Jeho raný život vynálezce
Henry Ford nevynalezl automobil. Nevynalezl ani montážní linku. Ale více než kterýkoli jiný jednotlivec se zasloužil o to, že se automobil stal z vynálezu neznámého užitku inovací, která zásadně ovlivnila 20. století a dodnes ovlivňuje náš život.
Inovátoři mění věci. Přijímají nové myšlenky, někdy vlastní, jindy cizí, a rozvíjejí a prosazují je tak dlouho, dokud se nestanou běžnou součástí každodenního života. Inovace vyžadují sebedůvěru, chuť riskovat, vůdčí schopnosti a představu o tom, jaká by měla být budoucnost. Henry Ford měl všechny tyto vlastnosti, ale trvalo mu mnoho let, než je všechny plně rozvinul.
Jeho začátky byly naprosto obyčejné. Narodil se 30. července 1863 na farmě svého otce v dnešním Dearbornu ve státě Michigan. Již v raném věku se u Forda projevily některé vlastnosti, které ho později učinily úspěšným, mocným a slavným. Organizoval ostatní chlapce, aby postavili základní vodní kola a parní stroje. O parních strojích plné velikosti se dozvěděl díky tomu, že se spřátelil s muži, kteří je provozovali. Sám se naučil opravovat hodinky a hodinky používal jako učebnici, aby se naučil základy konstrukce strojů. Mladý Ford tak prokázal mechanické schopnosti, talent pro vedení a zálibu v učení metodou pokus-omyl. Tyto vlastnosti se měly stát základem celé jeho kariéry.
Ford mohl jít ve stopách svého otce a stát se farmářem. Mladý Henry byl však fascinován stroji a byl ochoten riskovat, aby se této fascinaci věnoval. V roce 1879 opustil farmu a stal se učněm ve firmě Michigan Car Company, která vyráběla železniční vagony v Detroitu. Během následujících dvou a půl let vystřídal několik podobných zaměstnání a občas se stěhoval, když si myslel, že se někde jinde naučí víc.
V roce 1882 se vrátil domů, ale zemědělství se věnoval jen málo. Místo toho obsluhoval a servisoval přenosné parní stroje používané zemědělci, příležitostně pracoval v továrnách v Detroitu a těžil a prodával dřevo ze 40 akrů otcova pozemku. V té době už Ford projevoval další charakteristickou vlastnost – dával přednost práci na vlastní pěst před prací pro někoho jiného. V roce 1888 se Ford oženil s Clarou Bryantovou a v roce 1891 se přestěhovali do Detroitu, kde Henry přijal práci nočního inženýra pro Edison Electric Illuminating Company. Ford toho o elektřině mnoho nevěděl. Tuto práci částečně vnímal jako příležitost se něco naučit.
Henry byl šikovný žák a do roku 1896 to dotáhl až na hlavního inženýra osvětlovací společnosti. Měl však i jiné zájmy. Stal se jedním z desítek lidí, kteří pracovali ve stodolách a malých dílnách po celé zemi a snažili se sestrojit kočáry bez koní. Jeho pokusy s pomocí týmu přátel vyvrcholily v roce 1896 dokončením prvního samohybného vozidla, čtyřkolky. Měl čtyři drátěná kola, která vypadala jako těžká kola jízdního kola, řídil se kormidlem jako loď a měl pouze dvě rychlosti vpřed bez zpátečky.
Druhý vůz následoval v roce 1898. Ford nyní prokázal jeden z klíčů ke svému budoucímu úspěchu – schopnost formulovat vizi a přesvědčit ostatní lidi, aby se pod ni podepsali a pomohli mu ji uskutečnit. Přesvědčil skupinu podnikatelů, aby ho podpořili v největším riziku jeho života – ve společnosti na výrobu a prodej kočárů bez koní. Ford však nevěděl nic o řízení podniku a učení metodou pokus-omyl vždy zahrnuje neúspěch. Nová společnost zkrachovala, stejně jako druhá. Aby oživil své jmění, začal Ford riskovat ještě více a začal stavět a dokonce jezdit závodní automobily. Úspěch těchto vozů přilákal další finanční podporovatele a 16. června 1903 Henry zaregistroval svůj třetí automobilový podnik, společnost Ford Motor Company.
