TORTUGAS EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
Sólo hay siete especies de tortugas marinas en todo el mundo (si se cuenta la Chelonia agassizi como una especie separada de las tortugas marinas, entonces hay ocho especies). Por desgracia, su existencia está muy amenazada. Las tortugas ocupan un lugar destacado entre las especies amenazadas del mundo. En muchas zonas la gente come carne y huevos de tortuga y sus aceites se utilizan en la industria cosmética y sus caparazones se usan para peines (el caparazón de tortuga se ha utilizado para decorar joyas y otros objetos). Además, muchas tortugas se ahogan accidentalmente porque se enredan en las redes. Los trozos de plástico suelen confundirse con su alimento favorito, las medusas, y una vez ingeridos bloquean los conductos respiratorios y digestivos.
Características de las tortugas marinas
La mayoría de las especies de tortugas marinas son mucho más grandes que sus parientes terrestres. Las tortugas marinas, a diferencia de las terrestres, no pueden retraer la cabeza completamente dentro de su caparazón. Tienen un caparazón comprimido y aerodinámico y amplias extremidades delanteras aplanadas para remar. Pesan más de 500 kg. La envergadura de sus extremidades delanteras supera los 3 m y la tortuga laúd puede llegar a medir más de 2 m.
Comparación de la longitud de las tortugas marinas:
1. Tortuga laúd 120-210cm 2. Tortuga verde 80-120cm 3. Tortuga boba 70-110cm 4. Tortuga carey 55-95 cm
Ecología y área de distribución de las tortugas marinas
Las tortugas se encuentran en todo el mundo. La mayoría migra a través de largas distancias para llegar a sus lugares de reproducción preferidos. Las tortugas pueden sumergirse hasta profundidades de más de 1500 metros.
Comportamiento de las tortugas marinas
Las tortugas respiran aire, pero pasan hasta 3 horas sumergidas. Prefieren las aguas abiertas, pero ocasionalmente se encuentran cerca de los arrecifes. La mayoría de las tortugas son principalmente carnívoras y se alimentan de medusas, tuncates (ascidias, ascidias de mar), esponjas (uno de los pocos animales que las comen), corales blandos, cangrejos, calamares y peces. Algunas tortugas también se alimentan de hierbas marinas y algas.
La reproducción se produce en ciclos que varían de 1 a 5 años. Las tortugas viven y se aparean en el mar, pero durante la época de reproducción las hembras regresan a la playa en la que ellas mismas emergieron como crías para poner sus huevos. Las tortugas están hechas para nadar, por lo que parecen muy lentas y torpes cuando salen del mar. Una sola hembra suele poner varias tandas de huevos a intervalos de 2-3 semanas. Se excava un agujero con las aletas traseras y se depositan unos 50-150 huevos. La tortuga los cubre inmediatamente con una capa de arena. De sus ojos sale moco para humedecerlos. Finalmente después de unas 8 horas vuelve al mar.
El tiempo de incubación es de unos 2 meses. El calor del sol incuba los huevos. Si las temperaturas superan los 29,9° C los embriones se convierten en hembras, las temperaturas más bajas dan lugar a crías macho. Los huevos eclosionan normalmente por la noche. Tras salir del nido, las jóvenes tortugas deben correr literalmente por su vida. Los tiburones y otros peces grandes, así como los pájaros, las recogen mientras se lanzan al mar.