Pariisi, Ranskan ja Ile de Francen alueen pääkaupunki, on pinta-alaltaan 105 km², ja sen asukasluku on viimeisimmän, vuoden 1999 väestönlaskennan mukaan 2 125 246. 1900-luvun lopussa Pariisin taajamassa oli 11 131 412 asukasta, joista 2 147 274 itse kaupungissa.
Pariisilaisten osuus Ile de Francen alueen väestöstä on 19,4 % (arvio 1. tammikuuta 2003). Alueen kokonaisväestö on ollut jatkuvassa laskussa yli 70 vuoden ajan.
Pariisi on hallinnollinen departementti 75, ja departementin sisällä kaupunki on jaettu 20 hallinnolliseen arrondissementtiin. Arrondissementit on sijoitettu spiraalin muotoon, jossa ensimmäinen arrondissementti on keskellä ja numerot kasvavat ulospäin myötäpäivään.
Pariisi sijaitsee sedimenttialtaan sydämessä Pohjois-Euroopan suurten tasankojen länsiosassa. Keskellä Seine-joen tasankoa kaupunki sijaitsee Seine-Marne-joen yhtymäkohdan alapuolella ja Oise-joen yhtymäkohdan yläpuolella. Vesiväylien luonnollinen risteys selittää tämän kaupunkikeskittymän olemassaolon ja poikkeuksellisen kehityksen viidentoista vuosisadan aikana.
Tarkemmin sanottuna Pariisi muodostui l’île de la Citén ympärille kahden suuren vesistön risteyskohtaan. Pohjois-eteläsuuntainen akseli kiemurtelee Montmartren ja Bellevillen kukkuloiden välissä la Chapellen kukkulan yli, joka on portti gares du Nord et de l’Estiin ja Saint-Martinin kanavaan.
Keskellä sijaitsevan Châtelet’n kohdalla itä-länsisuuntainen akseli kulkee Seinen oikealla rannalla la Bastillen, Louvren ja Champs-Élysées’n kautta Chaillot’n esikaupunkialueelle ja sen takana la Défenseen.Sieltä akseli kulkee Rue Saint-Martinia ja Rue Saint-Denis’tä pitkin, ylittää Seinen Pont au Changen kohdalla ja nousee oikeaa rantaa pitkin Montagne Sainte-Genevièveä seuraten.
Tätä akselia seurattiin maan alla, kun ensimmäinen metrolinja rakennettiin, se avattiin vuonna 1900, linja kulki Porte Maillot’lta Vincennes’iin (myöhemmin sitä jatkettiin lännessä Neuillyyn). Tämä kaupungin läpi kulkeva reitti on täynnä arvokkaita muistomerkkejä, mikä yhdessä Place de l’Etoilen ja Nationin kanssa linjan molemmissa päissä ja Vincennesin ja Boulognen metsien kanssa linjan takana osoittaa kaupungin itä-länsi-symmetrian. Kaupunkitiedot : Insee
Unesco on luokitellut yhteiseksi maailmanperintökohteeksi yli 30 siltaa, jotka ylittävät Seinen Pariisissa, vuonna 1607 valmistuneesta Pont-Neufista Pont Charles de Gaulleen, joka vihittiin käyttöön vuonna 1996. Yläjuoksulla Seinen rannat ovat muuttuneet radikaalisti 1980-luvulta lähtien; oikealle rannalle on syntynyt ZAC (Concerted Development Zone) Bercyyn, jossa uusi talousministeriö kohoaa joen yläpuolelle.
Vastakkaisella rannalla on Tolbiacin suuri rakennusvyöhyke, jota hallitsevat Kansalliskirjaston neljä tornia, nykyisin Bibliothèque François-Mitterrand (arkkitehti: Dominique Perrault). Kun Seine on ohittanut Gare de Lyonin (oikea ranta) ja d’Austerlitzin (vasen ranta), se virtaa Pariisin historialliseen sydämeen, Ile Saint-Louis’n ja Ile de la Citén pienten saarten ympärille. Alle 20 hehtaarin alueelle on koottu Notre-Dame-katedraali, Hôtel-Dieu ja vanhan kuninkaallisen palatsin muurien sisäpuolelle Sainte-Chapelle ja Palais de justice. Aivan joen toisella puolella, oikealla rannalla, sijaitsee Hôtel de ville, ja Seine ulottuu Louvren pitkän pylväskäytävän eteen.
Lännempänä oikealla rannalla ovat Jardin des Tuileries ja Place de la Concorde. Täällä olevat muistomerkit tuovat mieleen Pariisissa järjestetyt maailmannäyttelyt: Eiffel-torni, joka pystytettiin vuoden 1889 näyttelyä varten; Petit et Grand Palais (1900); Palais de Chaillot (1937).
