Siede lì, dominando inconfondibilmente l’estremità sud-est di Waikiki Beach. Non si può mancare. Anche il più verde dei malihini (ovvero il nuovo arrivato alle Hawaii) conosce il suo nome: Diamond Head. Serve da sfondo naturale, sorgendo bruscamente 760 piedi sopra l’acqua calda e traslucida verde smeraldo, la sabbia bagnata dal sole, i surfisti, i nuotatori, gli escursionisti, i trampolieri e i bagnanti. Il sole sorgerà su di esso ogni mattina e lo proietterà in un caldo bagliore quando il giorno sta finendo e il sole sta scivolando dietro gli storici hotel sulla spiaggia. Ed ecco il punto, Diamond Head non solo è impressionante e facilmente riconoscibile, ma è accessibile dalla pletora di resort di Waikiki.
L’escursione a Diamond Head si trova universalmente sulla lista delle cose da fare della maggior parte dei visitatori quando visitano O’ahu e specialmente quelli che soggiornano nella zona di Honolulu/Waikiki. Fa parte dell’esperienza totale del pacchetto – Diamond Head, shave ice, Pearl Harbor, lezioni di surf. Infatti, quasi un milione di viaggiatori all’anno visitano il Diamond Head State Monument con una media giornaliera di 2.500-3.000 che scelgono di fare l’escursione in cima. Eravamo entusiasti di questo numero durante la nostra recente visita alle isole Hawaii.
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Diamond Head Logistics
Se hai una macchina a noleggio nella zona di Waikiki, il viaggio è facile e veloce. Il sistema di transito di Honolulu (The Bus) offre un autobus #23 regolarmente programmato che serve la zona con prelievi da molte località popolari. L’autobus si ferma subito dopo la 18a Avenue e da lì sono necessari 10-15 minuti a piedi. Molti scelgono di camminare per circa un’ora da Waikiki o usare Uber/Lyft, anche se noi abbiamo guidato. Tutti i metodi di ingresso ti portano attraverso il Kahala Tunnel che passa attraverso la parete orientale del cratere. La tassa d’ingresso è di $5 per auto o $1 per singolo walk-in – tutti pagati in contanti. Una volta arrivati al sito, ci si trova sul pavimento del cratere e a pochi metri dalla base del sentiero di 0,8 miglia.
Il parco statale apre i suoi cancelli alle 6 del mattino e li chiude alle 18, con gli ultimi escursionisti ammessi alle 16:30. Se siete interessati a catturare un’alba o un tramonto in cima a Diamond Head, le ore di accesso al sentiero limitano notevolmente tali opportunità. È logisticamente possibile catturare un’alba dalla cima di Diamond Head nel tardo autunno e in inverno, quando il sole sorge più tardi, ma i tramonti non sembrano mai adattarsi al programma operativo. C’è un parcheggio all’interno del parco, ma il lotto può essere regolarmente pieno, specialmente all’inizio della giornata. Un ulteriore parcheggio è disponibile sotto il tunnel d’ingresso su Diamond Head Road.
L’escursione in alto
Il sentiero segue il percorso originale del 1908 che fu costruito per ragioni militari quando Diamond Head fu usato come punto di osservazione come parte del sistema di difesa costiera dell’isola. Passerete diversi dei secolari fortini di cemento lungo il percorso, e al culmine della salita, sarete dentro e in cima alla stazione di controllo del fuoco abbandonata.
Tutto inizia abbastanza semplicemente su un marciapiede di cemento con una salita graduale ma costante. Dopo circa 350 metri, il sentiero naturale inizia con una pendenza più pronunciata e si snoda sul lato interno del cratere attraverso una serie di tornanti. Ci sono alcune sezioni irregolari lungo il percorso che è necessario prestare attenzione, insieme a diverse panchine sono posizionate strategicamente per ospitare coloro che desiderano riposare per qualche momento. Poco più di metà strada e poco prima di incontrare la prima sezione di scale, ci si imbatte in un belvedere che permette una vista sul cratere e sull’oceano.
Questa piattaforma di cemento era originariamente una zona di scarico per le forniture che venivano issate da terra tramite un cavo e un argano che è ancora ormeggiato nella sua posizione originale.
Poi arriva la prima sezione di scale di cemento: 74 gradini con una pendenza significativa. Se hai mai fatto le “scale” da atleta, potresti avere dei flashback mentre fai questa parte della salita – 71, 72, 73, 74 e poi si entra in un tunnel di 225 piedi che è un po’ stretto con un soffitto moderatamente basso. Il tunnel è illuminato, ma debolmente.
La passeggiata attraverso il tunnel è relativamente piatta, ma una scala di 99 gradini attende la tua uscita. Una fermata di riposo si trova vicino alla base delle scale, così puoi riflettere sulla sfida che ti aspetta e chiederti perché non sei semplicemente sdraiato sulla spiaggia.
Poco dopo, e con un leggero bruciore alle cosce, sei entrato in un altro tunnel che è il piano inferiore della stazione di controllo del fuoco sotterranea di quattro piani. I soldati originariamente usavano delle scale a pioli per salire e scendere, ma ora c’è una scala a spirale per facilitare la tua ascesa finale verso la cima.
