Free Press

Hvad er børneægteskab?
Hvorfor sker børneægteskaber?
Hvor udbredt er børneægteskab?
Hvor sker børneægteskaber?
Hvor gamle er de børn, der er involveret i børneægteskaber?
Hvad er den sædvanlige aldersforskel mellem en barnebrud og hendes mand?
Gives drenge bort, mens de stadig er børn?
Hvad er konsekvenserne af børneægteskaber?
Er børneægteskaber lovlige?
Er det ufølsomt at blande sig i andre landes religiøse eller kulturelle traditioner omkring børneægteskaber?
Hvordan kan verden gøre en ende på børneægteskaber?
Hvad vil det koste at gøre en ende på børneægteskaber?
Hvad er forskellen på børneægteskab, tidligt ægteskab og tvangsægteskab?
Hvad har teenagegraviditet med børneægteskab at gøre?

Hvad er børneægteskab?

Børneægteskab er et ægteskab, hvor den ene ægtefælle eller begge ægtefæller er under 18 år. Selv om denne definition lyder ligetil, kan realiteterne omkring børneægteskaber være komplicerede. Både ordene “barn” og “ægteskab” fortolkes nogle gange forskelligt.

Den internationalt anerkendte definition af et barn – fastsat i konventionen om barnets rettigheder, en af de mest universelt anerkendte og bredt ratificerede traktater i historien – er “ethvert menneske under 18 år”. Det er også den juridiske definition, der anvendes i de fleste dele af verden.

Men i et lille antal lande kan voksenalderen eller “myndighedsalderen” være nået før det fyldte 18. år. (Konventionen om barnets rettigheder gør en undtagelse for nationale love, der anerkender en tidligere myndighedsalder). Nogle lande og kulturer betragter voksenalderen som en tilstand, der opnås ved ægteskab – f.eks. lande, hvor myndig alder betyder 18 år og derover, og hvor enhver gift kvinde anses for at være myndig, selv om hun er under 18 år. Og andre lande har en ældre minimumsalder for ægteskab, f.eks. Nepal, hvor loven kræver, at både mænd og kvinder er mindst 20 år, når de gifter sig.

Begrebet ægteskab varierer også – det kan være formelt eller uformelt, være reguleret af civilret, common law eller religiøs lov eller blot være en sædvanlig praksis. I mange dele af verden kan ægteskaber f.eks. anerkendes af samfundet uden juridisk registrering, idet de blot markeres med en ceremoni. I lande, hvor polygame ægteskaber ikke er tilladt i henhold til civilretten, finder andet og tredje ægteskab ofte sted uden formel registrering.

I større undersøgelser forsøger man at tage hensyn til denne variation, når man måler børneægteskaber. Multiple Indicators Cluster Surveys og Demographic Health Surveys indsamler f.eks. oplysninger om den dato og alder, hvor kvinder og mænd blev gift eller først begyndte at leve sammen med deres første ægtefælle eller partner.

Uanset disse varierende definitioner er børneægteskab en alvorlig menneskerettighedskrænkelse, der direkte truer piger og drenges liv, sundhed, sikkerhed og uddannelse og begrænser deres fremtidsudsigter.

Hvorfor sker børneægteskaber?

Det kan være svært at forestille sig, hvorfor nogen ville vælge at få deres barn giftet bort. Men for millioner af mennesker kan børneægteskab virke som den bedste – eller eneste – mulighed.

Døtre ses ofte som en byrde eller en vare på grund af den udbredte ulighed mellem kønnene. Fattige forældre tror ofte, at ægteskab vil sikre en datters fremtid ved at gøre en mand eller hans familie ansvarlig for hendes forsørgelse. Dette kan være tilfældet, når forældrene står over for økonomiske problemer, eller når pigerne er tvunget af fattigdom eller omstændighederne til at droppe ud af skolen. På steder, hvor brudens familie betaler en medgift til brudgommens familie, kræver yngre brude typisk mindre medgift, hvilket skaber et incitament for forældre til at gifte deres døtre tidligt. På steder, hvor brudgommens familie betaler en brudepris, kan forældre under vanskelige omstændigheder gifte deres døtre bort som en indtægtskilde.

