Permakultura integruje půdu, zdroje, lidi a životní prostředí prostřednictvím vzájemně prospěšných synergií – napodobuje bezodpadové, uzavřené systémy, které lze pozorovat v rozmanitých přírodních systémech. Permakultura studuje a uplatňuje holistická řešení, která jsou použitelná ve venkovském i městském prostředí v jakémkoli měřítku. Jedná se o multidisciplinární soubor nástrojů zahrnující zemědělství, sběr vody a hydrologii, energetiku, přírodní stavitelství, lesnictví, nakládání s odpady, živočišné systémy, akvakulturu, vhodné technologie, ekonomiku a komunitní rozvoj.
Permakultura (slovo, které vymyslel Bill Mollison, je portmanteau ze slov permanentní zemědělství a permanentní kultura) je vědomé navrhování a udržování zemědělsky produktivních ekosystémů, které mají rozmanitost, stabilitu a odolnost přírodních ekosystémů. Jedná se o harmonické propojení krajiny a lidí – zajištění jejich potravin, energie, přístřeší a dalších materiálních i nemateriálních potřeb udržitelným způsobem. Bez trvalého zemědělství není možné stabilní společenské uspořádání.
Permakulturní design je systém sestavení koncepčních, materiálních a strategických složek do vzorce, který funguje ve prospěch života ve všech jeho formách.
Filozofie permakultury spočívá v práci s přírodou, nikoliv proti ní; ve zdlouhavém a promyšleném pozorování, nikoliv ve zdlouhavém a bezmyšlenkovitém jednání; v pohledu na systémy ve všech jejich funkcích, nikoliv v tom, že od nich požadujeme pouze jeden výnos; a v tom, že necháme systémy, aby samy demonstrovaly svůj vývoj.
Jelikož základem permakultury je prospěšný design, lze jej přidat ke všem ostatním etickým školením a dovednostem a má potenciál zaujmout místo ve všech lidských snahách. V široké krajině se však permakultura soustřeďuje na již osídlené oblasti a zemědělskou půdu. Téměř všechny z nich potřebují drastickou obnovu a přehodnocení.
Skutečný rozdíl mezi kultivovaným (navrženým) ekosystémem a přírodním systémem spočívá v tom, že velká většina druhů (a biomasy) v kultivované ekologii je určena pro užitek lidí nebo jejich hospodářských zvířat. My tvoříme jen malou část celkové prvotní či přirozené druhové sestavy a jen malá část jejích výnosů je nám přímo k dispozici. Ale v našich vlastních zahradách je téměř každá rostlina vybrána tak, aby poskytovala nebo podporovala nějaký přímý výnos pro lidi. Návrh domácnosti se vztahuje především k potřebám lidí; je tedy zaměřen na člověka (antropocentrický).
Recyklace živin a energie v přírodě je funkcí mnoha druhů. Na našich zahradách je naší vlastní odpovědností vracet odpady (prostřednictvím kompostu nebo mulče) do půdy a rostlin. Na našich zahradách aktivně vytváříme půdu, zatímco v přírodě tuto funkci vykonává mnoho jiných druhů. V okolí našich domovů můžeme zachytávat vodu pro použití na zahradě, ale spoléháme se na to, že přírodní zalesněná krajina poskytuje kondenzující listí a mraky, které udržují řeky v chodu s čistou vodou, udržují globální atmosféru a zadržují naše plynné škodliviny. Proto by i antropocentričtí lidé měli věnovat zvýšenou pozornost ochraně stávajících lesů a napomáhat v ní a umožnit všem existujícím druhům, aby měly kde žít.
Zneužili jsme půdu a zpustošili systémy, které jsme nikdy nemuseli narušit, kdybychom se věnovali svým domácím zahradám a sídlům. Pokud potřebujeme uvést soubor etických zásad týkajících se přírodních systémů, pak nechť zní takto:
- Nesmiřitelný a nekompromisní odpor proti dalšímu narušování všech zbývajících přírodních lesů, kde je většina druhů ještě v rovnováze;
- Rázná obnova degradovaných a poškozených přírodních systémů do stabilního stavu;
- Vytváření rostlinných systémů pro naši vlastní potřebu na co nejmenším množství půdy, kterou můžeme využít pro svou existenci, a
- Vytváření rostlinných a živočišných útočišť pro vzácné nebo ohrožené druhy.
Permakultura jako návrhový systém se zabývá především třetím výše uvedeným tvrzením, ale všichni lidé, kteří jednají zodpovědně, se ve skutečnosti hlásí k prvnímu a druhému tvrzení. Jsme přesvědčeni, že bychom měli využívat všechny druhy, které potřebujeme nebo které můžeme najít k použití ve vlastních návrzích osídlení, za předpokladu, že nejsou místně rozšířené a invazivní.
.