Pod koniec XIX wieku każdy z trzech dużych parków West Side miał swoje małe konserwatorium i szklarnie do rozmnażania roślin. Po 20 latach użytkowania konserwatoria te popadły w ruinę i stały się przestarzałe.
W 1905 roku generalny superintendent i główny architekt krajobrazu Komisji Parków Zachodnich w Chicago, Jens Jensen, zburzył trzy mniejsze szklarnie w parkach Humboldta, Douglassa i Garfielda, aby stworzyć w parku Garfielda to, co miało być „największym na świecie konserwatorium pod jednym dachem będącym własnością publiczną”. Wiele z oryginalnych roślin pochodzi z trzech mniejszych oranżerii Westside.
Zbudowane w latach 1906-1907, Konserwatorium w Garfield Park zostało zaprojektowane przez Jensena we współpracy z architektami Prairie School Schmidt, Garden i Martin oraz nowojorską firmą inżynieryjną Hitchings and Company. Reprezentuje on unikalną współpracę architektów, inżynierów, architektów krajobrazu, rzeźbiarzy i rzemieślników.
Jensen pomyślał konserwatorium jako serię naturalistycznych krajobrazów pod szkłem, co było rewolucyjnym pomysłem w tamtych czasach. Prosty, ale mocny kształt struktury, która ma naśladować stogi siana na Środkowym Zachodzie, uzupełnia kolekcję roślin i liści, które się w niej znajdują.
Dzisiaj konserwatorium nadal stosuje się do oryginalnych założeń Jensena. Jednym z najbardziej popularnych pomieszczeń jest pierwszy prezentowany zwiedzającym, Pokój Palmowy. Znajduje się w niej ponad 7 tuzinów odmian palm z ponad 2700 znanych dziś odmian. Szczególne znaczenie ma podwójna palma kokosowa, wyhodowana po raz pierwszy przez pracowników konserwatorium w 1959 roku. Podwójna palma kokosowa występuje tylko u wybrzeży Południowej Afryki w swoim rodzimym środowisku i produkuje prawdopodobnie największe nasiona ze wszystkich roślin na świecie, ważące do 50 lb (23 kg). Podwójna palma kokosowa w konserwatorium zmarła z nieznanych przyczyn w lutym 2012 roku. Ze względu na rzadkość występowania tego gatunku w środowisku naturalnym oraz wyzwania związane z jego uprawą, nie przewiduje się jego zastąpienia.
Po wielu dekadach zaniedbania, konserwatorium przeszło wielomilionową renowację w 1994 roku. Organizacja non-profit Garfield Park Conservatory Alliance powstała, aby pomóc w utrzymaniu struktury i zapewnić programy i usługi dla odwiedzających.
W wyniku burzy gradowej w nocy 30 czerwca 2011 roku, konserwatorium doznało katastrofalnych uszkodzeń szkła w salach wystawowych, jak również w domach produkcyjnych, gdzie rośliny są uprawiane lub przechowywane. Pięć niedawno wyremontowanych sal wystawowych zawierało szkło laminowane i dlatego doznało mniejszych szkód. Niektóre pomieszczenia zostały ponownie otwarte dla zwiedzających 3 lipca, Sala Paprociowa została ponownie otwarta 1 grudnia 2011 roku, a pozostałe pomieszczenia otwarto 24 stycznia 2012 roku. Aby pomóc zebrać pieniądze na naprawy, lokalny artysta Bryan Northup stworzył, a konserwatorium sprzedało, limitowaną edycję misek z potłuczonego szkła.
W 2012 roku konserwatorium zdobyło National Medal for Museum and Library Services.
Konserwatorium Garfield Park jest również znane jako miejsce, w którym ludzie nielegalnie porzucili swoje zwierzęta domowe, często jaszczurki i inne gady. Personel próbuje je ratować i czasami udaje się je schwytać i połączyć z lokalnymi grupami ratowania zwierząt, ale często zwierzęta kończą umierając z powodu ekspozycji lub głodu według personelu.
W ramach obchodów 2018 Bicentennial Illinois, Garfield Park Conservatory zostało wybrane jako jedno z Illinois 200 Great Places przez American Institute of Architects Illinois component (AIA Illinois).