Forældre – især i humanitære kriser – ser ofte ægteskab som en måde at beskytte deres døtre mod seksuel vold på. Det er kendt, at antallet af børneægteskaber stiger under krigens kaos, da familierne er udsat for både økonomisk ustabilitet og frygt for vold. Alligevel fører børneægteskaber i sig selv til, at piger oplever et højt niveau af seksuel, fysisk og følelsesmæssig vold fra deres intime partnere.

Og selv om de fleste teenagegraviditeter i udviklingslandene finder sted blandt piger, der allerede er gift, tilskynder teenagegraviditeter nogle steder forældre til at gifte deres døtre bort. Dette ses i både rige og fattige lande, hvor samfund anser graviditet uden for ægteskab for at være skamfuldt. Piger kan endda blive tvunget til at gifte sig med voldtægtsforbrydere for at skåne deres familier for den stigmatisering, der er forbundet med ugifte graviditeter.

Og ikke alle børneægteskaber er resultatet af forældrenes eller værgernes beslutninger. Ofte beslutter de unge selv at gifte sig med deres partner, hvad enten det er en jævnaldrende eller en ældre person. Disse ægteskaber kan være en måde at udøve uafhængighed, forlade hjemmet eller undslippe vanskelige omstændigheder, herunder desperat fattigdom eller vold i familien. Restriktioner på unges seksualitet uden for ægteskab får også nogle unge til at se ægteskab som den eneste måde at være seksuelt aktiv på.

I de fleste tilfælde er børneægteskaber resultatet af, at piger og familier har få valgmuligheder. Når unge mennesker har et valg, gifter de sig i overvejende grad senere.

Hvor udbredt er børneægteskab?

Børneægteskaber er faktisk meget almindelige.

Mere end 650 millioner kvinder og piger, der lever i dag, er blevet gift før deres 18-års fødselsdag. Enogtyve procent af unge kvinder (20-24 år) i hele verden var barnebrude. Og selv om børneægteskaber er mest udbredt i lav- og mellemindkomstlande, finder de også sted i højindkomstlande.

Der er gode nyheder: de globale børneægteskabsrater er langsomt faldende. Omkring 2000 rapporterede en ud af tre kvinder mellem 20 og 24 år, at de var blevet gift som børn. I 2017 var dette tal lidt over en ud af fem. Antallet af børneægteskaber før 15-årsalderen faldt også, fra 11 procent i 2000 til 5 procent i 2017.

Selvfølgelig har fremskridtene været ujævne, og børneægteskaberne falder ikke hurtigt nok. På grund af befolkningsvæksten i regioner, hvor børneægteskaber er mere udbredte, såsom Vest- og Centralafrika, er faldet langsomt, og det samlede antal børneægteskaber forventes at stige frem til 2030. For at ændre dette må vi fremskynde vores indsats for at gøre en ende på børneægteskaber.

Sydasien har oplevet et dramatisk fald i børneægteskaber i løbet af det sidste årti, og nu er den globale byrde af børneægteskaber ved at flytte til Afrika syd for Sahara. Af de senest giftede barnebrude befinder næsten 1 ud af 3 sig nu i Afrika syd for Sahara, sammenlignet med 1 ud af 5 for ti år siden. Mens Afrika syd for Sahara stadig har nogle af de højeste satser for børneægteskaber, er Sydasien hjemsted for det største antal børnebrude.

Hvor sker børneægteskaber?

Børneægteskaber finder sted over hele verden.

Det sker endda i udviklede lande – herunder i USA og Storbritannien. Mange mennesker antager, at når børneægteskaber finder sted i velhavende lande, er det kun indvandrersamfund, der er involveret. Det er ikke tilfældet. Børneægteskaber er kendt for at finde sted på tværs af en lang række samfund, etniciteter og religioner.

Børneægteskaber er dog langt mere almindelige i udviklingslandene, fordi en af de vigtigste drivkræfter er fattigdom.

