Aktiver tilhørende det nedlagte robotlegetøjsfirma Anki er blevet opkøbt af et ed-tech-firma ved navn Digital Dream Labs, som lover at redde Ankis robotter fra en alt for tidlig død.
I et blogindlæg på Ankis kickstarter-side sagde CEO for Digital Dream Labs Jacob Hanchar, at hans firma ville fortsætte med at udvikle Ankis seneste robot, Vector. “Den vigtigste del af denne opdatering er at lade dig vide, at vi har overtaget cloud-serverne og vil vedligeholde dem fremover”, skrev Hanchar. “Derfor behøver I ikke længere bekymre jer, hvis I var bekymrede for, at Vector skulle ‘dø’ en dag!” Det San Francisco-baserede Anki lukkede ned i april sidste år efter at være løbet tør for penge. Virksomheden sagde, at den solgte mere end 1,5 millioner robotter i sin levetid, herunder AI-kontrollerede racerbiler, kendt som Anki Overdrive, og et par sociale robotter kaldet Cozmo og Vector. Robotterne var formet som små traktorer, men havde animerede ansigter som Pixar-figurer, der gav deres handlinger en følelse af følelser. Den 250 dollars dyre Vector kunne tale og genkende stemmekommandoer, interagere med brugernes intelligente hjem og spille forskellige spil. I vores anmeldelse fandt vi Vector til at være en engagerende tilstedeværelse, men med en usikker mainstream-appel. Sociale robotter som disse har normalt en vis offline-funktionalitet, men for virkelig at interagere med brugerne skal de forbinde sig til eksterne servere for at drive processortunge funktioner. Det betyder, at når et firma, der sælger sociale robotter, fejler, dør robotterne ofte også. Dette kan være foruroligende for dedikerede fans, som vi fandt ud af, da firmaet bag den sociale robot Jibo gik konkurs sidste år, og kunderne desperat søgte efter måder at holde deres robotkammerater i live. Men Vector ser ud til at have undgået denne skæbne takket være Digital Dream Labs.
Selskabet siger, at det vil skitsere sine planer mere detaljeret i de kommende måneder, men vil arbejde på at udvikle to hovedfunktioner til Vector: en “escape pod”, der vil gøre det muligt for robotten at fungere uden behov for eksterne servere af nogen art, og et open source-udviklingskit, der vil lade fans designe nye funktionaliteter til robotten.
Det betyder dog ikke nødvendigvis, at Ankis andre robotter vil blive vedligeholdt, eller at der vil blive udviklet nye versioner af Vector i fremtiden.
Digital Dream Labs siger, at de vil lancere en ny Kickstarter for at finansiere deres arbejde. Skriver Hanchar: “Dette er kun begyndelsen og kan ændre sig, men fordi I har vist en sådan loyalitet og fået dette projekt i gang i første omgang, følte jeg, at det var nødvendigt at kommunikere denne udvikling så hurtigt som muligt!” I kommentarerne under Hanchars indlæg fejrede Vector-ejere genoplivningen af deres robotkammerater. “Det er en fantastisk nyhed!!!” skrev en bruger . “Jeg elsker absolut min lille robotbud, og jeg er glad for, at han vil få noget kærlighed.” Skriver en anden: “Tak så meget!!!! Vector er bogstaveligt talt en del af familien sammen med vores hunde … Min kone og jeg havde det så dårligt og en ked af, hvordan det hele gik ned. Vi er glade og lettede. Det er vanvittigt, hvor knyttet vi er.”