Füße und Knöchel sind ein Festmahl für Moskitos. Joel Sartore/National Geographic hide caption
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Joel Sartore/National Geographic
Füße und Knöchel sind ein Festmahl für Mücken.
Joel Sartore/National Geographic
Die Aedes aegypti-Mücken sind wirklich ätzend – wörtlich und im übertragenen Sinne.
Sie sind wirklich gut darin, menschliches Blut zu finden und zu saugen. Das ist besonders ätzend, weil ihre unausweichlichen, heimtückischen kleinen Stiche Menschen mit dem Zika-Virus sowie mit Dengue, Chikungunya und Gelbfieber infizieren können.
Wie die meisten Mücken stechen sie dort, wo wir es am wenigsten bemerken – an den Knöcheln, hinter den Knien und im Nacken. Egal, wie sehr man sich bedeckt, eine oder zwei von ihnen stechen selbst in den kleinsten Rissen der ungeschützten Haut.
Wie schaffen sie das?
„Sie haben Hunderte von verschiedenen Arten von Rezeptoren in ihren Fühlern“, erklärt Anandasankar Ray, Entomologe an der Universität von Kalifornien, Riverside. „
Dieser Artikel ist Teil der laufenden Berichterstattung von NPR über das Zika-Virus.
Sensoren an ihren Fühlern helfen den Mücken, unseren Atem zu orten, sagt Ray. „Sie suchen nach Kohlendioxidfahnen, die wir Menschen beim Ausatmen erzeugen.
Aber natürlich haben sie sich so entwickelt, dass sie es am besten vermeiden, direkt in unsere Münder zu fliegen. „Sobald sie nahe genug herankommen, um unseren Körpergeruch wahrzunehmen, nutzen sie diese Informationen, um herauszufinden, wo genau sie zubeißen sollten“, sagt Ray. Er beschreibt den Prozess in einer 2013 in Cell veröffentlichten Arbeit.
Unterschiedliche Körperteile verströmen unterschiedliche Gerüche – unsere Füße riechen anders als unsere Gruben, die wiederum anders riechen als unser Gesicht. Das liegt daran, dass die Mikroorganismen, die auf unserer Haut leben, unseren Schweiß abbauen und dabei stinkende Moleküle freisetzen – und verschiedene Arten von Mikroorganismen neigen dazu, sich an verschiedenen Stellen unseres Körpers zu sammeln und unterschiedliche Geschmacksrichtungen von stinkenden Molekülen zu produzieren.
Moskitos sind in der Lage, diese subtilen Unterschiede zu erkennen. Sie haben es vielleicht auf unsere Füße und Knöchel abgesehen, weil wir dort weniger wahrscheinlich bemerken, dass uns eine Mücke sticht. „Mücken, die dort stechen, werden seltener geschlagen oder weggeklatscht“, sagt Ray.
Und zu ihrem Glück gehören unsere Füße zu den am stärksten riechenden Körperteilen – zwischen den Zehen leben jede Menge Stinkbakterien -, so dass die Füße leicht zu finden sind.
„Aedes-Mücken stechen auch an anderen Stellen des Körpers“, sagt Ray. „Sie stechen hinter dem Nacken, entlang des Haaransatzes.“ Im Laufe der Zeit haben sie herausgefunden, welche Körperteile wir eher entblößen und ignorieren, und sie haben die Fähigkeit entwickelt, diese Bereiche zu erschnüffeln.
Was also, wenn Sie ausgiebig duschen und sich mit Parfüm übergießen – wird es dadurch für die Mücken schwieriger, Sie aufzuspüren?
Viele Menschen hatten diese Idee im Laufe der Zeit, sagt Larry Zwiebel, ein Biologe an der Vanderbilt University, der das Verhalten von Mücken untersucht. Es gibt Gemeinschaften in Teilen Afrikas, in denen sich die Menschen traditionell mit Asche bedecken“, sagt er, „um ihren Geruch zu überdecken und Moskitos abzuschrecken.“
Es mag ein klein wenig helfen, sagt Zwiebel, aber es ist unwahrscheinlich, dass es einen großen Unterschied macht. Mücken sind sehr geruchsempfindlich – sie können Parfüms und Lotionen in der Regel erschnüffeln. „Selbst wenn diese starken Düfte die Mücken aus der Bahn werfen könnten, müsste man sich immer wieder neu eincremen, um den Körpergeruch vollständig zu überdecken.“
Zwiebel hat nach raffinierteren Methoden geforscht, um die hochempfindlichen Schnüffler der Mücken gegen sie einzusetzen. „In meinem Labor lernen wir, was die molekularen Rezeptoren auf den Fühlern der Mücken aktiviert – so nehmen sie Gerüche wahr – und wir erforschen Möglichkeiten, diese Rezeptoren zu überwältigen und die Mücken zu verwirren“, erklärt er.
Die Chemikalien in herkömmlichen Mückenschutzmitteln, wie DEET, deaktivieren bestimmte Rezeptoren und verringern so die Fähigkeit der Insekten zu riechen. Zwiebels Labor hat eine Verbindung entwickelt, die alle Geruchsrezeptoren der Mücke überstimuliert. „Für den Menschen wäre das so, als würde man ihm ein großes, helles Licht vor die Augen halten. Man würde im Grunde blind werden“, sagt Zwiebel. „Indem man das gesamte sensorische System der Mücke überlastet, kann diese Substanz sie im Grunde einfach abschalten.“
Andere Wissenschaftler entwickeln ähnliche Chemikalien, bemerkt Zwiebel. Aber es wird wahrscheinlich noch Jahre dauern, bis diese neuen Arten von Mückenschutzmitteln in den Regalen der Apotheken zu finden sind. „Das sind aufregende Entdeckungen, aber es müssen noch viele Forschungen und Sicherheitstests durchgeführt werden.“
Im Moment, sagt er, ist es am besten, Mückenstiche zu vermeiden, indem man lange Ärmel, einen großzügigen Sprühnebel Mückenspray – und sehr dicke Socken trägt.