Free Press

Indledning og resumé

Idet midtvejsvalget i 2018 nærmer sig, står vælgerne over for vigtige beslutninger om de spørgsmål og prioriteter, de gerne vil have politiske ledere og regeringer på alle niveauer til at tage fat på. Selv om de er mindre undersøgt i forhold til andre store prioriteter såsom sundhedspleje eller uddannelse, er spørgsmål vedrørende tilgængelighed og overkommelige priser på børnepasning af høj kvalitet og udvidede muligheder for tidlig børnepasning hurtigt ved at blive vigtige politiske emner i den offentlige diskurs og inden for politiske institutioner.

Trods den stigende betydning af disse spørgsmål er der stadig huller i vores forståelse af, hvordan offentligheden ser på udfordringerne og de potentielle løsninger til at løse problemerne med børnepasning og tidlig læring. Hvordan håndterer arbejdende forældre i dag behovet for børnepasning? Har de gode muligheder for børnepasning af høj kvalitet? Er der råd til børnepasning for disse forældre? Har adgangen til børnepasning indflydelse på personlige beslutninger om arbejde, herunder hvilke typer job der overvejes, hvor mange timer der arbejdes, eller hvilke ansvarsområder der ønskes? Ønsker forældrene, at den offentlige skole skal starte tidligere for børnene, f.eks. på førskoleniveau? Hvilken rolle bør regeringerne eventuelt spille i forbindelse med at yde støtte til børnepasning til overkommelige priser og udvidet førskoleundervisning? Vil politiske ledere og institutioner blive belønnet for at tage disse spørgsmål op eller straffet for at ignorere dem?

For at undersøge disse og andre relaterede spørgsmål samarbejdede Center for American Progress, Center for Community Change og Make It Work tidligt i sommer med GBA Strategies om at udforme og gennemføre en omfattende national undersøgelse af vælgernes holdninger. Overordnet set viser denne undersøgelse, at forældre i dag står over for betydelige udfordringer med at finde børnepasning af høj kvalitet og til overkommelige priser til deres familier. Dette påvirker igen de arbejds- og livsbeslutninger, som disse familier må træffe for at kompensere for vanskelige eller dyre børnepasningsordninger. Derfor ønsker vælgerne over hele linjen – især forældre til yngre børn og mødre i almindelighed – i høj grad en øget indsats fra kongressens og statens side for at løse krisen med børnepasning til overkommelige priser og udvide mulighederne for tidlig uddannelse. Vælgere på alle livsstadier og på tværs af politiske linjer støtter i overvældende grad specifikke forslag om at yde glidende støtte til arbejdende forældre for at hjælpe dem med at få råd til god børnepasning, at øge standarderne og tilsynet med børnepasningsfaciliteterne og at forbedre professionaliseringen og aflønningen af børnepasningsmedarbejdere. Vælgerne rapporterer også med stor margen, at de er mere tilbøjelige til at støtte kandidater, der støtter og tager skridt til at øge finansieringen af disse og andre forslag.

Resten af denne rapport undersøger den offentlige mening om disse spørgsmål og fremlægger klare beviser for offentlighedens ønske om, at regeringer på alle niveauer gør mere for at løse problemet med børnepasning til overkommelige priser og sikre, at alle børn har adgang til muligheder for førskoleundervisning af høj kvalitet.

Familier står over for forhindringer i at finde børnepasningsordninger af høj kvalitet til overkommelige priser

Undersøgelsen undersøgte først det overordnede børnepasningslandskab, som vælgerne står over for, for at bestemme omfanget af potentielle udfordringer. I undersøgelsen blev respondenterne generelt spurgt: “Hvor alvorligt et problem er det at finde børnepasning af høj kvalitet og til overkommelige priser i dit område?” Som det fremgår af figur 1, rapporterer 54 % af vælgerne generelt, at det er et “meget alvorligt” eller “noget alvorligt” problem i deres område at finde børnepasning af høj kvalitet til en overkommelig pris. Blandt forældre er bevidstheden om udfordringen langt mere akut. 71 % af forældrene til børn under 18 år siger, at det er et problem at finde børnepasning af høj kvalitet til overkommelige priser i deres område, og mere end 8 ud af 10 forældre – 83 % – med børn under 5 år siger, at det er et problem. Omkring 7 ud af 10 afroamerikanske kvinder, henholdsvis 18-29-årige og 30-39-årige rapporterer også om alvorlige problemer på denne front.

