Chodidla a kotníky jsou pro komáry hostinou. Joel Sartore/National Geographic hide caption
toggle caption
Joel Sartore/National Geographic
Nohy a kotníky jsou pro komáry hostinou.
Joel Sartore/National Geographic
Komáři Aedes aegypti opravdu vysávají – doslova i obrazně.
Jsou opravdu dobří ve vyhledávání a sání lidské krve. Což je obzvlášť na nic, protože jejich neodbytná, zákeřná malá kousnutí mohou lidi nakazit virem zika, stejně jako horečkou dengue, chikungunya a žlutou zimnicí.
Tito prevíti – stejně jako většina komárů – štípou tam, kde si toho nejméně všimneme – u kotníků, za koleny a vzadu na krku. Nezáleží na tom, jak moc se kryjete, jeden nebo dva se přisají i na tu nejmenší skulinku odhalené kůže.
Jak to dělají?
„Mají stovky různých typů receptorů ve svých tykadlech,“ vysvětluje Anandasankar Ray, entomolog z Kalifornské univerzity v Riverside. „A tyto receptory mohou detekovat nejrůznější chemické látky, které naše těla vylučují.“
Tento článek je součástí průběžného zpravodajství NPR o viru Zika.
Senzory na tykadlech pomáhají komárům lokalizovat náš dech, říká Ray. „Hledají chuchvalce oxidu uhličitého, které my lidé vytváříme při výdechu. A začnou se pohybovat směrem k těmto chocholům.“
Ale samozřejmě se vyvinuli tak, aby pochopili, že je nejlepší vyhnout se vlétnutí přímo do našich úst. „Takže jakmile se přiblíží natolik, že začnou vnímat pachy našeho těla, použijí tyto informace k tomu, aby zjistili, kam přesně mají kousnout,“ říká Ray. Tento proces vysvětluje v článku z roku 2013, který publikoval v časopise Cell.
Různé části našich těl vydávají různé pachy – naše nohy voní jinak než naše podpaží, které voní jinak než naše tváře. Je to proto, že mikroorganismy, které žijí na naší kůži, rozkládají náš pot a vylučují při tom páchnoucí molekuly – a různé typy mikroorganismů mají tendenci se shromažďovat v různých částech našeho těla a produkovat různé příchutě páchnoucích molekul.
Komáři jsou schopni tyto jemné rozdíly zachytit. Mohou se zaměřit na naše nohy a kotníky, protože je méně pravděpodobné, že si všimneme komářího kousnutí právě tam. „Komáři, kteří nás tam kousnou, mají menší pravděpodobnost, že nás plácnou nebo od sebe odeženou,“ říká Ray.
A naštěstí pro ně patří naše nohy k nejpáchnoucím částem našeho těla – mezi prsty žije spousta bakterií produkujících zápach – takže nohy snadno najdou.
„Komáři rodu Aedes kousnou i do jiných částí těla,“ říká Ray. „Budou kousat za krkem, podél linie vlasů.“ Postupem času přišli na to, které části našeho těla častěji odhalujeme a ignorujeme, a vyvinuli si schopnost tato místa vyčenichat.
Takže co když se budete často sprchovat a polévat se parfémem – ztíží to komárům vaši stopu?
Tento nápad měla spousta lidí, říká Larry Zwiebel, biolog z Vanderbiltovy univerzity, který studuje chování komárů. „V některých částech Afriky existují komunity, kde se lidé tradičně pokrývali například popelem,“ říká – aby zamaskovali svůj pach a odradili komáry.“
Může to trochu pomoci, říká Zwiebel, ale je nepravděpodobné, že by to mělo velký význam. Komáři jsou velmi citliví na pachy – obvykle dokáží vyčenichat i vaše parfémy a pleťové vody. „I kdyby tyto silné vůně dokázaly komáry vyvést z míry, museli byste je neustále nanášet, abyste zcela zamaskovali tělesné pachy.“
Zwiebel zkoumá sofistikovanější způsoby, jak využít vysoce citlivý čich komárů proti nim. „V mé laboratoři zjišťujeme, co zapíná molekulární receptory na tykadlech komárů – tak vnímají pachy – a zkoumáme způsoby, jak tyto receptory zahltit a komáry zmást,“ vysvětluje.
Chemikálie v tradičních repelentech proti komárům, jako je DEET, vyřazují určité receptory – snižují schopnost hmyzu vnímat pachy. Zwiebelova laboratoř vyvinula sloučeninu, která nadměrně stimuluje všechny komáří pachové receptory. „Pro lidi by to bylo ekvivalentní tomu, kdyby někomu před očima blikalo obrovské jasné světlo. V podstatě by vás to oslepilo,“ říká Zwiebel. „Tím, že tato sloučenina přetíží celý smyslový systém komára, ho může v podstatě jen vypnout.“
Na vývoji podobných chemikálií pracují i další vědci, poznamenává Zwiebel. Bude však pravděpodobně trvat několik let, než se tyto nové druhy repelentů dostanou na pulty lékáren. „Jsou to vzrušující objevy, ale je třeba provést ještě spoustu výzkumů a bezpečnostních testů.“
Prozatím je podle něj nejlepší vyhnout se komářím štípancům nošením dlouhých rukávů, vydatné mlhy spreje proti hmyzu – a velmi silných ponožek.