Paříž, hlavní město Francie a regionu Ile de France, se rozkládá na ploše 105 km² a podle posledního sčítání lidu z roku 1999 má 2 125 246 obyvatel. Na konci 20. století čítala pařížská aglomerace 11 131 412 obyvatel, z toho ve vlastním městě 2 147 274.
Pařížané tvoří 19,4 % obyvatel regionu Ile de France (odhad 1. ledna 2003). Celkový počet obyvatel regionu již více než 70 let neustále klesá.
Paříž je správní departement 75 a v rámci departementu se město dělí na 20 správních obvodů. Arrondissementy jsou uspořádány do tvaru spirály, přičemž první arrondissement je uprostřed a jejich počet se směrem ven zvyšuje ve směru hodinových ručiček.
Paříž zaujímá srdce sedimentární pánve v západním cípu velkých rovin severní Evropy. Ve středu fluviální roviny Seiny leží město těsně po proudu od soutoku Seiny s Marnou a proti proudu od soutoku s Oise. Přirozeně se vyskytující křižovatka vodních cest vysvětluje existenci a výjimečný rozvoj tohoto městského pólu v průběhu patnácti století.
Přesněji řečeno, Paříž se zformovala kolem ostrova l’île de la Cité na soutoku dvou velkých vodních toků. Severojižní osa se proplétá mezi kopci Montmartre a Belleville přes pahorek la Chapelle, vstupní bránu do gares du Nord et de l’Est a kanálu Saint-Martin.
U Châtelet v centru se východozápadní osa táhne podél Seiny na pravém břehu, přes la Bastille, Louvre a Champs-Élysées, přes předměstí v Chaillot a za ním, la Défense.Odtud vede osa podél Rue Saint-Martin a Rue Saint-Denis, překračuje Seinu u Pont au Change a stoupá po pravém břehu podél Montagne Sainte-Geneviève.
Tuto osu sledovalo metro při výstavbě první linky metra, která byla otevřena v roce 1900, linka vedla z Porte Maillot do Vincennes (později byla prodloužena do Neuilly na západě). Tato trasa procházející městem je poseta prestižními památkami, což spolu s přítomností náměstí Place de l’Etoile a Nation na obou koncích trati, za nimi pak Vincenneský a Bouloňský lesík, dokládá východo-západní symetrii města. Fakta o městě : Insee
Unesco zařadilo do kolektivního světového dědictví více než 30 mostů, které překračují Seinu v Paříži, od Pont-Neuf, dokončeného v roce 1607, až po Pont Charles de Gaulle, slavnostně otevřený v roce 1996. Proti proudu řeky se břehy Seiny od 80. let 20. století radikálně změnily; na pravém břehu vznikla ZAC (Concerted Development Zone) v Bercy, nad řekou se tyčí nové ministerstvo hospodářství.
Na protějším břehu se rozkládá velká stavební zóna Tolbiac, které dominují čtyři věže Národní knihovny, nyní nazývané Bibliothèque François-Mitterrand (architekt : Dominique Perrault). Jakmile Seina mine gare de Lyon (pravý břeh) a d’Austerlitz (levý břeh), přesune se do historického srdce Paříže a obtéká malé ostrůvky Ile Saint-Louis a Ile de la Cité. zde se na ploše necelých 20 hektarů soustřeďují katedrála Notre-Dame, Hôtel-Dieu a uvnitř zdí starého královského paláce Sainte-Chapelle a Palais de justice. Hned za řekou, na pravém břehu, stojí Hôtel de ville. za ním se Seina táhne před dlouhou kolonádou Louvru.
Dále na západ se na pravém břehu nachází Jardin des Tuileries a Place de la Concorde. Památky zde připomínají Všeobecné výstavy, které se v Paříži konaly: Eiffelova věž, postavená pro výstavu v roce 1889; Petit et Grand Palais (1900); Palais de Chaillot (1937).
