Szkielet ptaka ma trudniejsze zadanie niż szkielet ssaka. Musi być wystarczająco lekki do lotu, ale też wystarczająco mocny, by wytrzymać obciążenia związane z lataniem. Aby poradzić sobie z tymi problemami, szkielety ptaków mają pewne unikalne adaptacje.
Mniejsza waga
Szkielety ptaków są zaskakująco lekkie jak na ich rozmiar z powodu posiadania pustych kości. Fregaty, które można zobaczyć latając nad tropikalnymi oceanami, mają rozpiętość skrzydeł ponad dwa metry, ale szkielet, który jest lżejszy niż jego pióra. Ptaki mają też lekkie dzioby zamiast ciężkich zębów i kości szczęk. Niektóre inne kości są bardzo małe lub całkowicie zniknęły, na przykład w ogonie.
Większa wytrzymałość
Główne kości kończyn ptaków są puste, a w ich wnętrzu znajdują się specjalne rozpórki, które je wzmacniają. Dzięki temu są one mocniejsze niż u ssaków, nie będąc przy tym cięższe. Inne kości są bardziej sztywne niż w szkielecie ssaka. Boczne kości wystające z żeber ściśle je ze sobą łączą, a dwa obojczyki są połączone w jedną klamrę, którą nazywamy „kością wahaczy”. Sztywny szkielet lepiej radzi sobie ze stresem podczas lotu.
Wsparcie mięśni
Jeśli spojrzysz na tuszkę pieczonego kurczaka, z łatwością dostrzeżesz ogromną kość piersiową, która wystaje jak stępka łodzi. Ta kość jest unikalna dla ptaków. Mieści ona ogromne mięśnie, które są im potrzebne do latania. Większość ptaków bezlotnych, takich jak strusie i emusy, straciło tę kość piersiową, ponieważ już jej nie potrzebują.
.