Polyplakofory zahrnují asi 600 existujících druhů. Jsou výhradně mořští, obývají tvrdé dno a skalnaté pobřeží ve všech světových oceánech. Přestože se jedná výhradně o přílivové druhy, byly živé chitony vyloveny z vod hlubokých až 7000 m.
Ze dvou podtříd, Paleoloricata a Neoloricata, je živými exempláři zastoupena pouze druhá z nich. Deska schránky neoloricatana zasahuje pod sousední desku. Vzhledem k tomu, že paleoloricatům tento znak chybí, jsou považováni za méně odvozené.
Polyplakoforani se nervovou soustavou a konfigurací srdce a gonád podobají příslušníkům měkkýšů třídy Aplacophora; rovněž jako aplakoforani má chiton v plášti vápenaté ostny.
Polyplakoforani se dobře hodí pro život na okraji oceánu, kde je kombinováno nebezpečí tlukotu vln a působení atmosféry. Chiton je zploštělý a protáhlý a dokáže pevně přilnout k tvrdému substrátu silnou nohou. Obvykle se přichytí kombinací svalové kontrakce a adhezivních sekretů, ale může se přichytit pevněji tak, že vytvoří pásem těsnění proti povrchu a pak zvedne svůj vnitřní okraj, aby vytvořil podtlak.
Dospělí jedinci moderních druhů dosahují délky od 8 mm do 33 cm. Chiton má osm překrývajících se plátů schránky a může se v případě vykloubení srolovat do drsné koule s pláty na vnější straně. Schránka má tři vrstvy a přinejmenším u mladých jedinců ji prorážejí malé trubičky zvané esthety, které nesou fotoreceptory. Zesílený okraj pláště se nazývá pás; u Cryptochiton stelleri přesahuje na hřbetní stranu destiček a zcela je zakrývá. Pás je vyztužen vápenatými ostny.
Hlava je redukovaná, chybí jí oči a chapadla. Subradulární chemosenzorický orgán chitonu může být vysunut z úst a slouží k vnímání substrátu. Většina chitonů se živí strháváním řas a jiné inkrustované potravy z kamenů, po kterých se plazí. Jeden rod je dravý, chytá drobné bezobratlé pod okraj pláště a ulovenou kořist pak pojídá. U některých chitonů má radula zuby zakončené magnetitem, který je zpevňuje.
Trávicí ústrojí se skládá z úst, bukální dutiny, jícnu, žaludku, dvoudílného střeva a konečníku. Trávení je mimobuněčné. Polyplakofory mají šest až 88 párů bipectinátních ctenidií, jejichž počet obvykle není druhově specifický a zvyšuje se s růstem jedince. Ctenidia jsou uspořádána v plášťových záhybech, které se táhnou zepředu dozadu podél každé strany nohy živočicha.
Pohlaví jsou oddělená. K oplození dochází zvenčí v mořské vodě nebo v plášťové dutině samice; ke kopulaci nedochází. Chitoni se rozptylují v planktonu jako trochoforové larvy, poté se usazují přímo jako juvenilní jedinci.
Třída Polyplacophora sahá až do pozdního kambria s raným rodem Matthevia. Některé fosilní druhy měly pouze sedm destiček. Příklady řádu Paleoloricata se vyskytují od pozdního kambria do pozdní křídy. Řád Neoloricata sahá od současnosti až do období mississippianu. Fosilní nálezy chitonů je obtížné hodnotit vzhledem k vzácnosti kloubních exemplářů.
Třída Polyplacophora nemá pro člověka v současné společnosti značný hospodářský význam, i když se uvádí, že původní obyvatelé pacifického pobřeží Severní Ameriky jedli Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. „Class Polyplacophora,“ pp. 376-382 in Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R., and D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama (Panorama bezobratlých). New York: Universe Books, 406 s.
.