Před opuštěním Paříže Seina míjí Maison de la Radio a věže provozu Front de Seine. Paříž sloužila po deset století jako politické hlavní město z několika důvodů: její geografická poloha ve středu Pařížské pánve, která je místem důležitých říčních soutoků; rušná křižovatka, kterou přirozeně tvoří pro silniční a železniční sítě i frekventované letecké trasy; snadný přístup k moři prostřednictvím splavné řeky Seiny; blízkost severozápadní Evropy, která je jedním z nejkoncentrovanějších průmyslových a urbanizovaných regionů na světě. Paříž je v okrajové pozici vůči průmyslové ose, která se táhne od Rotterdamu po Milán, nicméně zavedení evropské rychlé železniční sítě by to do značné míry kompenzovalo a Paříž by se stala dopravním uzlem pro dopravu tunelem pod kanálem La Manche do Velké Británie.
Paříž má nejvyšší míru podnikatelské aktivity a produktivity ve Francii. Jen terciární sektor zaměstnává v oblasti Velké Paříže 3 miliony lidí. Téměř třetina této zaměstnanosti vyplývá z funkce města jako politického a administrativního hlavního města.
Jinými slovy, životní úroveň je v Paříži vyšší než kdekoli jinde v zemi. Je to důsledek různých činností a ekonomických procesů, které provázejí každé velmi velké město, a efektu sněhové koule, který mají na okolní prostředí. Terciární sektor roste a diverzifikuje se; zatímco výsledná intenzifikace komunikačních a transakčních aktivit vytlačuje průmyslový sektor na předměstí.
Již několik let je zřejmý nárůst high-tech odvětví, zejména v oblasti elektroniky a počítačů, doprovázený současným poklesem tradičních odvětví, jako je dřevařský, oděvní, kožedělný a polygrafický průmysl. Navíc se počet podniků snížil o 15 %, tj. o 30 000 podniků, převážně mezi obchodními činnostmi a lehkým průmyslem.
Paříž a pařížský region tedy představují jeden z nejsložitějších průmyslových pólů, které existují, dokonce mnohem více než velké průmyslové regiony, jako je La Lorraine nebo Le Nord. Ve skutečnosti snahy o odlehčení hlavního města neustále bojují s potřebou udržet zde dostatečnou masu pracovních míst pro podporu a rozvoj terciárního sektoru. Škála terciárních činností, které se provozují v Paříži a na jejích předměstích, je s postupem času stále viditelnější. Důsledkem pro město je zvýšená poptávka po kancelářských prostorách, a proto po celém městě rychle vyrůstají moderní kancelářské budovy. Podél osy tvořené ulicemi la Défense, Champs-Élysées a Bercy se táhne jeden z nejatraktivnějších koridorů terciárního sektoru v Evropě v délce více než 30 km od Saint-Germain-en-Laye až po Marne-la-Vallée.
Je to viditelné, na okrajích města jsou dnes silně zastoupeny zóny průmyslové činnosti, zejména automobilový průmysl, který byl průkopníkem vnější migrace. větší městská oblast představuje síť průmyslových odvětví, která jsou vzájemně propojena složitými vztahy: cestovní ruch s luxusním průmyslem, vědecký výzkum a umělecká činnost s průmyslem špičkových technologií a výrobci kulturních statků. Paříž přitahuje více konferencí, salonů a výstav než kterékoli jiné město na světě. Některé z atrakcí města navštíví ročně více než milion návštěvníků, zejména kulturní centrum Pompidou Art & nebo Eiffelovu věž, nebo mimo město: Známé jsou například Versailles nebo Disneyland-Paris v údolí Marne La Vallée. Některé památky samozřejmě vždy zůstanou pro turisty povinnou podívanou: Eiffelova věž, Vítězný oblouk, Montmartre, Notre-Dame, Pantheon, Louvre nebo Palais des Invalides. Turisté samozřejmě tvoří také velkou část návštěvníků 200 muzeí, 120 divadel a hudebních scén a hotelů: na Ile de France je k dispozici 200 000 pokojů, z toho tři čtvrtiny v hlavním městě. Velkoobchod s potravinami se radikálně proměnil přesunem z Les Halles do Rungis, které se stalo jedinečným centrem redistribuce produktů nejen po celé Francii, ale dokonce i v zámoří.
