Free Press

Vánoční stromek může zabírat kout vašeho obývacího pokoje a vaše vědomí jen několik týdnů v zimě. Ale na tisících farem po celé zemi, které pěstují sváteční borovice, jedle a smrky, se jím a jemu podobnými věčně zelenými stromky zabývají na plný úvazek po celý rok. A je to mnohem víc než jen zapíchnout stromky do hlíny a po několika letech je uříznout u kmene. Mental Floss vyhledal některé muže a ženy pracující na farmách po celé zemi, aby zjistil některá tajemství jejich řemesla.

1. STROMY, KTERÉ SE PĚSTUJÍ NYNÍ, JSOU JINÉ NEŽ STROMY, KTERÉ PĚSTOVALI NAŠI RODIČE.

Američané milují jedle. Druh, který je k dostání v místním stánku se stromky nebo na farmě, kde si vyberete a nařežete, závisí na podmínkách v jednotlivých státech, kde se pěstují. Deštivé počasí v Oregonu, kde se ročně prodá asi 7 milionů stromků, což je nejvíce ze všech států, je pro ušlechtilé jedle příznivé. Jedlím se daří ve středních polohách Severní Karolíny, kde je v zimě chladno a v létě chladno; balzámové jedle pocházejí z Vermontu. Před 40 lety si však lidé potrpěli na neudržované smrky a skotské borovice. Tyto stromy byly „vyšší, vřetenovité a měly neplodné mezery mezi větvemi, což svědčilo svíčkám,“ říká Luke Laplant, který prodává stromy z vermontské Windswept Farms v ulicích Brooklynu, v rozhovoru pro Mental Floss.

Co můžeme očekávat za další velký trend v oblasti stromů? Marsha Grayová, ředitelka michiganské asociace vánočních stromků, říká, že pěstitelé v poslední době experimentují s exotickými druhy, jako jsou turecké jedle s krátkými jehlicemi a kompaktní korejské jedle.

2. JEJICH ZÁKAZNÍCI MAJÍ NĚKOLIK … NEOBYČEJNÝCH NÁPADŮ.

Doug Hundley, pěstitel v důchodu ze Severní Karolíny, se stále směje mylným představám, které slýchal od zákazníků na farmě, kterou vlastnil 30 let. Například: Představovali si, že úhledné řady stromů vysázených na jeho pěti akrech zázračně vzešly ze semen spadlých z nedalekého borového porostu. Ve skutečnosti se stromové farmy obvykle zakládají s mladými, 3 až 5letými stromky zakoupenými ve specializovaných školkách, které se vysazují v rastru 5 krát 5 stop – asi 1700 stromků na akr. Každý rok se vysadí další akr stromů a po osmi nebo devíti letech „začnete mít ten první akr připravený“ k prodeji, říká Hundley pro Mental Floss. Stromy, které je mají nahradit, jdou do země brzy po skácení první várky, rozložené asi metr od zbylých pařezů, které rychle shnijí.

Mnoho Laplantových zákazníků se ptá na přidávání údajných „konzervačních látek“, jako je Sprite nebo aspirin, do vody pro stromy ve stánku. On však říká, že tyto kousky jsou pro udržení zelených stromů zbytečné. „Stačí, když před uložením do stojanu uděláte čerstvý řez do spodní části kmene, aby se nezjizvil, a každý den zkontrolujete, zda je voda v něm,“ radí.

3. PRO KAŽDOU SEZÓNU MAJÍ JINÝ ÚKOL.

Pěstitelé vánočních stromků jsou jako pěstitelé každé jiné plodiny: Málokdy mají čas na dovolenou. Během zimy nastává krátký útlum činnosti, jakmile jsou stromky v daném roce pokáceny a farma usne. Jinak je ale práce v každém ročním období. Hundley vysvětluje: „Od března máme opravdu hodně práce s výsadbou dalších stromů a hnojením. V létě se věnujeme regulaci plevelů a hmyzu a stříhání stromů.“ Pak je tu opět podzim – čas sklizně; zemědělci začínají sbírat zeleň na výrobu věnců již v říjnu a samotné kácení stromů trvá až do prosince.

4. DĚLAJÍ (OPRAVDU) TĚŽKO, ABY VÁM VYTVOŘILI TEN KUŽELOVITÝ TVAR.

Ta stereotypní kuželovitá silueta vánočního stromku nevzniká sama od sebe. Je to výsledek těžké ruční práce v průběhu času. Dva měsíce počínaje červencem vyrážejí dělníci s noži a dalšími nástroji na pole, kde stříhají stromy, odřezávají nové větve a jehličí po stranách, aby zpomalili růst a podpořili plnější a hezčí tvar. Každý strom se takto ořezává každý rok, a proto trvá téměř deset let, než dosáhne požadované výšky šesti nebo sedmi metrů, a ne například čtyři roky.