Ennen Pariisista lähtemistä Seine ohittaa Maison de la Radion ja Front de Seinen operaatioalueen tornit. Pariisi on toiminut kymmenen vuosisadan ajan poliittisena pääkaupunkina useista syistä: sen maantieteellinen sijainti Pariisin altaan keskellä, jossa on tärkeitä jokien yhtymäkohtia; sen vilkas risteys, jonka se luonnollisesti muodostaa maantie- ja rautatieverkolle sekä vilkkaille lentoreiteille; sen helppo pääsy merelle kulkukelpoisen Seinen kautta; sen läheisyys Luoteis-Eurooppaan, joka on yksi maailman keskittyneimmistä teollistuneista ja kaupungistuneimmista alueista. Pariisin asema Rotterdamista Milanoon ulottuvaan teollisuusakseliin nähden on marginaalinen, mutta Euroopan nopean rautatieverkon toteuttaminen kompensoisi tämän suurelta osin ja tekisi Pariisista solmukohdan kuljetuksille kanaalitunnelin kautta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Pariisin yritystoiminta ja tuottavuus ovat Ranskan korkeimmat. Pelkästään palveluala työllistää 3 miljoonaa ihmistä Suur-Pariisin alueella. Lähes kolmannes tästä työllisyydestä johtuu kaupungin toiminnasta poliittisena ja hallinnollisena pääkaupunkina.
Elintaso on toisin sanoen korkeampi Pariisissa kuin missään muualla maassa. Tämä on seurausta erilaisista toiminnoista ja taloudellisista prosesseista, jotka kuuluvat mihin tahansa hyvin suureen kaupunkiin, ja niiden lumipallovaikutuksesta ympäröivään ympäristöön. Tertiäärinen sektori kasvaa ja monipuolistuu, kun taas tästä johtuva viestintä- ja kaupankäyntitoimintojen tehostuminen syrjäyttää teollisuussektorin esikaupunkeihin.
Joidenkin vuosien ajan huipputeknologian teollisuus on kasvanut selvästi, erityisesti elektroniikka- ja tietokonealalla, ja samanaikaisesti perinteiset teollisuudenalat, kuten puu-, vaatetus-, nahka- ja painoteollisuus, ovat vähentyneet. Lisäksi yritysten määrä on vähentynyt 15 prosenttia eli 30 000 yritystä, pääasiassa kaupan alalla ja kevyessä teollisuudessa.
Pariisi ja Pariisin seutu muodostavat siis yhden monimutkaisimmista teollisista keskuksista, paljon enemmän jopa kuin suuret teollisuusalueet, kuten La Lorraine tai Le Nord. Todellisuudessa pääkaupungin ruuhkauttamispyrkimykset ovat jatkuvasti ristiriidassa sen kanssa, että siellä on säilytettävä riittävä määrä työpaikkoja, jotta palvelualaa voidaan tukea ja kehittää. Pariisissa ja sen esikaupunkialueilla harjoitettavan tertiäärisen toiminnan kirjo on ajan myötä yhä näkyvämpi. Tämä vaikuttaa kaupunkiin siten, että toimistotilojen kysyntä kasvaa, ja sen seurauksena eri puolille kaupunkia syntyy nopeasti nykyaikaisia toimistorakennuksia. La Défensen, Champs-Élysées’n ja Bercyn muodostaman akselin varrella yksi Euroopan houkuttelevimmista palvelualan käytävistä ulottuu yli 30 kilometrin pituudelta Saint-Germain-en-Layesta Marne-la-Valléeen.
Tämä on näkyvästi totta, teollisen toiminnan vyöhykkeet ovat nykyään vahvasti läsnä kaupungin laitamilla, erityisesti autoala, joka on ollut edelläkävijä ulospäin suuntautuvassa muuttoliikkeessä.Kaupungin laajempi alue edustaa teollisuudenalojen verkostoa, jotka liittyvät toisiinsa monimutkaisilla suhteilla: matkailuala ylellisyystuotteiden teollisuuteen, tieteellinen tutkimus ja taiteellinen toiminta huipputekniikkateollisuuteen ja kulttuurituotteiden tuottajiin. Pariisi houkuttelee enemmän konferensseja, salonkeja ja näyttelyitä kuin mikään muu kaupunki maailmassa. Joissakin kaupungin nähtävyyksissä vierailee vuosittain yli miljoona kävijää, erityisesti Pompidou-taiteen & kulttuurikeskuksessa tai Eiffel-tornissa, tai kaupungin ulkopuolella: Versailles tai Disneyland-Paris, Marne La Vallée. Tietyt monumentit pysyvät tietenkin aina turistien pakollisina nähtävyyksinä: Eiffel-torni, Riemukaari, Montmartre, Notre-Dame, Pantheon, Louvre tai Palais des Invalides. Matkailijat ovat tietenkin myös suuri osa 200 museon, 120 teatterin ja musiikkiteatterin sekä hotellien kävijöistä: Ile de Francella on 200 000 huonetta, joista kolme neljäsosaa pääkaupungissa. Elintarvikkeiden tukkukauppa muuttui radikaalisti, kun Les Hallesista siirryttiin Rungisiin, josta on tullut ainutlaatuinen keskus, jossa tuotteita jaetaan koko Ranskaan ja jopa ulkomaille.
