Free Press

Pros: Det er let at tænke på sport som noget, der kun handler om leg – sjov og spil. Men mange af nutidens college- og universitetsatleter opfatter deres deltagelse i holdsport som mere arbejde end leg. Selv om de måske nogle gange føler den slags ubekymrede glæde, som unge børn oplever, når de leger på gaden eller i baghaven, føler mange atleter på college-niveau sig alt for ofte som undervurderede ansatte – eller værre endnu.

Her er en stor grund til det: National Collegiate Athletic Association (NCAA) – den organisation, der regulerer collegeatleter – betragter de studerende atleter som amatører. For at deltage i en NCAA-sport skal man faktisk acceptere organisationens regler om amatørisme for at kunne deltage i en NCAA-sport. Det betyder, at du ikke må modtage gaver, præmier eller økonomisk kompensation (ud over det beløb, der er nødvendigt til dækning af udgifter) i forbindelse med dine atletiske talenter. Kort sagt kan du ikke gøre ting, der traditionelt forbindes med at være professionel atlet.

Med disse oplysninger i baghovedet kan du se fem af de mest almindeligt citerede grunde til, at svaret på “Skal NCAA-atleter betales?” er ja.

Fjernelse af udnyttelsesfaktoren

Og selv om collegeatleter skal bevare amatørstatus, genererer mange skoler utroligt store indtægter fra deres talenter. Faktisk tjener cheftrænere for fodbold- og basketballtrænere på flere colleges og universiteter millionlønninger, hvilket betyder, at mange af dem har de bedst betalte offentlige job i deres delstat. Og mange skoler fortsætter med at betale millioner og atter millioner af dollars for overdådige nye stadionudvidelser eller luksuriøse faciliteter til deres sportsafdelinger. Der er ganske enkelt store penge i interkollegial sport – primært i fodbold og basketball.

Ifølge en rapport om, hvor pengene kommer fra, genererer NCAA hvert år omkring 867,5 millioner dollars alene fra markedsførings- og tv-rettighederne til Division I-mandebasketballturneringen for mænd, også kendt som “March Madness”. Det genererer yderligere 177,9 millioner dollars fra billetsalget til mesterskabskampene. De forskellige division I-atletikkonferencer får også betydelige indtægter fra tv-rettigheder og royalties, og det samme gør mange individuelle skoler.

Betales collegeatleterne så for nogen af disse penge? Ikke direkte. Nogle af pengene bruges til at finansiere idrætslegater, tjenester og relaterede udgifter. Men studenteratleterne får ingen løn eller bonus, selv når deres hold klarer sig godt og genererer ekstra indtægter. De må heller ikke tjene penge på deres begrænsede status som berømtheder (f.eks. ved at sælge signerede trøjer, sponsorere produkter eller lave lokale reklamefilm). I mellemtiden kan deres trænere – og også nogle administratorer – modtage store bonusser for at have en vindende sæson (oven i deres allerede store lønninger).

Er det rimeligt? Det er sandt, at mange atletikstuderende får stipendier, der dækker deres undervisning, gebyrer, bøger og kost og logi. De kan også modtage et stipendium til dækning af andre leveomkostninger (f.eks. transport). Men det er normalt trænerne, der bestemmer, hvem der får et fuldt stipendium, og hvor længe.

Nogle atletikstuderende får fireårige stipendier, der er garanteret, selv hvis de bliver skadet eller underpræsterer sportsligt. Men mange andre får etårige stipendier, som skal fornyes hvert år, uden nogen garantier. Og mange atleter får kun delvise stipendier. (På NCAA Division I-skoler er det gennemsnitlige stipendium til atletik kun 18.013 dollars for mænd og 18.722 dollars for kvinder.)

Selvfølgelig er stipendiebeløbene højest for atleter i de store indtægtsgivende sportsgrene (fodbold og basketball). Alligevel kan man argumentere for, at spillerne i disse sportsgrene fortjener en højere kompensation, da det er deres præstationer, der er med til at betale for store trænerlønninger, overdådige faciliteter og mindre fremtrædende sportsgrene på deres skoler. De leverer meget populær underholdning og en fantastisk reklameværdi, men deres kompensation er ofte ude af proportioner med denne værdi. Så kapitalismens normer ville diktere, at mange collegefodbold- og basketballspillere skylder mere for det, de er med til at generere. Når alt kommer til alt, køber fans billetter og ser dem spille for at se dem spille. De er de primære kilder til de store indtægter.

Dertil kommer, at når det gælder NCAA-fodbold og basketball, er en meget stor del af atleterne vokset op i en ugunstig situation. Deres baggrund omfatter ofte fattigdom, farlige kvarterer og gentagne traumer i barndommen. I et betydeligt antal tilfælde har mindst en af deres forældre siddet i fængsel. For at gøre tingene endnu værre kan deres offentlige skoler have været dårligt finansieret. Alt dette fører til, at de får en dårlig uddannelse, ikke har stabilitet i hjemmet og kun få muligheder ud over deres sportslige evner. For dem kan collegefodbold eller -basketball se ud som den eneste chance for en bedre fremtid, så længe de er tilstrækkeligt begavede. Så de dyrker ikke så meget sport for glædens skyld som for det desperate behov for at komme ud af fattigdom og hjælpe deres familier.