Se vai fino in fondo alla spirale, uscirai dal bunker di osservazione per raggiungere l’aria aperta e un’ultima serie di scale fino alla cima di Diamond Head. Lì, con gli altri visitatori, avrai una fantastica vista a 360 gradi della città, delle spiagge, dell’oceano, del cratere, delle colline e del faro.
Abbiamo iniziato la nostra escursione intorno alle 15:30 e abbiamo incontrato solo un traffico minimo sul sentiero. In cima, abbiamo condiviso l’esperienza e la vista con circa 30 compagni di escursione, con alcuni altri in un punto di osservazione separato più in basso. Stimerei che siamo stati in cima, o vicino alla cima, per circa mezz’ora a scattare foto e semplicemente ad osservare. Ok, e forse riposando un po’ – era una giornata calda, anche per le Hawaii.
La discesa verso il basso
C’è un anello suggerito per scendere dalla cima che evita di scendere di nuovo attraverso il bunker di cemento, la scala a spirale, il tunnel superiore e le scale a 99 gradini. Si interseca con il sentiero alla base della più lunga serie di scale e alla cima del tunnel di 225 piedi. Questo è fatto principalmente per promuovere un flusso logico e per evitare il sovraffollamento in alcuni dei passaggi più stretti. La logica mi costringe a riconoscere che, se uno stesse cercando la via più facile per arrivare in cima, il suddetto anello di discesa potrebbe essere preso verso l’alto per aggirare i 99 gradini, la scala a spirale e l’uscita un po’ scomoda dalla stazione di controllo del fuoco in cemento.
Concessioni e altre strutture in loco
La camminata di ritorno al fondo è stata, come previsto, facile e senza stress. Il nostro tempo totale di andata e ritorno è stato di 90 minuti senza fretta. Ad aspettarci alla base c’era un camioncino del cibo che era specializzato in cibi hawaiani. Noi abbiamo optato per una granita, ma una coppia vicina aveva una ciotola di acai che sembrava ridicolmente buona.
Anche alla base del cratere c’è un centro visitatori (aperto dalle 7 alle 15:30) e una struttura per i bagni. Il centro visitatori può fornire informazioni come la storia del cratere – si è formato dopo un’esplosione vulcanica circa 300.000 anni fa e l’altezza extra sul lato escursionistico era dovuta ai venti prevalenti che hanno fatto cadere più cenere e materiale sul lato sud-ovest.
Si può anche imparare l’origine del nome del cratere: i nativi hawaiani lo chiamavano Le’ahi perché la cima distinta del cratere ricorda “la fronte di un tonno”. Il nome Diamond Head è nato più tardi, quando gli esploratori occidentali pensarono che i cristalli di calcite lucidi trovati sulle pendici fossero diamanti.
Chi può fare l’escursione a Diamond Head?
Il nostro gruppo di tre persone era composto da un bambino di 9 anni, un 38enne e un 70enne. Abbiamo pensato che l’escursione fosse di moderata difficoltà, dato che sale di 560 piedi in altezza in un arco di tempo relativamente breve. Ma è fattibile da chiunque in condizioni fisiche modeste, supponendo che la loro mobilità permetta di fare le scale e il terreno un po’ smosso a volte. È più di una passeggiata intorno all’isolato per essere sicuri, ma molto meno di una preparazione finale per il trekking del Pacific Crest Trail che attraversa Washington, Oregon e California. Mommy Points non consiglia l’escursione ai bambini al di sotto dell’età scolare, a meno che non siano abituati a questo tipo di attività o siano abbastanza piccoli da essere portati in un marsupio.
Sono suggerite buone scarpe, così come la crema solare e una bottiglia d’acqua per ogni escursionista. Durante i periodi più popolari, il sentiero può diventare congestionato e ci sono alcuni che usano l’escursione come un tapis roulant naturale all’aperto e sono alla ricerca di corsie di passaggio disponibili per accelerare la loro frequenza cardiaca sulla loro strada verso la cima, quindi state all’erta. Gli animali domestici non sono ammessi, eccetto quelli di servizio, e i passeggini non sono permessi – né sono lontanamente fattibili con tutte le scale. I servizi del parco al piano del cratere sono disponibili per coloro che hanno limitazioni di mobilità, ma il sentiero non è accessibile ADA a causa delle scale ripide e delle condizioni irregolari.
Bottom Line
Siamo felici di aver fatto l’iconica escursione a Diamond Head. Ha rappresentato una sfida sufficiente per essere interessante e si sente un senso di realizzazione quando ci si trova in cima al bordo frastagliato del cratere. La diversità della salita – con la mescolanza di un sentiero tradizionale, lunghe rampe di scale, tunnel e bunker di cemento – distingue questa escursione dalla maggior parte delle altre. La vista è stata gratificante e bella e se in futuro ci verrà chiesto se abbiamo fatto un’escursione a Diamond Head, potremo rispondere con orgoglio e gioia: “Sì, l’abbiamo fatta!”
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Immagine di Buddy Smith
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