V mrazivý úterní večer se Brent Yatkeman snaží zachránit oběť laviny zasypanou sněhem kdesi na lyžařském kopci poblíž Park City v Utahu.
Oběť má na sobě nouzový maják a Yatkeman – s čelovkou na hlavě – zachytí na vysílačce slabý signál. Jak jde blíž, staccatové pípání se zrychluje, až má cíl pod nohama. Yatkeman popadne malou lopatu a začne kopat, zatímco mu na pomoc přispěchá parťák.
Vše jde podle plánu, dokud si Yatkemanův partner nesundá rukavice. Lily Wolfeová, instruktorka neziskové organizace Utah Avalanche Center, zasahuje a jemně chybu napravuje.
„Už jsi někdy lopatoval bez rukavic? Já jsem to jednou udělal. Skončíte s krvavýma rukama zatraceně rychle,“ říká. „Takovou chybu už neuděláš.“
Wolfe pomáhá s výukou tohoto kurzu lavinové záchrany. Oběť pohřbená ve sněhu je ve skutečnosti jen potrhaný batoh kaštanové barvy. Ale rady, které Wolfe a další instruktoři dnes večer dávají, mohou v budoucnu někomu pomoci zachránit život.
Laviny jsou jednou z nejnebezpečnějších přírodních katastrof na horách Západu – podle údajů v publikaci zemřelo tuto zimu již 10 lidí. Lavinové centrum v Utahu však tvrdí, že kurzy, jako je tento, pomáhají lyžařům v terénu, snowboardistům a jezdcům na sněžných skútrech zvýšit jejich šance na přežití.
Dnes se 16 studentů učí techniky záchrany v lavinách. Procvičují si používání nouzových vysílaček a učí se, jak efektivně odklízet sníh. Je to náročná práce – metr krychlový hustě napadaného sněhu může vážit až 2 000 kg – a studenti se při kopání rychle zapotí. Musí však postupovat rychle, protože většina obětí lavin umírá na udušení do hodiny po zasypání.
„Ve sněhové pokrývce vám dojde kyslík,“ říká Chad Brackelsberg, výkonný ředitel lavinového centra v Utahu. „Jako pocit je to podobné utonutí, ale jiné, protože ve skutečnosti nic nevdechujete.“
Brackelsberg říká, že klíčem k přežití laviny je především se jí vyhnout. To znamená věnovat pozornost červeným signálům, jako jsou sněhové bouře a silný vítr.
„Vítr je velký problém,“ říká. „Vítr dokáže přemístit desetkrát více sněhu, než kolik ho spadne z oblohy.“
Existují také speciální předpovědi, které varují backcountry lyžaře, snowboardisty a sněžné skútry před potenciálním nebezpečím lavin v daný den. Navzdory všem opatřením však stále může dojít k uvíznutí a usmrcení lidí.
Tuto lekci zná Yatkeman osobně. V devadesátých letech minulého století přišel o kamaráda v lavině v Coloradu
„Když se lavina spustila,“ říká, “ převrátil se přes skály a útesy a na následky úrazu zemřel.“
Také pro Yatkemana to bylo trauma. Od backcountry lyžování ustoupil na téměř dvě desetiletí, zatímco vychovával své děti. Nyní se však k tomuto sportu vrací.
„Mám rád backcountry lyžování kvůli klidu,“ říká. „Dostat se pryč od středisek a všech těch davů.“
Yatkeman říká, že kurzy, jako je tento, mu dodávají sebedůvěru, aby mohl vyrazit na sjezdovku, a zároveň snižují riziko uvíznutí v lavině. Statistiky jsou na jeho straně. Navzdory nárůstu počtu rekreantů v přírodě v posledních několika letech zůstává průměrný počet lidí, kteří každoročně zahynou v lavině, stabilní.
„Stále se jedná o nejsmrtelnější přírodní katastrofu v Utahu,“ říká Brackelsberg. „Ale na základě tohoto nárůstu jsme opravdu rádi, že vzdělávání, informovanost a vybavení udržují lidi v bezpečí a zabraňují nárůstu počtu úmrtí.“
Tuto reportáž připravila zpravodajská kancelář Mountain West News Bureau, která vznikla ve spolupráci Wyoming Public Media, Boise State Public Radio v Idahu, KUER v Salt Lake City, KUNR v Nevadě, O’Connor Center for the Rocky Mountain West v Montaně a KRCC a KUNC v Coloradu. Sledujte Natea Hegyiho na Twitteru @natehegyi.
.