Polyplacophorans omfatter omkring 600 eksisterende arter. De er udelukkende marine og lever på hårde bunde og klippekyster i alle verdenshavene. Selv om de ofte er intertidale, er levende chitoner blevet opgravet fra farvande så dybt som 7000 m.
Af de to underklasser, Paleoloricata og Neoloricata, er det kun sidstnævnte, der er repræsenteret af levende eksemplarer. Skalpladen hos en neoloricatan strækker sig under den tilstødende plade. Da de mangler dette træk, betragtes paleoloricataterne som mindre afledte.
Polyplacophoranernes nervesystem og konfiguration af hjerte og gonader ligner dem hos medlemmer af bløddyrsklassen Aplacophora; ligesom en aplacophoran har en chiton også kalkholdige spikler i kappen.
Polyplacophoraner er velegnede til at leve i udkanten af havet, hvor der er de kombinerede farer fra bølgeslag og udsættelse for atmosfæren. En chiton er fladtrykt og langstrakt og kan med sin kraftige fod klamre sig fast til hårde substrater. Den hæfter sig normalt ved en kombination af muskelsammentrækning og klæbende sekreter, men kan hæfte sig mere fast ved at skabe en forsegling mod overfladen med sin girdle og derefter hæve sin indre kant for at skabe undertryk.
Voksne voksne af moderne arter varierer fra 8 mm til 33 cm i længde. En chiton har otte overlappende skalplader, og kan, hvis den løsnes, rulle sig sammen til en grov kugle med pladerne på ydersiden. Skallen har tre lag, og i det mindste hos unge individer er der små rør kaldet aesthetes, som bærer fotoreceptorer, der gennemborer pladerne. Den fortykkede kappekant kaldes en girdle; den strækker sig ud på rygsiden af pladerne og dækker dem helt hos Cryptochiton stelleri. Girdlen er forstærket med kalkholdige spicules.
Hovedet er reduceret og mangler øjne og tentakler. En chitons subradulære kemosensoriske organ kan forlænges ud af munden for at fornemme substratet. De fleste chitoner ernærer sig ved at skrabe alger og anden indgroet føde væk fra de sten, som de kravler på. En af slægterne er rovdyr, idet de fanger små hvirvelløse dyr under kappens rand og spiser det fangede bytte. Hos nogle chitoner har radulaen tænder, der er spidset med magnetit, som hærder dem.
Det fordøjelseskanalen består af en mund, mundhule, spiserør, mave, todelt tarm og anus. Fordøjelsen er ekstracellulær. Polyplacophorans har seks til 88 par bipectinate ctenidier, hvis antal typisk ikke er artsspecifikt, men stiger i takt med at individet vokser. Ctenidierne er anbragt i kappefolderne, der strækker sig fra for til bag langs hver side af dyrets fod.
Kønnene er adskilt. Befrugtningen sker eksternt i havvand eller i hunnens kappehule; der er ingen parring. Chitonerne spredes i planktonet som trochophore-larver, hvorefter de sætter sig direkte som ungfisk.
Klassen Polyplacophora strækker sig tilbage til den sene kambriske periode med den tidlige slægt Matthevia. Nogle fossile arter havde kun syv plader. Eksempler på ordenen Paleoloricata findes fra den sene kambriske periode til den sene kridttid. Ordningen Neoloricata strækker sig fra nutiden tilbage til Mississippian-perioden. Det er vanskeligt at vurdere de fossile fund af chitoner på grund af sjældenheden af artikulerede eksemplarer.
Klassen Polyplacophora er ikke af væsentlig økonomisk betydning for mennesker i det moderne samfund, selv om indfødte folk på Stillehavskysten i Nordamerika angiveligt har spist Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. “Class Polyplacophora,” pp. 376-382 i Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R., og D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 sider.