De højeste satser for børneægteskaber ses i Vest- og Centralafrika, hvor over fire ud af ti piger blev gift før det fyldte 18. år. Rent talmæssigt er Sydasien hjemsted for det største antal børnebrude.

Hvor gamle er de børn, der er involveret i børneægteskaber?

Børn kan blive giftet bort i alle aldre. De mest almindelige aldre, hvor børn bliver gift, er 16 og 17 år.

Gifte, der finder sted før 15-årsalderen, betragtes som “meget tidlige ægteskaber”. Disse ægteskaber har en særlig negativ indvirkning på piger, idet de afbryder deres uddannelse tidligere og bringer deres helbred mere akut i fare. Forekomsten af disse ægteskaber varierer fra land til land. UNFPA har konstateret, at meget tidlige ægteskaber udgør 30 % eller mere af børneægteskaberne i 14 ud af 82 lav- og mellemindkomstlande, for hvilke der foreligger data.

I tilfælde, hvor forældrene er under et enormt pres for at gifte deres døtre – f.eks. for dem, der lever i ekstrem fattigdom eller i konfliktrammer – er der rapporteret om ægteskaber blandt piger omkring 11 eller 12 år, fordi pigerne både anses for at være klar til ægteskab og i risiko for seksuel vold.

I nogle tilfælde er børn så unge som fem år, når de bliver gift, selv om det er sjældent. Ekstremt unge brude og brudgomme bliver nogle gange kun gift ved en ceremoni, men bor hos deres egne forældre, indtil de er unge.

Hvad er den sædvanlige aldersforskel mellem en barnebrud og hendes mand?

Børn, der bliver gift – og det er overvejende piger – har en tendens til at få ægtefæller, der er meget ældre. Når dette er tilfældet, er pigerne generelt mere sårbare og mindre i stand til at forsvare deres behov og ønsker.

Demografiske og sundhedsundersøgelser (værktøjer til indsamling af vigtige sundheds- og demografiske oplysninger) viser endda aldersforskelle mellem piger og deres ægtefæller. Disse oplysninger bruges som en af en række faktorer til at evaluere pigernes velfærd i et samfund.

Børneægteskaber er dog ikke altid foreninger mellem piger og meget ældre mænd. I nogle samfund er det skik og brug at gifte piger og drenge, der er i samme alder. Og der er også tilfælde af unge, der frivilligt gifter sig med hinanden – nogle gange kaldet “kærlighedsægteskaber” – i foreninger, der er forbudt af familiemedlemmer. Sådanne ægteskaber kan udsætte unge mennesker for risiko for gengældelsesvold, og fordi ægtefællerne ofte løber væk, kan de mangle økonomisk støtte eller blive socialt isolerede.

Gives drenge nogensinde bort, mens de stadig er børn?

Selv om langt de fleste børneægteskaber involverer piger, kan drenge også blive bortgiftet.

Det er imidlertid blevet konstateret af UNFPA, at i alle 82 lav- og mellemindkomstlande, som der foreligger data for, er forekomsten af børneægteskaber betydeligt lavere for mænd end for kvinder. Kun 1 ud af 25 drenge (3,8 %) gifter sig, før de fylder 18 år, mens ægteskab før 15-årsalderen praktisk talt ikke forekommer hos drenge (0,3 %). Kun 10 lande har en forekomst af børneægteskaber for drenge på over 10 % – herunder 16 % i Madagaskar, 14 % i Pakistan, 13 % i Den Centralafrikanske Republik og Den Demokratiske Folkerepublik Laos, 12 % på Comorerne, i Honduras, på Marshalløerne og i Nauru, 11 % i Nepal og 10 % i Guatemala.

Børneægteskabsprocenten for drenge er meget lav, selv i lande, hvor børneægteskaber blandt piger er relativt høje.

Hvad er konsekvenserne af børneægteskaber?

Børneægteskaber underminerer børns menneskerettigheder og afsporer deres liv og fremtidige muligheder.