Inovátor a Ford Motor Company
Raná historie společnosti Ford Motor Company ilustruje jeden z nejdůležitějších talentů Henryho Forda – schopnost najít a přilákat vynikající lidi. Najal jádro mladých, schopných mužů, kteří věřili jeho vizi a kteří měli z Ford Motor Company vytvořit jeden z největších průmyslových podniků na světě. Po prvním automobilu nové společnosti, nazvaném Model A, následovala řada vylepšených modelů. V roce 1907 se Fordův čtyřválcový Model N za 600 dolarů stal nejprodávanějším vozem v zemi. V té době už ale měl Ford větší vizi: lepší a levnější „automobil pro velké davy“. Ve spolupráci s vybranou skupinou zaměstnanců přišel s modelem T, který byl představen 1. října 1908.
Model T se snadno ovládal, udržoval a zvládal jízdu po nerovných cestách. Okamžitě se stal obrovským úspěchem. Ford mohl snadno prodat vše, co dokázal vyrobit; chtěl však vyrobit vše, co dokázal prodat. K tomu potřeboval větší továrnu. V roce 1910 se společnost přestěhovala do nové obrovské továrny v Highland Parku ve státě Michigan, severně od Detroitu. Tam Ford Motor Company zahájila neúnavnou snahu o zvýšení výroby a snížení nákladů. Henry a jeho tým si vypůjčili koncepty od výrobců hodinek, zbraní, jízdních kol a masokombinátů, smíchali je s vlastními nápady a koncem roku 1913 vyvinuli pohyblivou montážní linku pro automobily. Fordovi dělníci však měli námitky proti nekonečné, opakující se práci na nové lince. Fluktuace byla tak vysoká, že společnost musela ročně přijmout 53 000 lidí, aby udržela 14 000 pracovních míst. Henry reagoval svou vůbec nejodvážnější inovací – v lednu 1914 prakticky zdvojnásobil mzdy na 5 dolarů denně.
Jedním tahem stabilizoval svou pracovní sílu a dal dělníkům možnost koupit si samotná auta, která vyráběli. Prodej modelu T s klesající cenou neustále rostl. V roce 1922 byla polovina automobilů v Americe Model T a nový dvoumístný runabout bylo možné pořídit již za 269 dolarů.
V roce 1919, unaven „vměšováním“ ostatních investorů do společnosti, se Henry rozhodl je všechny vykoupit. Výsledkem bylo několik nových detroitských milionářů a Henry Ford, který byl jediným vlastníkem největší automobilové společnosti na světě. Ford jmenoval svého 26letého syna Edsela prezidentem, ale ve skutečnosti to byl Henry, kdo vše řídil. Absolutní moc však nepřinášela moudrost.
Úspěch ho přesvědčil o nadřazenosti jeho vlastní intuice a on nadále věřil, že model T je auto, které chce většina lidí. Ignoroval rostoucí oblibu dražších, ale stylovějších a pohodlnějších vozů, jako byl Chevrolet, a neposlouchal Edsela a další vedoucí pracovníky Fordu, když říkali, že je čas na nový model.
Koncem dvacátých let už ani Henry Ford nemohl ignorovat klesající prodejní čísla. V roce 1927 neochotně uzavřel montážní linky Modelu T a začal navrhovat zcela nový vůz. Objevil se v prosinci 1927 a byl tak odlišný od starého Fordu, že se společnost vrátila k začátku abecedy pro název – nazvala ho Model A.
