Na autismu bylo od samého počátku něco neobvyklého a nevysvětlitelného. Když psychiatr Leo Kanner prováděl jedny z prvních studií, které vedly k oficiální diagnóze tohoto syndromu, všiml si na svých testovaných subjektech něčeho zvláštního: příznaky vykazovalo více než čtyřikrát více chlapců než dívek.
Kannerovo počáteční pozorování se v průběhu let opakovaně potvrdilo při výzkumu poruch autistického spektra. Každoročně je diagnostikováno čtyřikrát až pětkrát více chlapců než dívek s poruchou autistického spektra, a to po celou dobu, co existují záznamy. Během novodobého prudkého nárůstu diagnóz a následného intenzivního zkoumání tohoto fenoménu zůstal tento poměr relativně neměnný.
Proč jsou chlapci zřejmě náchylnější k ASD? Vzhledem k tomu, že příčiny a původ samotné poruchy jsou stále jen mlhavě pochopeny, je pro vědce těžké poskytnout na tuto otázku definitivní odpověď.
Nedávný výzkum však začal otevírat některé hypotézy o této problematice, které by mohly vrhnout světlo jak na autismus, tak na některé základní a odvěké rozdíly mezi mužským a ženským mozkem.
Autismus byl vždy poruchou pro chlapce
Hans Asperger, německý výzkumník, který vytvořil teorii autismu samostatně, ale ve stejném období jako Kanner, si v některých svých prvních pozorováních všiml, že samotné příznaky se zdají vykazovat „extrémní variantu mužské inteligence.“ Ve skutečnosti jedna z variant spektra – Aspergerův syndrom – dostala své jméno právě od tohoto badatele, protože se předpokládalo, že jím sám trpěl.
Dnes, kdy se genderová identita a rovnoprávnost staly zatíženými politickými otázkami, by takové tvrzení okamžitě vyvolalo palbu. Domněnka, že by jedno z pohlaví mohlo být vrozeně kognitivně horší než druhé – i když jen v určitých oblastech – je dnes předmětem mnoha diskusí. A samotný pojem inteligence je stále obtížné jednoznačně definovat, takže jeho vnímání je otevřené různým interpretacím.
Výzkumníci již dlouho vědí, že na té nejzákladnější úrovni existují v mužském a ženském mozku rozdíly. Mužský mozek bývá nepoměrně větší než ženský. Ve standardních testech IQ dosahují muži a ženy trvale stejného průměrného skóre – ale to je dáno záměrem, protože testy jsou sestaveny tak, aby v běžné populaci vyvolaly průměr 100 bodů. Když byly testy IQ poprvé vyvíjeny, dívky běžně dosahovaly vyššího skóre než chlapci až do věku kolem 14 let.
Co nelze snadno vysvětlit, je skutečnost, že muži mají mnohem větší rozdíly ve skóre:
Přestože mají stejný celkový průměr, v rámci některých složek celkového testu IQ existují mezi muži a ženami rozdíly ve skóre. Zajímavé je, že různé testy zjistily, že ženy mají tendenci dosahovat vyššího skóre ve verbálních schopnostech, zatímco muži mají lepší výsledky ve vizuálně-prostorových schopnostech.
Dovedeno do extrému to samozřejmě téměř dokonale popisuje jeden z hlavních příznaků poruchy autistického spektra: deficity ve verbální komunikaci. Když se to spojí se skutečností, že muži také obvykle dosahují lepších výsledků než ženy v matematických a analytických problémech, je snadné vidět vzorec, který přesně odráží typického pacienta s poruchou autistického spektra obou pohlaví.
Takže pokud mají muži již nyní sklon být méně zdatní ve verbální komunikaci, je to to, co je činí náchylnějšími k autismu?
Různé možnosti mohou spojovat poruchu autistického spektra s mužským mozkem
Podle některých vědců je důvodem to, že autismus je nadměrným projevem těch aspektů vývoje mozku, které jsou u mužů již výrazné. Teorie extrémního mužského mozku předpokládá, že jde o nadměrný vývoj mužských rysů poznávání, který způsobuje, že pacienti s poruchou autistického spektra se nadměrně systematizují, což vede k rozpadu verbálních a sociálních schopností.
Některé studie zjistily korelaci mezi hladinou testosteronu v plodu a poruchou autistického spektra.
Na druhou stranu vědci v Kanadě v roce 2010 provedli genetickou studii pacientů s poruchou autistického spektra a zjistili, že přibližně jedno procento testovaných mužů mělo určitou mutaci v určitém genu na chromozomu X.
Vědci z Kanady v roce 2010 zjistili, že u pacientů s poruchou autistického spektra se vyskytuje mutace v určitém genu. Pokud by se ukázalo, že tato mutace souvisí s poruchou autistického spektra, mohlo by to vysvětlit určitou převahu poruch autistického spektra u chlapců.
A ještě nedávno vědci v Německu zjistili pozitivní korelaci mezi tenkou mozkovou kůrou a pravděpodobností diagnózy poruchy autistického spektra. Vzhledem k tomu, že ženy mají spolehlivě větší tloušťku kůry než muži, mohlo by to naznačovat, že mužský mozek je jednoduše zranitelnější vůči jakýmkoli strukturálním změnám, které přinášejí ASD.
Pátrání po definitivní odpovědi na otázku, proč trpí poruchou autistického spektra více chlapců než dívek, je pouze jedním z aspektů širšího hledání příčin autismu a pravděpodobně nebude vyřešeno, dokud nebude tato ústřední záhada sama objasněna.
Do té doby se pro aplikované behaviorální analytiky, kteří pracují s pacienty s poruchou autistického spektra, pravděpodobnost, že většina z nich budou chlapci, v dohledné době nezmění.