V současné době probíhají diskuse o navýšení výroby ponorek třídy Virginia vyzbrojených Tomahawkem, protože námořnictvo a zákonodárci hledají způsoby, jak rychleji dodat nové špičkové útočné ponorky, uvedly zdroje z Kongresu pro časopis Scout Warrior.
Diskuse, kterých se účastní zákonodárci a vysoce postavení členové námořnictva, jsou zatím velmi předběžné a v počáteční fázi. Zvažovaná možnost zahrnuje vyhlídku na stavbu většího počtu ponorek třídy Virginia ročně – namísto množství, které požaduje současný plán výstavby lodí.
Současná snaha o stavbu dvou lodí třídy Virginia ročně podle současného stavu však klesne na jednu, protože počátkem roku 2020 začne výstavba programu Ohio Replacement Program neboli ORP.
V současné době se uvažuje o tom, zda by námořnictvo a průmysl mohly v tomto budoucím období vyrábět dva čluny třídy Virginia a jednu náhradní ponorku třídy Ohio ročně, čímž by se současný plán zvýšil o jeden člun třídy Virginia ročně.
Zvýšení výroby závisí na tom, zda má průmysl vyrábějící ponorky kapacitu na to, aby mohl přesunout až tři ponorky ročně, uvedl zdroj z Kongresu.
Současná rozpočtová omezení a kapacitní omezení průmyslové základny mohou způsobit, že stavba tří ponorek ročně bude příliš obtížná, i kdyby po ní toužili představitelé Kongresu i námořnictva.
Představitelé námořnictva, včetně výkonného ředitele pro akvizice námořnictva Seana Stackleyho, sice zákonodárcům z podvýboru pro námořní síly a projekční síly výboru Sněmovny reprezentantů pro ozbrojené služby řekli, že v budoucnu se mohou objevit změny ve výrobě v závislosti na financování a možnostech průmyslové základny.
Stackley vysvětlil, že služba by ráda zachovala plán výroby útočných ponorek třídy Virginia dvakrát ročně, a to i po zahájení výroby ORP.
„Dnes pracujeme a doufáme a očekáváme, že budete spolupracovat s námi, abychom určili, jak můžeme udržet dvě ponorky Virginia ročně v rámci všech fiskálních omezení a v rámci omezení průmyslové základny, abychom uspokojili tento naléhavý požadavek národa,“ řekl Stackley zákonodárcům.
USA. Námořnictvo
Ponorky třídy Virginia se staví na základě dohody o spolupráci mezi námořnictvem a společnostmi Electric Boat, dceřinou společností General Dynamics a Newport News Shipbuilding, divizí Huntington Ingalls Industries.
Každý z průmyslových partnerů staví části nebo „moduly“ ponorek, které se pak spojí dohromady, aby vzniklo kompletní plavidlo, vysvětlili zástupci průmyslu a námořnictva.
V minulosti různí představitelé průmyslu stavby ponorek naznačili, že by to mohlo být možné, nicméně taková perspektiva zatím nebyla oficiálně potvrzena, protože by to pravděpodobně znamenalo navýšení zdrojů, finančních prostředků a lidské síly.
Jeden zdroj z průmyslu sdělil společnosti Scout Warrior, že komunita stavitelů ponorek bude podporovat vše, co námořnictvo a Kongres požadují.
„Budeme podporovat programy námořnictva,“ uvedl zdroj.
Vedoucí představitelé námořnictva chtějí více útočných ponorek
Vyhlídka na urychlení přichází v době, kdy velitelé námořnictva sdělili Kongresu, že by rádi viděli rychlý příchod dalších útočných ponorek třídy Virginia do Tichomořské flotily.
Velitel Tichomořské flotily Harry Harris sdělil Kongresu, že by rád viděl více ponorek ve své oblasti operací.
„Tichomoří je zásadní prostor, kde jsou ponorky nejdůležitější bojovou schopností, kterou máme. Pokud jde o ponorky třídy Virginia, je to to nejlepší, co máme,“ řekl Harris zákonodárcům. „Jak jsem již zmínil, ponorek máme nedostatek. Můj požadavek na ponorky není v PACOM (Tichomořské velitelství) splněn.“
Útočné ponorky třídy Virginia jsou nezbytné k tomu, aby si USA udržely technologickou převahu nad soupeři nebo potenciálními protivníky, jako je například Čína, dodal Harris.
