Na konci 19. století měl každý ze tří velkých parků ve West Side vlastní malou zimní zahradu a rozmnožovací skleníky. Po 20 letech používání tyto zimní zahrady zchátraly a staly se zastaralými.
V roce 1905 generální správce a hlavní zahradní architekt Chicagské komise pro západní parky Jens Jensen zboural tři menší skleníky v parcích Humboldt, Douglass a Garfield, aby v Garfieldově parku vytvořil „největší veřejnou zimní zahradu pod jednou střechou na světě“. Mnohé z původních výsadeb pocházely ze tří menších zimních zahrad ve Westside.
Zahradu v Garfield Parku, postavenou v letech 1906-1907, navrhl Jensen ve spolupráci s architekty z Prairie School Schmidtem, Gardenem a Martinem a newyorskou inženýrskou firmou Hitchings and Company. Představuje jedinečnou spolupráci architektů, inženýrů, zahradních architektů, sochařů a řemeslníků.
Jensen koncipoval zimní zahradu jako sérii naturalistických krajin pod sklem, což byla v té době revoluční myšlenka. Jednoduchý, ale pevný tvar stavby, která má napodobovat seníky Středozápadu, doplňuje sbírku rostlin a zeleně, která je v ní umístěna.
Dnes se konzervatoř stále drží původních Jensenových zásad. Jednou z nejoblíbenějších místností je ta, která se návštěvníkům představuje jako první – Palmový pokoj. V ní se nachází více než 7 desítek druhů palem z více než 2 700 dnes známých odrůd. Zvláště významná je dvojitá kokosová palma, kterou zaměstnanci konzervatoře poprvé vypěstovali v roce 1959. Kokosová palma dvojitá se ve svém původním prostředí vyskytuje pouze u pobřeží Jihoafrické republiky a produkuje údajně největší semena ze všech rostlin na světě, která váží až 23 kg (50 liber). Kokosová palma dvojitá v konzervatoři uhynula z dosud neznámých příčin v únoru 2012. Vzhledem k vzácnosti tohoto druhu ve volné přírodě a náročnosti pěstování se nepředpokládá, že by ji bylo možné nahradit.
Po mnoha desetiletích zanedbávání prošla v roce 1994 konzervatoř mnohamilionovou rekonstrukcí. Vznikla nezisková organizace Garfield Park Conservatory Alliance, která pomáhá objekt udržovat a zajišťuje programy a služby pro návštěvníky.
Při bouři s krupobitím v noci na 30. června 2011 došlo ke katastrofálnímu poškození skla ve výstavních místnostech i v produkčních domech, kde se rostliny pěstují nebo skladují. Pět nedávno zrekonstruovaných výstavních hal obsahovalo vrstvené sklo, a proto utrpělo menší škody. Některé prostory byly pro veřejnost znovu otevřeny 3. července. 1. prosince 2011 byl znovu otevřen Kapradinový sál a zbývající prostory byly otevřeny 24. ledna 2012. Aby pomohl získat peníze na opravy, místní umělec Bryan Northup vytvořil a konzervatoř prodávala limitovanou edici misek z rozbitého skla.
V roce 2012 získala konzervatoř Národní medaili za muzejní a knihovnické služby.
Garfield Park Conservatory je také známý jako místo, kde lidé nelegálně zanechávají své domácí mazlíčky, často ještěry a jiné plazy. Zaměstnanci se je snaží zachránit a někdy se jim podaří je odchytit a spojit s místními skupinami pro záchranu zvířat, ale často zvířata podle zaměstnanců končí smrtí vystavením nebo vyhladověním.
Při oslavách dvoustého výročí státu Illinois v roce 2018 byla konzervatoř Garfield Park vybrána jako jedno z 200 skvělých míst státu Illinois složkou Amerického institutu architektů státu Illinois (AIA Illinois).