt af Laurens er en af de mest præcise i musicalen, og den virkelige version var lige så fyrig og lidenskabelig, som han fremstår i produktionen. Laurens tjente som hjælpeleder for George Washington, diplomat til Frankrig og efterretningsofficer for general Greene. Her sluttede han sig til Hamilton og Marquis de Lafayette i Washingtons “militærfamilie” og blev kendt for sin tapperhed. Ligesom i musicalen duellerede Laurens mod general Charles Lee – men Hamilton glemmer nogle af detaljerne. Lees grad af inkompetence førte til en krigsret, hvor han blev fundet skyldig, efter at Hamilton og Laurens havde vidnet mod ham. Lee var forarget over dommen, og mens Hamilton nævner hans offentlige fornærmelser mod Washington, nedgjorde han også Hamilton og Laurens. I selve duellen trak Laurens sig ikke så hurtigt tilbage, som han gør i musicalen – Lees anden og Hamilton måtte overtale ham til ikke at skyde en anden gang.

Laurens’ intense og dristige temperament fulgte ham ind i hans passion for abolitionisme. Han pressede på for at få slaveejere – herunder hans egen far – til at frigive deres slaver (via NPS), men havde kun ringe succes. Som svar herpå foreslog Laurens, at slaverne kunne gøre sig fortjent til deres frihed ved at kæmpe i revolutionskrigen, ligesom Hamilton fortæller publikum. Kongressen afviste først hans forslag, men accepterede det derefter på betingelse af, at South Carolina og Georgia indvilligede. Begge kolonier afviste hårdnakket ideen. På trods af Laurens’ konsekvente indsats fik han aldrig lov til at lede den “første sorte bataljon”, som han nævner i “My Shot.”

Som Hamilton fortæller, blev Laurens dræbt af britiske soldater, efter at krigen var slut. Laurens havde ordre til at opretholde en forsvarsposition mod et britisk fourageringsparti nær Charleston, men han forfulgte i stedet briterne, og deres soldater skød ham dødeligt. I Hamilton skriver Laurens’ far, at hans søns drøm om manumission døde med ham. Heldigvis viste denne udtalelse sig at være usand. Laurens’ idé om, at sorte bataljoner skulle rejses og ledes af hvide officerer, fik vind i sejlene i Unionens hær under borgerkrigen. Desuden var Hamilton, Washington og general Greene alle komplimenterende over for Laurens efter hans død. Laurens’ arv er en arv af ære, tapperhed og abolitionisme – hvilket gør hans portrættering i Hamilton til en af musicalens mest præcise.

Mere: Hamilton: Hvad musicalen ændrer om den virkelige Alexander Hamilton

Om forfatteren