YouTube
Platforma může díky svému technologickému náskoku a sonaru nové generace úspěšně plnit zásadně důležité zpravodajské a pozorovací mise ve vysoce rizikových oblastech nepřístupných hladinovým lodím. Z tohoto důvodu jsou útočné ponorky třídy Virginia považovány za nepostradatelné pro probíhající snahu Pentagonu překonat to, o čem se hovoří v termínech Anti-Access/Area-Denial, kdy potenciální protivníci používají špičkové zbraně a senzory, aby zabránili americkým silám působit v určitých strategicky důležitých oblastech.
Technologie útočných ponorek třídy Virginia
Ponorky třídy Virginia jsou rychlé útočné ponorky vyzbrojené střelami Tomahawk, torpédy a dalšími zbraněmi schopnými plnit řadu úkolů; mezi ně patří protiponorkový boj, úderný boj, skrytý minový boj, ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), protipovrchový/lodní boj a námořní speciální boj, což je něco, co je popisováno jako schopnost nést a vkládat jednotky speciálních operací, uvedli vedoucí programu námořnictva.
V porovnání s předchozími útočnými ponorkami námořnictva, jako je třída Los Angeles, jsou ponorky třídy Virginia zkonstruovány tak, aby přinesly výrazně lepší schopnosti v oblasti pobřežního boje, dohledu a otevřeného oceánu, uvedli představitelé služby.
Například lodě mohou být řízeny především prostřednictvím softwarového kódu a elektroniky, čímž se uvolní čas a energie pro operátora, který nemusí ručně ovládat každý malý manévr.
„To, co to umožňuje, je systém řízení lodí, který používáme. Loď můžete řídit elektronicky. To vám umožňuje flexibilně se pohybovat v litorálech nebo periskopové hloubce po delší dobu a zůstat nepozorován,“ řekl před několika lety bývalý vedoucí programu útočných ponorek třídy Virginia kapitán David Goggins.
Ponorky třídy Virginia jsou konstruovány s touto schopností „Fly-by-Wire“, která lodi umožňuje klidně se zdržovat v mělkých vodách, aniž by se musela vynořovat nebo aby každý malý pohyb řídil lidský operátor, dodal Goggins.
„U kormidla je člověk, který dává příkazy k hloubce a rychlosti. Vždy je tu člověk, který má vše pod kontrolou. Software říká letadlům a kormidlu, jak se mají pohybovat, aby se udržel kurz a hloubka. Stále máte člověka, který dává elektronický signál,“ řekl.“
Na rozdíl od svých předchůdců-ponorek jsou ponorky třídy Virginia zkonstruovány s takzvaným „Lock Out Trunk“ – prostorem v ponorce, který umožňuje jednotkám speciálních operací ponořit se pod hladinu a nasadit se, aniž by se loď musela vynořit, vysvětlili představitelé služby.
„Jednotky SEAL a síly pro speciální operace mají možnost vstoupit do „Lock Out Trunk“ a zatopit, vyrovnat a nasadit se při ponoření, aniž by byly odhaleny. Tuto schopnost předchozí třídy ponorek neměly,“ dodal Goggins.
Ponorky třídy Virginia Block III mají také takzvaný konformní sonarový systém Large Aperture Bow – je navržen tak, aby vyslal akustický ping, analyzoval zpětný signál a poskytl polohu a možné obrysy nepřátelských lodí, ponorek a dalších hrozeb.
Na rozdíl od svých protějšků třídy Ohio „SSBN“ vyzbrojených jadernými zbraněmi jsou lodě třídy Virginia „SSN“ určeny výhradně pro konvenční útok, uvedli představitelé námořnictva.
Dosud bylo námořnictvu dodáno více než deset ponorek třídy Virginia a sedm se jich v současnosti staví. Stejně jako ostatní programy jsou i ponorky třídy Virginia rozděleny do nákupních „bloků“.
