Prvních šest měsíců letošního roku bylo rozpačitých. Jedním ze světlých bodů pro mě byla práce na poutavém projektu s mým přítelem, děkanem USC Ed School Pedrem Noguerou. V lednu jsme s Pedrem zahájili korespondenci, která se týká mnoha ožehavých debat ve vzdělávání (začátkem příštího roku vyjde jako kniha v nakladatelství Teachers College Press).
To mě přimělo přemýšlet o problému, kterého se chci dnes dotknout, a sice proč je tak těžké udržet studenty nadšené pro učení. Zvědavost je přece prvotní impuls. Jednou z úžasných (a zároveň šílených) věcí na malých dětech je neustálý příval otázek. „Co je tohle, tati?“ „Co je to?“ „Proč si to nemůžu strčit do pusy?“ Ty otázky jsou neustálé, často zábavné a vyčerpávající.
Vždycky mě zaráží, že jsme navrhli školy, které se zdají být odhodlány vzít tuto těžce zadrátovanou fascinaci světem a zadupat ji do země. Děti se na začátku zajímají o všechno a je bizarní vidět, jak to během školní docházky opadá. Letošní jaro mi to znovu připomnělo. Když jsou děti v karanténě a trčí bez sportu a kamarádů, člověk by si představoval, že jim školní docházka poskytne poutavé rozptýlení. Ale téměř nikdo z rodičů, učitelů nebo studentů, od kterých jsem to slyšel, to tak nepopisoval. Většina z nich naopak popisovala školu na dálku jako spoustu nudné práce. Když jsem se ptal na světlé stránky, slyšel jsem, že je snadná a flexibilní, nikoli že je poutavá nebo zábavná.
Pravdu řečeno, nevím, koho vinit z Velkého odladění. Učitelé? Rodiče? iPhony? Popkulturu? Chci říct, že vymyslet, jak poutavě vzdělávat i jediné dítě, je složitá práce, a my jsme školám naložili všemožné další povinnosti – od přípravy jídla po řízení velkých autobusových flotil. Jak nám připomíná naše současnost, už jen žonglování s logistikou toho všeho není jednoduchý úkol.
Ačkoli si už dlouho myslím, že učitelé a školy by to měli dělat lépe, pravdou je, že jsem dlouholetý středoškolský a vysokoškolský učitel a jen snaha udržet dvě malé děti pod kontrolou je často nad mé síly. Je to neustálý vír honiček, smíchu, pláče a otázek – nekonečných otázek – a všechno to začíná každých 20 nebo 30 minut znovu. Snažit se jim číst, posadit je před nějakou aktivitu nebo je přimět k samostatné práci je jen jedna dlouhá hra s pětiminutovými přestávkami, prokládaná kňouráním, chichotáním a špatnými rozhodnutími.
Pohlížím se po desetiletích do Baton Rouge v La, kdy jsem měla ve třídě 30 středoškoláků, a divím se, jak jsem to zvládala. Při vší frustraci z toho, jak příliš mnoho okresů nedokáže vyhovět současnému okamžiku, si připomínám, jak úžasně těžké může být jen dostat třídu dětí ke zvonění. A to ani nepřemýšlím o tom, jestli děti ve třídě rozptylují textové zprávy nebo ponocují při sledování YouTube a TikToku.
Takže tu sedím a přemýšlím, jak sladit dva impulsy: přesvědčení, že školy by měly být mnohem poutavější a živější, než jsou, a připomínku, že každodenní práce při vzdělávání dětí může být únavná – i pro ty nejzapálenější a nejoddanější učitele.
Obávám se, že nemám žádný zvláštní náhled na to, jak toto napětí vyřešit, ať už ve třídách nebo na internetu. Tolik dobře míněných reforem, které se snažily řešit „neefektivní“ výuku – od státního testování až po hodnocení učitelů – skončilo tím, že se třídy staly ještě více reglementovanými. Zároveň se obávám, že sentimentální chvalozpěvy na učitele ignorují skutečnost, že mnohé třídy jsou mrtvými místy a spousta učitelů možná neví, jak to dělat lépe.
Možná vykloubení letošního jara a náš nešťastný experiment s distančním vzděláváním vyvolá nějaký tolik potřebný náhled na to vše. Možná využijeme této chvíle k tomu, abychom našli plodnější způsoby, jak o této výzvě přemýšlet. Možná je to riskantní, ale já v tom hledám stříbrné stránky.