Ptačí kostra má těžší práci než kostra savců. Musí být dostatečně lehká pro let, ale zároveň dostatečně pevná, aby vydržela zátěž spojenou s létáním. Aby se s těmito problémy vypořádala, má ptačí kostra některá jedinečná přizpůsobení.
Menší hmotnost
Ptačí kostra je na svou velikost překvapivě lehká, protože má duté kosti. Fregatky, které můžeme vidět létat nad tropickými oceány, mají rozpětí křídel přes dva metry, ale kostru lehčí než peří. Ptáci mají také lehké zobáky místo těžkých zubů a čelistních kostí. Některé další kosti jsou velmi malé nebo zcela zmizely, například v ocase.
Větší pevnost
Kosti hlavních končetin ptáků jsou duté a uvnitř mají speciální vzpěry, které je zpevňují. Díky tomu jsou silnější než u savců, aniž by byly těžší. Ostatní kosti jsou pevnější než u kostry savce. Boční kosti vystupující z žeber je pevně spojují a dvě klíční kosti jsou spojeny do jediné vzpěry – té říkáme „vahadlová kost“. Tuhá kostra lépe zvládá zátěž při létání.
Opora svalů
Podíváte-li se na kostru pečeného kuřete, snadno si všimnete obrovské hrudní kosti, která vyčnívá jako kýl lodi. Tato kost je u ptáků jedinečná. Udržuje obrovské svaly, které potřebují k létání. Většina nelétavých ptáků, jako jsou pštrosi a emu, o tuto prsní kost přišla, protože ji již nepotřebují.