TURTAS EM PERIGO DE EXTINÇÃO
Existem apenas sete espécies de tartarugas marinhas em todo o mundo (se contarmos Chelonia agassizi como uma espécie separada das tartarugas marinhas, então existem oito espécies). Infelizmente a sua existência contínua está muito ameaçada. As tartarugas são uma das espécies mais ameaçadas do mundo. Em muitas áreas as pessoas comem carne de tartaruga e ovos e os seus óleos são usados na indústria cosmética e as suas cascas são usadas para pentes (Tortoiseshell tem sido usada para decorar jóias e outros objectos). Além disso, muitas tartarugas afogam-se acidentalmente porque se enredam em redes. Pedaços de plástico são muitas vezes confundidos com a sua comida favorita, as geleias, e uma vez engolidas, bloqueiam a respiração e as passagens digestivas.
Características das tartarugas marinhas
A maioria das espécies de tartarugas marinhas são muito maiores do que os seus parentes de terra. As tartarugas marinhas, ao contrário das tartarugas terrestres, não conseguem retrair completamente a cabeça para dentro das suas carapaças. Têm uma carapaça aerodinâmica comprimida e membros dianteiros largos e achatados para remar. Elas pesam mais de 500 kg. A envergadura dos seus membros anteriores é superior a 3m e a tartaruga-de-couro pode ter mais de 2m de comprimento.
Comparação do comprimento das tartarugas marinhas:
1. Tartaruga-de-couro 120-210cm 2. Tartaruga verde 80-120cm 3. Tartaruga cabeçuda 70-110cm 4. Tartaruga-de-pente 55-95 cm
Ecológica e gama de tartarugas marinhas
Tartarugas são encontradas em todo o mundo. A maioria migra por longas distâncias para alcançar os seus locais preferidos de reprodução. As tartarugas podem mergulhar até profundidades superiores a 1500 metros.
Comportamento das tartarugas marinhas
As tartarugas respiram ar, mas passam até 3 horas submersas. Preferem água aberta, mas ocasionalmente são encontradas perto dos recifes. A maioria das tartarugas são principalmente carnívoras e alimentam-se de medusas, tartarugas túnicas (ascidianas, esguichos do mar), esponjas (um dos poucos animais que as comem), corais moles, caranguejos, lulas e peixes. Algumas tartarugas também se alimentam de ervas marinhas e algas.
A reprodução ocorre em ciclos que variam de 1-5 anos. As tartarugas vivem e acasalam no mar, mas durante a época de reprodução as fêmeas regressam à praia em que elas próprias emergiram como ninhadas para pôr os ovos. As tartarugas são construídas para nadar, por isso parecem muito lentas e desajeitadas quando emergem do mar. Uma única fêmea costuma pôr vários lotes de ovos a intervalos de 2-3 semanas. Um buraco é escavado com as barbatanas traseiras e cerca de 50-150 ovos são depositados. A tartaruga cobre-os imediatamente com uma camada de areia. O muco corre dos seus olhos para os humedecer. Finalmente, após cerca de 8 horas, ela volta ao mar.
O tempo de incubação é de cerca de 2 meses. O calor do sol incuba os ovos. Se as temperaturas sobem acima dos 29,9° C os embriões tornam-se fêmeas, temperaturas mais baixas resultam em nascimentos de machos. Os ovos eclodem geralmente durante a noite. Depois de saírem do ninho, as tartarugas jovens devem literalmente correr para a sua vida. Os tubarões e outros peixes grandes, assim como as aves, apanham-nas enquanto correm para o mar.