Bloky I a II, čítající celkem deset lodí, již byly dodány.
Program dodal také první ponorku třídy Virginia z bloku III, USS North Dakota.
Ponorky z bloku III, které jsou nyní ve výstavbě, jsou stavěny s novými tzv. užitečnými trubkami Virginia, které mají snížit náklady a zvýšit schopnosti.
Místo toho, aby se stavělo to, co má většina stávajících ponorek třídy Virginia – 12 samostatných vertikálních odpalovacích trubic o průměru 21 palců schopných odpalovat rakety Tomahawk – jsou ponorky Block III stavěny se dvěma většími trubicemi o průměru 87 palců schopnými pojmout šest raket Tomahawk.
„Pro každou z těchto trubic máte hydrauliku a máte elektroniku. U bloku III jsme přešli na dva velmi velké tubusy Virginia Payload Tubes – nyní máte dva tubusy oproti dvanácti. Je mnohem snazší postavit tyto dva tubusy,“ řekl Goggins.
Ačkoli nové tubusy byly vymyšleny a navrženy v rámci strategie, kterou námořnictvo nazývá „Design for Affordability“ (design pro cenovou dostupnost) a jejímž cílem je snížit náklady, podle představitelů služby tento krok přináší platformě také strategické výhody.
„V budoucnu, kromě Tomahawků – pokud sem budete chtít umístit nějakou jinou zbraň – můžete,“ řekl Goggins.
Pro konstrukci bloku V námořnictvo plánuje také vložit novou 97 stop dlouhou sekci určenou pro umístění dalších raketových schopností. Ve skutečnosti již námořnictvo dokončilo dokument o vývoji schopností (Capabilities Development Document, CDD) pro takzvané „moduly užitečného zatížení Virginie“.
Moduly užitečného zatížení Virginie bloku V (Virginia Payload Modules, VPM) přidají nový „modul“ nebo sekci ponorky, čímž se zvýší její schopnost odpalovat rakety Tomahawk z 12 na 40.
Záměrem je, aby se do roku 2026, kdy začnou ve větším počtu odcházet do důchodu ponorky s řízenými střelami třídy „SSGN“ Ohio, zvýšila další kapacita střel Tomahawk nebo jiných střel, vysvětlil.
Inženýři námořnictva pracují na požadavcích a prvních návrzích nového sedmdesátimetrového modulu pro ponorky třídy Virginia, který je konstruován tak, aby v něm mohlo být umístěno dalších 28 raket Tomahawk.
Přestože jsou raketové tubusy VPM primárně určeny k uložení raket Tomahawk, jsou konstruovány tak, aby mohly pojmout nové užitečné zatížení, novou raketu nebo dokonce velký bezpilotní podvodní prostředek, uvedli představitelé námořnictva.
Důvod pro moduly Virginia Payload je jasný; počínaje rokem 2020 začne námořnictvo vyřazovat čtyři velké ponorky třídy Ohio s řízenými střelami, z nichž každá může vypálit až 154 střel Tomahawk. Tím námořnictvo přijde o obrovské množství podmořské palebné síly, vysvětlil Goggins.
V letech 2002 až 2008 americké námořnictvo upravilo čtyři své nejstarší jaderné ponorky třídy Ohio tak, že je přeměnilo na lodě vyzbrojené pouze konvenčními střelami – USS Ohio, USS Michigan, USS Florida a USS Georgia. Nazývají se SSGN, přičemž písmeno „G“ znamená „řízené střely“.
„Až SSGN v roce 2020 odejdou do důchodu – pokud nebudou přijata žádná opatření -, námořnictvo přijde o přibližně 60 % svých podmořských úderných odpalovacích zařízení. Když navrhneme a postavíme VPM a zahájíme výstavbu v roce 2019, stane se tento 60procentní nedostatek 40procentním nedostatkem v časovém horizontu roku 2028. Postupem času, jak budete budovat VPM, eliminujete ztrátu palebné síly. Důvodem pro urychlení VPM je potenciálně zmírnit oněch 40 procent na nižší číslo,“ vysvětlil Goggins.