Suurimmat pääkonttorit ja valtakeskukset sijaitsevat kaupungin länsiosassa. Vuodesta 1977 lähtien Pariisia on hallinnut yleisillä vaaleilla valittu pormestari. Jacques Chirac oli ensimmäinen tähän virkaan valittu henkilö.
Elysée-palatsi, tasavallan presidentin asuinpaikka, sijaitsee Seinen oikealla rannalla Champs-Elysées’n puutarhojen takana. Ministeriöt sijaitsevat joen toisella puolella Faubourg Saint-Germainin ylellisissä rakennuksissa (kuten Hôtel Matignon, pääministerin asunto). Lähistöllä sijaitsevassa Palais Bourbonissa, joka sulkee kehän, jonka sisäpuolelle keskusvallat on koottu, sijaitsee Place de la Concorde -aukiolle päin sijaitseva Assemblée Nationale ja 1700-luvun alkupuolella Marie de Medicille rakennetussa Palais du Luxembourgin palatsissa sijaitsee nykyään senaatti. Julkisten tilojen ministeriön siirtyminen Grande Arche de la Défenseen ei juurikaan muuttanut virallisten palatsien maantieteellistä sijaintia.
Taloudellisen ja rahoituksellisen vallan keskukset sijaitsevat lähes yksinomaan oikealla rannalla, Haussmannin töiden eniten leimaamissa kortteleissa, Opéran ja Place de Étoilen välissä. Banque de Francen ja pörssin eli Boursen (1808-1826, arkkitehti Brongniart) ympärillä sijaitseva liikekortteli, joka on Lontoon jälkeen Euroopan toiseksi suurin, on laajentunut jatkuvasti länteen päin. Siellä sijaitsevat useiden vakuutusyhtiöiden, pankkien ja suuryritysten pääkonttorit, mutta alueella on myös monia luksusliikkeitä: jalokiviliikkeitä Place Vendômella, suuria autokauppoja Champs-Elysées’n varrella ja muotitaloja Avenue Montaignen varrella.
Vasemmalla rannalla, Luonnonhistoriallisen museon, Ecole Normale Supérieure -korkeakoulun ja Institut de Francen muodostamassa kolmiossa sijaitsevat Ranskan arvostetuimmat akateemiset laitokset: Sorbonne ja Collège de France. Korttelin kulttuurista kutsumusta korostavat myös lukuisat kustantamot ja yleinen kirjallisuuselämä, joka elää Saint-Germain-des-Près’n kirkon ympärillä.
Oikea ranta ei ole täysin sivuutettu: Orleansin suvun asuttama Palais Royal oli 1700-luvulla yksi valistusliikkeen keskuksista. Napoleon I vaikutti myös oikealla rannalla, kun hän päätti muuttaa Louvren museoksi. Georges Pompidou -taidekeskuksen & kulttuurin, Picasso-museon, Cité des Sciences La Villetten ja Bastille-oopperan rakentamisen myötä kulttuurisia kiinnostuksen kohteita sijoitettiin kaupunginosiin, jotka olivat siihen asti olleet melko karuja. Kun Pariisin länsiosaan kehittyi porvarillinen ja ylellinen luonne, itäisissä kaupunginosissa asui pitkään työväestöä ja erilaisia teollisia ja kaupallisia toimintoja. Pariisin kommuunin tarina ja Versailles’n joukkojen vääjäämätön marssi lännestä itään, aina Père Lachaisen hautausmaalla sijaitsevaan Federatesin muuriin asti, havainnollistavat tätä kaupungin poliittista ja sosiaalista epäsymmetriaa.
Saint-Martinin kanavan, suurten rahdinkuljetusasemien (Pohjoinen, Itäinen, Tolbiac) ja Bercyn varastorakennusten läsnäolo selittää materiaalien käsittely- ja konversiotoimintojen sijoittumisen kaupungin pohjois- ja itäosiin. Bastille oli perinteisesti puusepänteollisuuden kortteli, kun taas ”Manufacture des Gobelinsin” mattovalmistajat asettuivat Place d’Italien läheisyyteen.
Halu tasapainottaa kaupunkia itään päin yhdistettynä teollisuuden siirtymiseen pois kaupungista johti siihen, että näille alueille pyrittiin nopeasti sijoittamaan tertiäärisiä toimintoja – hyvä esimerkki tästä on ZAC Bercyssä. Samanaikaisesti varakkaampien asukkaiden tulo Pariisin itäosaan muuttaa vähitellen tämän kaupunginosan sosiaalista koostumusta.