Nový vůz se v Highland Parku vyrábět nebude. V roce 1917 Ford zahájil stavbu ještě větší továrny na řece Rouge v Dearbornu ve státě Michigan. Železná ruda a uhlí se dovážely parníky z Velkých jezer a po železnici. Do roku 1927 se všechny kroky výrobního procesu od rafinace surovin až po konečnou montáž automobilu odehrávaly v rozsáhlé továrně Rouge, což charakterizovalo představu Henryho Forda o masové výrobě. Časem se z ní stala největší továrna na světě, která vyráběla nejen automobily, ale i ocel, sklo, pneumatiky a další komponenty, které se do vozů montovaly.
Intuitivní rozhodování a řízení jedním mužem Henryho Forda už nebyly receptem na úspěch. Model A byl konkurenceschopný pouze čtyři roky, než byl nahrazen novější konstrukcí. V roce 1932, ve svých 69 letech, představil Ford svou poslední velkou automobilovou inovaci, lehký a levný motor V8. Ani to však nestačilo k zastavení úpadku jeho společnosti. Do roku 1936 se Ford Motor Company propadla na třetí místo na americkém trhu za General Motors i Chrysler Corporation.
Kromě potíží na trhu zažíval Ford i potíže na pracovišti. V době velké hospodářské krize byl Ford nucen snižovat mzdy a propouštět zaměstnance. Když se odborová organizace United Auto Workers pokusila zorganizovat Ford Motor Company, Henry nechtěl mít s takovým „vměšováním“ do chodu své společnosti nic společného. Bránil se zastrašováním a násilím, ale nakonec byl v roce 1941 donucen podepsat smlouvu s odbory.
Když v roce 1939 začala druhá světová válka, Ford, který vždy nenáviděl válku, bojoval za to, aby se Spojené státy nepřidaly na její stranu. Po japonském útoku na Pearl Harbor se však Ford Motor Company stala jedním z hlavních amerických vojenských dodavatelů a dodávala letadla, motory, džípy a tanky.
Vliv stárnoucího Henryho Forda však upadal. Edsel Ford zemřel v roce 1943 a o dva roky později Henry oficiálně předal kontrolu nad společností Henrymu II, Edselovu synovi. Henry I. odešel na odpočinek do Fair Lane, svého sídla v Dearbornu, kde 7. dubna 1947 ve věku 83 let zemřel.
Dědictví Henryho Forda
Henry Ford položil základy dvacátého století. Montážní linka se stala charakteristickým výrobním způsobem tohoto století, který se nakonec uplatnil u všeho od fonografů po hamburgery. Obrovské množství válečného materiálu, které se na těchto montážních linkách vyrobilo, mělo zásadní význam pro vítězství Spojenců ve druhé světové válce. Práce v továrnách s vysokou mzdou a nízkou kvalifikací, kterou Ford zavedl, urychlila imigraci ze zámoří i stěhování Američanů z farem do měst. Stejná pracovní místa také urychlila přesun stejných lidí do stále se rozšiřující střední třídy. Dramatickou ukázkou zákona nezamýšlených důsledků bylo vytvoření obrovského množství nízkokvalifikovaných pracovníků, které ve 30. letech 20. století vedlo ke vzniku průmyslových odborů jako silné sociální a politické síly. Model T dal vzniknout masovému automobilismu, který změnil naše životní návyky, volnočasové aktivity, krajinu a dokonce i atmosféru.
Proč inovoval
Existuje prorocká historka o tom, jak 13letý Henry Ford dostal k narozeninám kapesní hodinky a pak je začal rozebírat. Jednoduše chtěl vědět, jak fungují. Byl to povahový rys, který poznamenal celý Fordův život. Chtěl vědět, jak věci fungují, a stejně tak chtěl vědět, proč nefungují.
Forda zajímal každý aspekt života kolem něj. Zkoumal inovativní formy vzdělávání, které časem vedly k založení Edisonova institutu, dnes známého pod názvem Henry Ford. Na jednom místě Ford shromáždil desítky budov a miliony artefaktů. Byla to jedna z největších sbírek svého druhu, jaká kdy byla shromážděna, a také odvážný a ambiciózní nový způsob, jak mohou lidé všech věkových kategorií sami objevovat a zkoumat bohatství amerických zkušeností.