På det mest grundlæggende niveau nægter det børn retten til at vælge – med fuldt og frit samtykke og uden tvang eller frygt – hvem de vil gifte sig med og hvornår. Dette er en af livets vigtigste beslutninger.

Og der er yderligere konsekvenser. Børnebrude er mere tilbøjelige til at blive gravide, før deres kroppe er modne, hvilket øger risikoen for både mødres og nyfødtes død og sygelighed. I udviklingslandene sker ni ud af 10 fødsler af teenagepiger inden for et ægteskab eller en forening. I disse lande, hvor adgangen til seksuelle og reproduktive sundhedstjenester generelt er ringe, kan komplikationer i forbindelse med graviditet og fødsel være dødelige. Globalt set er disse komplikationer faktisk den vigtigste dødsårsag blandt unge piger.

Børn, der bliver gift, er også sårbare over for seksuelt overførte infektioner (STI), herunder hiv. Det bidrager til dette problem, at piger, der er gået ud af skolen, er mere sårbare over for børneægteskaber og mindre tilbøjelige til at være udstyret med oplysninger om at beskytte sig mod kønssygdomme og uplanlagt graviditet.

Børnebrude er særligt sårbare over for misbrug. De er mindre i stand til at forsvare sig selv og mindre i stand til at undslippe misbrugsforhold. Psykisk sygdom er f.eks. almindelig blandt barnebrude på grund af deres oplevelse af vold. Piger, der gifter sig ung, er også mere tilbøjelige til at mene, at hustrupiskning er berettiget end kvinder, der gifter sig senere i livet.

Gifte piger indskriver sig sjældent i skolen, fordi de forventes at påtage sig et stort ansvar i hjemmet. Det begrænser deres fremtidige potentiale og gør det sværere for deres familier at slippe ud af fattigdommen.

Mangel på uddannelse og empowerment betyder også, at pigerne er mindre i stand til at forsvare deres egne børns velfærd. Børn af barnebrude har højere dødelighed, dårligere ernæringsmæssige resultater og har tendens til at være mindre veluddannede.

Kumulativt set kræver børneægteskaber enorme omkostninger for samfund, arbejdsstyrker og økonomier, og tabet bæres over generationer.

Er børneægteskaber lovlige?

Børneægteskaber er næsten overalt forbudt.

To af de mest bredt anerkendte menneskerettighedsaftaler i verden, nemlig konventionen om barnets rettigheder (CRC) og konventionen om afskaffelse af alle former for diskrimination mod kvinder (CEDAW), omhandler børneægteskaber. Børnekonventionen fastlægger den internationalt vedtagne definition af et barn og børns ret til sundhed, uddannelse, beskyttelse mod vold og beskyttelse mod seksuel udnyttelse og seksuelt misbrug, som alle krænkes af børneægteskaber. CEDAW fastslår utvetydigt: “Forlovelse og ægteskab af et barn må ikke have nogen juridisk virkning, og alle nødvendige foranstaltninger, herunder lovgivning, skal træffes for at fastsætte en minimumsalder for ægteskab og for at gøre det obligatorisk at registrere ægteskaber i et officielt register.” Tilsammen er disse traktater blevet underskrevet eller ratificeret af alle lande undtagen ét.

Selvfølgelig er der stadig nogle nationale love, der muliggør forskellige fortolkninger af dette aftalte princip. Mange lande tillader undtagelser med forældrenes samtykke eller i henhold til religiøs lov eller sædvaneret.

Selv på steder, hvor børneægteskaber er klart forbudt ved lov, kan håndhævelsen vanskeliggøres af, at mange børneægteskaber – og mange ægteskaber generelt – ikke er lovligt registrerede.

UNFPA arbejder sammen med regeringer for at fremme stærkere love, politikker og håndhævelsesmekanismer for at gøre en ende på børneægteskaber. UNFPA arbejder også sammen med mænd, kvinder og unge, herunder unge piger, for at tage fat på de grundlæggende årsager til børneægteskaber – fortsat fattigdom, ulighed mellem kønnene samt frygt og tabuer omkring ungdomssexualitet. UNFPA støtter også gifte piger og piger i parforhold, især med seksuelle og reproduktive sundhedstjenester og vigtige tjenester, der reagerer på kønsbaseret vold.