Největší koncentrace ústředí a výkonných center se nachází v západní části města. Od roku 1977 spravuje Paříž starosta volený ve všeobecných volbách. Jako první byl do této funkce zvolen Jacques Chirac.
Elysejský palác, sídlo prezidenta republiky, se nachází na pravém břehu Seiny za zahradami Champs-Elysées. Ministerstva sídlí na druhé straně řeky, v honosných budovách ve Faubourg Saint-Germain (například Hôtel Matignon, sídlo předsedy vlády). V blízkosti a uzavírající obvod, uvnitř něhož jsou soustředěny ústřední orgány státní moci, se nachází Palais Bourbon, kde sídlí Národní shromáždění (Assemblée Nationale) s výhledem na Place de la Concorde, a Palais du Luxembourg, postavený pro Marii Medicejskou na počátku 17. století, v němž nyní sídlí Senát. Přemístění ministerstva veřejných zařízení do Grande Arche de la Défense příliš nezměnilo geografii oficiálních paláců.
Centra hospodářské a finanční moci se nacházejí téměř výhradně na pravém břehu, ve čtvrtích nejvíce poznamenaných Haussmannovými díly, mezi Opéra a Place de Étoile. Tato obchodní čtvrť, založená kolem Banque de France a burzy neboli Bourse (1808-1826, architekt Brongniart) druhé v Evropě po Londýně, se neustále rozšiřuje směrem na západ. Najdete zde sídla různých pojišťoven, bank a velkých podniků, ale stejně tak se v této oblasti nachází mnoho luxusních obchodů: klenotnictví na náměstí Vendôme, velké autosalony na Champs-Elysées a módní domy na Avenue Montaigne.
Na levém břehu, v trojúhelníku tvořeném Přírodovědným muzeem, Ecole Normale Supérieure a Institut de France, se nacházejí nejprestižnější akademická pracoviště ve Francii: Sorbonna a Collège de France. Kulturní poslání čtvrti je dále zdůrazněno přítomností četných nakladatelství a všeobecným literárním životem, který oživuje oblast kolem kostela Saint-Germain-des-Près.
Zcela stranou nezůstává ani pravý břeh: Palais Royal, který byl sídlem Orleánské rodiny, byl v 18. století jedním z center osvícenského hnutí. Na pravý břeh měl vliv i Napoleon I., když se rozhodl proměnit Louvre v muzeum. Výstavbou kulturního centra Georges Pompidou &, Picassova muzea, Cité des Sciences v La Villette a opery v Bastille byly kulturní zajímavosti instalovány v částech města, které byly do té doby zcela pusté. Zatímco západní část Paříže si vytvořila měšťanský a plyšový charakter, ve východních čtvrtích dlouho žilo dělnické obyvatelstvo a provozovaly se zde různé průmyslové a obchodní činnosti. Příběh Pařížské komuny a neúprosný pochod versailleských vojsk ze západu na východ až ke zdi federálů na hřbitově Père Lachaise ilustrují tuto politickou a sociální asymetrii ve městě.
Přítomnost kanálu Saint-Martin, hlavních nákladních nádraží (Severní, Východní, Tolbiac) a skladů Bercy vysvětluje umístění činností spojených s manipulací s materiálem a přeměnou na severu a východě města. Bastille byla tradičně čtvrtí truhlářů, zatímco výrobci koberců „Manufacture des Gobelins“ si zřídili dílny poblíž Place d’Italie.
Snaha o vyvážení města směrem na východ spolu s odchodem průmyslu z města přinesla snahy o rychlou instalaci terciárních činností v těchto čtvrtích – nejlepším příkladem je ZAC v Bercy. Současně s příchodem bohatších obyvatel na východ Paříže se postupně mění sociální složení této části města.
.