5. Příroda je krutá, ale věda se jí snaží pomoci.

Největší škodlivinou na jedli Fraserově je fytoftorová hniloba kořenů, která způsobuje žloutnutí a opadávání jehlic. Tuto obtížnou oomycetu (příbuznou řasám) nelze potlačit chemickými prostředky. Proto se pěstitelé stálezelených dřevin snaží vyšlechtit stromy odolné vůči této chorobě: Jedle jsou roubovány na podnože z jedle bělokoré (Abies firma). Ta pochází z Japonska a má mít vážné vlastnosti odpuzující oomycety. Podle Hundleyho se však pozitivní účinky těchto snah projevují pomalu.

6. VŠICHNI SE SHODUJÍ: FALEŠNÉ VÁNOČNÍ STROMY JSOU NEPŘÍTELEM.

„Devět let v domě, devět milionů let na skládce“. To je fráze oblíbená mezi pěstiteli pravých vánočních stromků, která popisuje jejich nepřítele, plastové „borovice“ – mnohé z nich se do USA dovážejí z Číny. Hundley poznamenává, že Teddy Roosevelt, který myslel na udržitelnost, zakázal vánoční stromky v Bílém domě v době, kdy byl prezidentem, aby ochránil stromy rostoucí volně v lesích. Ale „divoce rostoucí stromy už nesbíráme“, říká Hundley a dodává: „Koupili byste si umělé růže, abyste je darovali na Valentýna?“

7. ENVIRONMENTALISMUS JE SOUČÁSTÍ OBCHODU.

Na rozdíl od jejich plastových protějšků se skutečné stromy vracejí do země, jakmile s nimi skončíme, a to ve formě mulče. Farmy plné živých stromů mohou mít také přínos pro životní prostředí: Stromy zadržují půdu proti erozi a poskytují životní prostředí pro řadu užitečných živočichů, jako jsou berušky a pavouci, a také pro ptáky, zajíce a srnčí zvěř. Druhotná funkce těchto farem jako hotelů pro volně žijící živočichy přiměla podle Hundleyho pěstitele, aby v posledních 25 letech zavedli ekologičtější techniky ochrany proti škůdcům – včetně omezení používání pesticidů. „Snažíme se vytvořit co nejekologičtější prostředí,“ říká.“

8. STRAŠÍ SE VOSY.

Ochrana divoké zvěře má i svou stinnou stránku: vosy, které přitahuje sladká „medovice“ produkovaná mšicemi sajícími mízu, jež se živí stromy. Vosy mohou být při vyrušení dotěrné, například když se v červenci vydají posádky dělníků stříhat stromy. „Pravidlo zní,“ říká Hundley, „že když uslyšíte hlasité bzučení, odložíte (velmi ostrý) nůž a dáte se na útěk. A když běží jeden chlap, běží všichni – nečekáte, odkud zvuk přichází.“

9. Sklízení probíhá rychle.

Podle Graye je na dodání stromů na trh krátká doba – asi týden nebo dva. To proto, že uříznutý strom vystavený slunci a větru začne rychle vysychat a shazovat jehličí. Pěstitelé s malými farmami se mohou spoléhat na rodinné příslušníky, kteří každý stromek nařežou motorovou pilou, oklepou z něj odumřelé jehličí a pak ho sbalí do balíků a naskládají na chladné a tmavé místo. „Mnoho farmářů má na svém pozemku porost přirozeného stálezeleného lesa a pokácené stromy uskladní v jeho stínu“, kde si udržují vlhkost, vysvětluje Hundley. Větší producenti na severozápadě Tichého oceánu, kteří pěstují miliony stromů na tisících akrů, si najímají sezónní posádky 100 a více řezačů a „prakařů“, aby řezali a stohovali. Gray říká, že používají helikoptéry, které stromy snášejí z hor a nakládají je – až 1000 stromů za hodinu – na plošiny kamionů směřujících na trh.

10. V PRODEJNÍ SEZÓNĚ PRACUJÍ AŽ 16 HODIN DENNĚ.

„Náš brooklynský stánek je otevřený každý den od 9 do 21 hodin, ale já sem jezdím dřív, abych to připravil, a potom jsou tu dodávky a spousta úklidu,“ říká Laplant. Aby mu bylo teplo, spoléhá na vrstvy dlouhého prádla, nepromokavý kabát s kapucí, spoustu náhradních ponožek (cestuje dolů se 40 páry) a rukavice (12 párů). „V deštivém dni jsou rukavice po zpracování prvních 10 stromů mokré, takže je musíte vyměnit,“ říká. Další nepříjemnosti: lidé, kteří nechávají své psy močit na stromy nebo kteří agresivně tahají za jehličí a pak si stěžují, že jim vypadává. Kvůli čemu to ale stojí za to: Pro Laplanta a jeho spolupracovníky je to, že dostávají chutné jídlo z celého města.