Er det ufølsomt at gribe ind i andre landes religiøse eller kulturelle traditioner omkring børneægteskaber?

Der er ingen større religiøse traditioner, der kræver børneægteskab. Alligevel findes der stadig børneægteskaber på tværs af mange kulturer og religioner. Men det ville være forkert at sige, at børneægteskaber fortjener beskyttelse som en kulturel eller religiøs praksis. Regeringer rundt om i verden har med et overvældende flertal og uafhængigt af hinanden besluttet, at børneægteskaber er en alvorlig krænkelse af menneskerettighederne.

Op steder, hvor børneægteskaber fortsat eksisterer, er beviserne for deres skadevirkninger normalt overbevisende for politiske beslutningstagere, samfundsledere, religiøse ledere og forældre. Der er faktisk mange eksempler på, at kulturelle og religiøse ledere indtager en stærk holdning mod børneægteskaber. Men forbud i sig selv er ikke altid tilstrækkeligt; fordi børneægteskaber typisk er et resultat af manglende valgmuligheder, og fordi det betragtes som normen, har familier og samfund også brug for alternativer.

Hvordan kan verden gøre en ende på børneægteskaber?

Love, der forbyder børneægteskaber, skal vedtages, styrkes og håndhæves. Og der er behov for mere opmærksomhed omkring relaterede love såsom om brudepris og medgift, voldtægt i ægteskabet, fødsels- og ægteskabsregistrering og obligatorisk skolegang.

Men love alene vil ikke gøre en ende på børneægteskaber.

Fundamentalt set skal ligestilling mellem kønnene fremmes. Når uddannelse af døtre betragtes som lige så værdifuldt som uddannelse af sønner, når samfund – både mænd og kvinder – tillægger pigernes og drengenes fremtidige potentiale lige stor betydning, er der mindre motivation til at indgå børneægteskaber.

Dertil kommer, at unge piger og drenge er mindre tilbøjelige til at ønske at gifte sig før det fyldte 18. år, når de får information om deres seksuelle og reproduktive sundhed, og når de frit og ansvarligt kan tage stilling til spørgsmål vedrørende deres seksualitet, uden tvang, diskrimination og vold.

Forbedrede forhold for familierne kan også mindske incitamentet til at gifte børn bort. Familier, herunder piger, har brug for at kunne leve i fred og bevæge sig i sikkerhed. Og den ekstreme fattigdom, som er drivkraften bag så mange børneægteskaber, skal udryddes. Dertil er der behov for mange ændringer, herunder sociale sikkerhedsnet for piger og deres familier samt forbedret adgang til uddannelse, sundhedstjenester og økonomiske muligheder.

Piger kan spille en vigtig rolle for at gøre en ende på børneægteskaber – når de kender deres rettigheder og har adgang til de rette oplysninger og muligheder. UNFPA har set, at når piger får mulighed for at gøre deres rettigheder gældende, kan de overtale deres familier til at udskyde eller annullere forlovelser. I stedet kan de blive i skolen, få færdigheder og støtte deres familier økonomisk. Mange er blevet inspireret til at blive fortalere og ledere i deres lokalsamfund.

UNFPA og dens partnere arbejder nu på at bringe disse ændringer til de mest sårbare piger. UNFPA-UNICEF’s globale program for at fremskynde indsatsen for at gøre en ende på børneægteskaber når ud til piger i 12 lande i Asien, Afrika og Mellemøsten og mobiliserer en bevægelse mod børneægteskaber på globalt plan. Dette program øger pigernes adgang til uddannelse og sundhedspleje, og det uddanner forældre og lokalsamfund om konsekvenserne af børneægteskaber. Det bidrager også til et mere pigevenligt juridisk og politisk miljø og genererer data om, hvad der virker for at løse problemet med børneægteskaber og beslægtede problemer som f.eks. graviditet blandt unge, kønsbaseret vold og hiv.