Den rimelige kompensation for fuldtidsforventningerne

Mange atletikstuderende, der kommer fra dårligt stillede miljøer, er ikke forberedt på akademiske universitetsfag. Men selv om atleterne er i stand til at klare fag på universitetsniveau, har de måske ikke den nødvendige tid til at klare sig godt i dem. Det skyldes, at college-sport (især de store sportsgrene) ofte kræver, at atleterne bruger op til 40 timer om ugen på at træne, træne og konkurrere. I mange situationer strækker denne tidsforpligtelse sig også til off-season.

Resultatet er, at mange atletikstuderende har problemer med at nå frem til eksamen. Nogle trænere og sportsafdelinger styrer endda deres mest værdifulde atleter ind på de lettest mulige studieretninger og giver samtidig “støtte”, som enhver fornuftig person kan opfatte som snyd. Så en atletikstuderende kan have et godt stipendium, men han eller hun er måske ikke i stand til rent faktisk at drage fordel af dets uddannelsesmæssige fordele.

På den anden side, når al din tid skal bruges på at gå til undervisning og opfylde dine idrætskrav, er der ingen tid tilbage til at tjene ekstra penge gennem et almindeligt arbejde uden for idrætten (hvis dit stipendium overhovedet tillader den slags ting). Det kan give en ret begrænset tilværelse.

Tangible anerkendelse af risiciene

I gennemsnit pådrager NCAA-atleter sig mere end 210.000 skader hvert år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Samlet set bliver de skadet med en hastighed på seks skader pr. 1.000 konkurrencer eller øvelser. Mændenes fodboldkampe har den højeste skadesfrekvens (næsten 40 skader pr. 1.000 konkurrencer). Nogle af de mest almindelige typer skader omfatter muskelforstrækninger, forstuvninger af ledbånd, knoglebrud, forskydninger og hjernerystelser.

Som nævnt ovenfor har NCAA’s division I-kollegier og -universiteter lov til at tilbyde fireårige, garanterede stipendier. Trænerne har dog generelt et begrænset antal af disse stipendier at tilbyde (normalt til de mest rekrutterede atleter). Mange atletikstuderende får derfor kun delvise eller etårige, fornyelige stipendier. I disse tilfælde kan en atlet få sit stipendium trukket tilbage eller ikke forlænget, efter at han eller hun har fået en katastrofal skade eller er blevet afskåret fra et hold.

Virkningerne af en alvorlig skade – eller gentagne skader eller hovedtraumer – kan vare hele livet. Collegeatleter, der dyrker skadesplagede sportsgrene, risikerer deres sundhed og velvære på lang sigt.

Praktisk anerkendelse af de lange chancer for at blive professionel

Personerne, der mener, at collegeatleter ikke bør aflønnes, påpeger ofte, at professionelle atleter i de store sportsgrene kan tjene millioner af dollars. Så de mener, at studenteratleter blot skal arbejde hårdt og være tålmodige med hensyn til deres fremtidige belønninger. Men det svarer til at fortælle nogen, at de skal blive ved med at yde en værdifuld tjeneste gratis eller til lav løn, fordi de vil vinde i lotto, så snart deres kontrakt udløber. I langt de fleste tilfælde vil det ganske enkelt ikke ske. Det er en fiktiv gylden gulerod.

Såre få collegeatleter får nogensinde mulighed for at spille for en professionel sportsfranchise. Faktisk er det ifølge en rapport om de anslåede sandsynligheder for at gøre det kun omkring 1,5 procent af alle NCAA-fodboldspillere, der bliver udtaget til den nationale fodboldliga (NFL). Når det gælder basketball for mænd, er det kun 1,1 procent af NCAA-atleterne i denne sport, der bliver udtaget af hold i National Basketball Association (NBA). Og kun 0,9 procent af NCAA-kvindebasketballspillere bliver udtaget til Women’s National Basketball Association (WNBA).

En potentiel afslutning på college-sportens skumle underverden

I øjeblikket får mange af de mest talentfulde og eftertragtede atleter hemmelige tilbud om frynsegoder under bordet. Som atlet kan det være meget fristende at acceptere disse tilbud, især hvis man har haft en ugunstigt stillet opvækst. Det er en af grundene til, at verden af interkollegial atletik i årtier har været fuld af skandaler, hvor skoler og sponsorer ulovligt har betalt spillere, afholdt sex- og alkoholfester for potentielle rekrutter eller givet andre ulovlige eller regelstridige incitamenter.

Så NCAA’s regler om amatørisme resulterer effektivt i, at nogle universitetsatleter bliver betalt i hemmelighed, ofte af skumle, uetiske personer, som ikke har atleternes bedste interesser på lang sigt for øje. Det er derfor, at de, der går ind for at forbedre collegeatleters kompensation, ofte argumenterer for, at alt kunne bringes “over jorden”. Ved at ophæve forbuddet mod aflønning af studenteratleter kunne transaktioner foregå i det fri, hvilket kunne være med til at fordrive mange af de mest lyssky elementer i collegeidrætten og bedre beskytte atleternes bedste interesser.