Lodní stavitelé, kteří v současné době pracují na lodích Block III v loděnici Newport News Shipyard, Va.,
„Blok V bude mít další válcovou sekci a vloží ji doprostřed ponorky, takže vlastně ponorku trochu prodlouží a poskytne další možnosti užitečného zatížení,“ řekl před několika lety Ken Mahler, viceprezident pro námořní programy společnosti Huntington Ingalls Industries.
První ponorka bloku V by se měla začít stavět ve fiskálním roce 2019, uvedli představitelé námořnictva.
Už nyní probíhají práce na prototypech modulů užitečného zatížení Virginia a několik vysokých představitelů námořnictva v průběhu let vyjádřilo přání urychlit výrobu a dodávku této technologie – která masivně zvýší palebnou sílu ponorek.
Úspěšná akvizice ponorek třídy Virginia
Oficiální základní plán výroby ponorek třídy Virginia počítá s výstavbou 30 člunů, uvedla mluvčí námořnictva Collen O’Rourkeová pro Scout Warrior. V průběhu let však mnoho představitelů námořnictva uvedlo, že tento počet se může velmi dobře zvýšit vzhledem k tempu výstavby, které požaduje oficiální 30letý plán výstavby lodí námořnictva.
Ponorky jsou stavěny na základě 22. prosince 2008, kdy námořnictvo zadalo zakázku na osm ponorek třídy Virginia. Třetí kontrakt na třídu Virginia, neboli Blok III, zahrnující trupy s čísly 784 až 791 – je víceletá zakázka v hodnotě 14 miliard dolarů, uvedli představitelé námořnictva.
USA. Navy
Víceleté zakázky jsou navrženy tak, aby snížily náklady a dobu výroby tím, že částečně umožňují průmyslu zajistit dodávky předem a stabilizovat výrobní činnosti na několik let.
V současné době se staví také několik prvních ponorek třídy Virginia z bloku IV – USS Vermont a USS Oregon. V dubnu loňského roku námořnictvo zadalo společnostem General Dynamics Electric Boat a Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding zakázku v hodnotě 17,6 miliardy dolarů na stavbu 10 ponorek bloku IV s tím, že poslední loď bude pořízena v roce 2023.
Také konstrukční změny na lodi, včetně změny materiálů použitých pro pohon ponorek, umožní lodím Block IV sloužit až 96 měsíců mezi návštěvami skladů nebo plánovanou dostupností pro údržbu, uvedli představitelé služby a průmyslu.
V důsledku toho budou náklady na provoz a údržbu ponorek třídy Virginia Block IV mnohem nižší a lodě budou moci absolvovat další nasazení během své životnosti. Tím se počet operačních nasazení ponorek třídy Virginia zvýší ze 14 na 15, vysvětlili programátoři ponorek námořnictva.
Celkově lze říci, že úsilí o výstavbu ponorek třídy Virginia dosáhlo podstatného pokroku ve zkrácení doby výstavby, snížení nákladů a dodání lodí s předstihem, uvedl Goggins.
Představitelé námořnictva uvedli, že nejméně šest ponorek třídy Virginia bylo dodáno před termínem.
Současný harmonogram výroby dvou člunů ročně za 4 miliardy dolarů v rámci programu lze vysledovat až k výzvě z roku 2005, kterou vydal tehdejší náčelník námořních operací admirál Mike Mullen. Jak již bylo zmíněno, v současné době již probíhají úvahy o zintenzivnění tohoto výrobního harmonogramu.
Mullen vyzval program ke snížení výrobních nákladů o 20 procent s tím, že by to námořnictvu umožnilo stavět dvě VCS ročně. To znamenalo snížit cenu za jednu ponorku až o 400 milionů dolarů za každou.
Toho bylo dosaženo řadou opatření, včetně snahy o tzv. kapitálové investice, při nichž námořnictvo spolupracovalo s průmyslem a investovalo do metod a technologií stavby lodí, jejichž cílem bylo snížit výrobní náklady.
Dalšími faktory snižujícími náklady byly víceleté kontrakty, snaha o zefektivnění výroby a práce na snížení nákladů na provoz a údržbu nebo na OS, vysvětlili představitelé námořnictva.
Americké námořnictvo.