Hvad vil det koste at gøre en ende på børneægteskaber?

I november 2019 offentliggjorde UNFPA en fælles undersøgelse sammen med Johns Hopkins University i samarbejde med Victoria University, University of Washington og Avenir Health, der vurderer prisskiltet for at gøre en ende på børneægteskaber i 68 lande, der tegner sig for omkring 90 procent af fænomenet. Forskerne konkluderede, at det er overraskende overkommeligt at gøre en ende på børneægteskaber i disse lande inden 2030: Det vil kun koste 35 milliarder dollars.

Med andre ord koster det ca. 600 dollars at skåne hver enkelt barnebrud, hvilket svarer til regningen for en enkelt nat på et luksushotel.

Investeringen på 35 milliarder dollars – i uddannelsesinterventioner, initiativer til styrkelse af selvbestemmelse og programmer, der ændrer de sociale normer omkring børneægteskaber – ville forhindre ca. 58 millioner børneægteskaber. Derudover vil piger, der undgår tidlige ægteskaber, være i stand til at “yde et mere produktivt bidrag til husholdningsvirksomheden”, hvilket vil give betydelige fordele for deres samfund med tiden.

Hvad er forskellen mellem børneægteskab, tidligt ægteskab og tvangsægteskab?

Folk henviser lejlighedsvis til udtrykket “børneægteskab, tidligt ægteskab og tvangsægteskab”. Det giver indtryk af, at disse udtryk er forskellige. I virkeligheden er de overlappende.
Børneægteskab og tidligt ægteskab henviser i vid udstrækning til det samme: ægteskaber, hvor den ene eller begge ægtefæller er under 18 år. Tidlige ægteskaber bruges dog også nogle gange til at beskrive ægteskaber, hvor en eller begge ægtefæller er 18 år eller ældre, men med en kompromitteret evne til at give samtykke. For eksempel vil ægteskab med en 19-årig, som ikke er fysisk eller følelsesmæssigt moden, eller som ikke har tilstrækkelige oplysninger om sine valg, blive betragtet som et tidligt ægteskab.

Tvangsægteskab er et ægteskab, hvor en eller begge ægtefæller ikke giver deres fulde og frie samtykke, uanset alder. Tvangsægteskab kan også referere til en forening, hvor den ene eller begge ægtefæller ikke er i stand til at afslutte eller forlade ægteskabet.

Da børn i de fleste lande ikke anses for at være i stand til at give lovligt samtykke, betragtes alle børneægteskaber undertiden som tvangsægteskaber. Der er dog mange eksempler på, at to unge under 18 år gifter sig frivilligt med hinanden.

Hvad har teenagegraviditet at gøre med børneægteskaber?

I udviklingslandene finder omkring 90 procent af teenagefødslerne (fødsler blandt piger i alderen 15-19 år) sted blandt piger, der allerede er gift. Det betyder, at børneægteskaber ofte er en forløber for tidlig graviditet, hvilket indebærer en lang række sundhedsrisici for piger, hvis kroppe måske endnu ikke er modne nok til at blive mødre. Globalt set er komplikationer i forbindelse med graviditet og fødsel den vigtigste dødsårsag blandt teenagepiger.

Nogle steder er årsagssammenhængen omvendt. Mens de fleste teenagere får børn inden for ægteskabet, er det ikke ualmindeligt, at de første fødsler, der finder sted inden for ægteskabet, er et resultat af førægteskabelige undfangelser. Den gennemsnitlige andel af teenagepiger, hvis graviditet gik forud for ægteskabet, men resulterede i en fødsel inden for ægteskabet, er 18 %; dette fænomen er mere almindeligt i Afrika end i andre regioner. Teenagegraviditet er ofte et incitament for forældre til at gifte deres døtre bort. Dette ses i lande over hele verden, hvor samfund betragter graviditet uden for ægteskab som en skændsel. Piger kan endda blive tvunget til at gifte sig med voldtægtsforbrydere for at skåne deres familier for den stigmatisering, der er forbundet med ugifte graviditeter.

Aktualiseret 31. januar 2020