ŽELVY V OHROŽENÍ VYHUBENÍM
Na celém světě žije pouze sedm druhů mořských želv (pokud počítáme Chelonia agassizi jako samostatný druh mořské želvy, pak je jich osm druhů). Jejich další existence je bohužel velmi ohrožena. Želvy patří mezi ohrožené druhy na světě. V mnoha oblastech lidé jedí želví maso a vejce, jejich olej se používá v kosmetickém průmyslu a z jejich krunýřů se vyrábějí hřebeny (želví krunýř se používal na zdobení šperků a dalších předmětů). Mnoho želv se navíc nešťastnou náhodou utopí, protože se zapletou do sítí. Kousky plastů často zaměňují za svou oblíbenou potravu, medúzy, a po jejich spolknutí dochází k ucpání dýchacích a trávicích cest.
Charakteristika mořských želv
Většina druhů mořských želv je mnohem větší než jejich suchozemští příbuzní. Mořské želvy na rozdíl od suchozemských nemohou zcela zatáhnout hlavu do krunýře. Mají stlačený proudnicový krunýř a široké zploštělé přední končetiny k pádlování. Jejich hmotnost přesahuje 500 kg. Rozpětí jejich předních končetin je přes 3 m a želva kožnatka může být dlouhá přes 2 m.
Přirovnání délky mořských želv:
1. Želva kožnatka 120-210 cm 2. Želva zelenavá 80-120 cm 3. Želva nádherná 70-110 cm 4. Želva ostronosá 55-95 cm
Ekologie a areál mořských želv
Želvy se vyskytují na celém světě. Většina z nich migruje na velké vzdálenosti, aby dosáhla svých oblíbených míst rozmnožování. Želvy se mohou potápět až do hloubek přes 1500 metrů.
Chování mořských želv
Želvy dýchají vzduch, ale pod vodou tráví až 3 hodiny. Dávají přednost otevřeným vodám, ale občas se s nimi setkáme i v blízkosti útesů. Většina želv je převážně masožravá a živí se medúzami, tuňáky (ascidie, mořské chobotnice), houbami (jedni z mála živočichů, kteří se jimi živí), měkkými korály, kraby, olihněmi a rybami. Některé želvy se živí také mořskými travinami a řasami.
K rozmnožování dochází v cyklech, které se pohybují od 1 do 5 let. Želvy žijí a páří se v moři, ale v období rozmnožování se samice vracejí na pláž, na které se samy vylíhly jako mláďata, aby nakladly vejce. Želvy jsou stavěné na plavání, takže při vynořování z moře vypadají velmi pomalu a neohrabaně. Jedna samice obvykle klade několik snůšek vajec v intervalu 2-3 týdnů. Zadními ploutvemi vyhloubí jamku, do které naklade asi 50-150 vajec. Želva je ihned pokryje vrstvou písku. Z očí jí vytéká hlen, který je zvlhčuje. Nakonec se asi po 8 hodinách vrací do moře.
Inkubace trvá asi 2 měsíce. Vejce inkubuje sluneční žár. Pokud teplota stoupne nad 29,9 °C, vylíhnou se zárodky samiček, při nižších teplotách se líhnou samečci. Vejce se líhnou obvykle v noci. Po vylíhnutí z hnízda musí mladé želvy doslova běžet o život. Žraloci a jiné velké ryby i ptáci je sbírají, když se řítí do moře.