Free Press

Filmen begynder i Wien i 1823, hvor en gammel mand, Antonio Salieri (spillet af F. Murray Abraham), råber, at han har dræbt Mozart, og derefter forsøger han at begå selvmord. Han bliver bragt til en anstalt, hvor fader Vogler (Richard Frank) kommer for at se ham, og Salieri fortæller ham sin historie. Som ung mand ønskede Salieri at blive komponist ligesom den meget yngre og allerede berømte Mozart, men hans far er imod det. Salieri beder til Gud og lover at forblive cølibatær og hengiven, hvis Gud vil gøre ham til en berømt komponist. Kort efter dør hans far, hvilket gør ham fri til at følge sin drøm. Han bliver uddannet i Wien og bliver hofkomponist for kejser Joseph II (Jeffrey Jones). En dag i 1781 kommer Mozart til Wien for at optræde på anmodning fra sin arbejdsgiver, ærkebiskop Colloredo (Nicholas Kepros). Salieri overværer forestillingen, der finder sted i ærkebiskoppens hjem, og falder over en ung mand og en ung kvinde, der leger med hinanden på en barnlig og utugtig måde. Salieri er forfærdet over at opdage, at denne uværdige mand er Mozart (Tom Hulce). Da Mozart senere bliver introduceret ved hoffet, præsenterer Salieri ham for et musikstykke, og Mozart påpeger fejlene ved det og improviserer forbedringer. Salieri føler, at Gud har velsignet en mindreværdig mand med usædvanlige evner og har undladt at belønne hans egen hengivenhed.

Når kejseren bestiller en opera hos Mozart, opdager Salieri, at Mozart har haft en affære med hovedrolleindehaveren Katerina Cavalieri (Christine Ebersole), selv om han også har en affære med Costanze Weber (Elizabeth Berridge). På trods af Salieris bønner til Gud bliver Mozart i Wien og gifter sig med Costanze. Kejseren ønsker at hyre Mozart til at undervise sin niece i musik (hvilket ville indbringe de hårdt tiltrængte penge), men Salieri afholder kejseren fra det. Costanze, der ikke er klar over Salieris fjendskab mod Mozart, søger hans hjælp til at få kejseren på andre tanker, og hun viser Salieri musik skrevet af Mozart for at tale sin sag. Kvaliteten af Mozarts værk får Salieri til at konkludere, at han er blevet forrådt af Gud, og han sværger at ødelægge Mozart.

Mozarts far, Leopold (Roy Dotrice), vælger dette øjeblik til at besøge sin søn. I desperat forsøg på at skjule sin økonomiske misere for sin far, tager Mozart Leopold med til en kostumefest. Bagefter ankommer en ung kvinde ved navn Lorl (Cynthia Nixon) og siger, at en velgører har betalt hende for at være tjenestepige for Mozart-familien; hun er i virkeligheden en spion ansat af Salieri. Salieri får således at vide, at Mozart er ved at skrive en opera baseret på det forbudte stykke Figaros bryllup, men alle Salieris forsøg på at sabotere operaen er forgæves. Efter at have hørt om sin fars død i Wien skriver Mozart i sin sorg operaen Don Giovanni, og dette værk inspirerer Salieri til at udtænke en plan. Salieri forklæder sig i et kostume, som Leopold tidligere havde båret, og bestiller Mozart til at skrive et Requiem. Han planlægger at dræbe Mozart, når værket er skrevet, og derefter at lade det være hans eget. Senere bestiller en skuespiller, Emanuel Schikaneder (Simon Callow), en opera hos Mozart. Arbejdet med begge bestillinger på samme tid ødelægger Mozarts helbred. Han færdiggør operaen, Die Zauberflüte (Tryllefløjten), men besvimer under premieren. Salieri hjælper Mozart med at vende hjem og bliver hos ham, mens han arbejder på at færdiggøre Requiem den følgende dag. Om morgenen låser Costanze det ufærdige værk inde, og kort efter dør Mozart, hvilket frustrerer Salieris komplot.

Amadeus øgede i en periode populariteten af Mozarts musik, og soundtrackalbummet vandt Grammy Award for bedste klassiske album i 1985. Filmen blev bearbejdet af den britiske dramatiker Peter Shaffer efter hans eget skuespil af samme titel, som havde premiere i London i 1979 og vandt en Tony Award i 1981. Den bitre rivalisering mellem Salieri og Mozart var fiktiv; i det virkelige liv var de tilsyneladende venner. Requiem blev i virkeligheden bestilt anonymt, men ikke af Salieri. Ved Oscar-uddelingen undlod Laurence Olivier at nævne de andre nominerede for bedste film, før han annoncerede Amadeus som vinder, en undladelse, som producenten Saul Zaentz afhjælper efter at have modtaget statuetten. Instruktør Miloš Forman vandt sin anden Oscar for Amadeus; han havde tidligere vundet prisen for One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975).