Den kritiske anflyvningsvinkel er den anflyvningsvinkel, der giver den største løftekoefficient. Dette kaldes også “stall angrebsvinkel”. Under den kritiske angrebsvinkel falder løftekoefficienten, efterhånden som angrebsvinklen mindskes. Omvendt begynder luften over den kritiske angrebsvinkel, efterhånden som angrebsvinklen øges, at strømme mindre jævnt over den øverste overflade af profilet og begynder at skille sig fra den øverste overflade. På de fleste flyveplansformer bevæger overfladens separationspunkt for strømningen sig fra bagkanten til forkanten, når angrebsvinklen øges. Ved den kritiske angrebsvinkel er strømningen på den øvre overflade mere adskilt, og flyvepladen eller vingen producerer sin maksimale løftekoefficient. Efterhånden som angrebsvinklen øges yderligere, bliver den øvre overfladestrømning mere fuldstændig adskilt, og løftekoefficienten reduceres yderligere.
Over denne kritiske angrebsvinkel siges flyet at være i stall. Et fastvinget luftfartøj går pr. definition i stå ved eller over den kritiske angrebsvinkel snarere end ved eller under en bestemt flyvehastighed. Den flyvehastighed, ved hvilken luftfartøjet går i stå, varierer med luftfartøjets vægt, belastningsfaktoren, luftfartøjets tyngdepunkt og andre faktorer. Flyet går dog altid i stå ved den samme kritiske angrebsvinkel. Den kritiske angrebsvinkel eller stallingvinklen er typisk omkring 15° – 20° for mange flyveplaner.
En del fly er udstyret med en indbygget flyvecomputer, der automatisk forhindrer flyet i at øge angrebsvinklen yderligere, når en maksimal angrebsvinkel er nået, uanset pilotens input. Dette kaldes “angrebsvinkelbegrænser” eller “alfabegrænser”. Moderne passagerfly, der har fly-by-wire-teknologi, undgår den kritiske angrebsvinkel ved hjælp af software i de computersystemer, der styrer flyvestyringsfladerne.
I start- og landingsoperationer fra korte landingsbaner (STOL), som f.eks. operationer med flådeflyskibe og STOL-flyvning i baglandet, kan fly være udstyret med angrebsvinkel- eller løftereserveindikatorer. Disse indikatorer måler angrebsvinklen (AOA) eller potentialet for vingeløft (POWL, eller løftreserve) direkte og hjælper piloten med at flyve tæt på stallingpunktet med større præcision. STOL-operationer kræver, at flyet kan operere tæt på den kritiske angrebsvinkel under landinger og ved den bedste stigningsvinkel under starter. Angrebsvinkelindikatorer anvendes af piloterne for at opnå maksimal ydelse under disse manøvrer, da oplysninger om lufthastighed kun indirekte er relateret til stalladfærd.