I den delmængde af forældre med børn under 18 år stillede vi et opfølgende spørgsmål for at vurdere de personlige udfordringer, som de kan stå over for: “Har det efter din erfaring været meget let, ret let, lidt let, lidt vanskeligt, meget vanskeligt eller har du ikke haft behov for børnepasning?” Et flertal af forældrene i alt, 47 procent, siger, at det har været “noget vanskeligt” eller “meget vanskeligt” at finde en praktisk børnepasning. Dette tal stiger til 63 procent blandt forældre til børn under 5 år. Vi finder mærkbare forskelle i svarene på dette spørgsmål på grundlag af forældrenes uddannelsesniveau. Et flertal af forældre med en universitetsuddannelse – 51 % – siger, at det har været “noget let” eller “meget let” at finde en praktisk børnepasning, mens en nogenlunde tilsvarende andel – 52 % – af forældre uden universitetsuddannelse siger, at det har været svært at finde en økonomisk overkommelig pasningsmulighed af høj kvalitet, der passer deres familie.

Med hensyn til de karrieremæssige og økonomiske konsekvenser af børnepasning for arbejdstagere og familier blev vælgerne i undersøgelsen spurgt, om de selv eller nogen i deres familie har oplevet, at deres karriere eller karriereudsigter er blevet negativt påvirket – “f.eks. ved at gå glip af en forfremmelse, arbejde færre timer eller ikke være i stand til at udøve nye færdigheder” – på grund af børnepasningshensyn.

Selv om kun 41 procent af vælgerne generelt rapporterer, at nogen i deres familie har oplevet negative konsekvenser for deres karriere på grund af børnepasningsspørgsmål, rapporterer 65 procent af forældre med børn under 18 år, 71 procent af forældre med børn under 12 år og 77 procent af forældre med børn under 5 år om negative konsekvenser. Vælgere i aldersgruppen 30-39 år – de bedste år til at opfostre børn og skabe karriere – er de hårdest ramte på beskæftigelsesfronten, idet 68 % rapporterer om negative konsekvenser for arbejdet på grund af børnepasningsproblemer. De opfattede negative virkninger falder med alderen.

I betragtning af mange forældres følelse af, at børnepasningsproblemer kan have en negativ indflydelse på deres indtjenings- og jobfremmemuligheder, er det interessant at se, hvad forældrene ville gøre anderledes, hvis børnepasningsomkostninger og bekvemmelighed ikke var så stor en udfordring. Som det fremgår af figur 4, siger 39 procent af forældrene, at de ville “søge et bedre betalt job”, hvis de eller deres børns anden forælder havde mere pålidelige og overkommelige børnepasningsordninger; 31 procent ville “bede om flere timer på arbejdet”, og 30 procent siger, at de ville “søge yderligere uddannelse eller træning” for deres karriere.

Det er klart, at mange forældre i dag mener, at de kunne forbedre deres indtjening eller karriereforberedelsesmuligheder betydeligt med børnepasningsmuligheder, der bedre opfyldte deres behov og familiebudgetter.

Vælgerne ønsker, at regeringen skal være mere involveret i at sikre, at alle familier har adgang til børnepasning og tidlig læring af høj kvalitet og til en overkommelig pris

Da vi har fastslået de betydelige udfordringer, som mange familier står over for på børnepasningsfronten, er spørgsmålet stadig, om vælgerne betragter disse spørgsmål som et ansvarsområde for regeringen. Det korte svar er: Ja, vælgerne mener i høj grad, at regeringen bør spille en rolle i at hjælpe familierne med at få børnepasning af høj kvalitet og til en overkommelig pris. Undersøgelsen præsenterede to forskellige holdninger til regeringens rolle på dette område og spurgte vælgerne, hvilket perspektiv der ligger tættere på deres egen opfattelse, selv om ingen af dem er helt rigtige. 68 procent af vælgerne siger samlet set, at “Vores offentlige politikker bør være udformet til at hjælpe familier med at få råd til børnepasning og tidlig læring” kommer tættere på deres synspunkt, sammenlignet med 32 procent, der mener det modsatte: “At hjælpe folk med at få råd til børnepasning eller tidlig læring er ikke regeringens rolle.”

Som man kunne forvente, udtrykker forældre en højere grad af enighed med en rolle for regeringen inden for børnepasning og tidlig læring, og mere end tre fjerdedele af forældre til børn under 5 år er mere enige i dette første udsagn. Det er bemærkelsesværdigt, at støtten til offentlige politikker, der hjælper familier med at få råd til børnepasning, går på tværs af partiskel, idet et flertal af demokrater (80 procent), uafhængige (65 procent) og republikanere (56 procent) går ind for en rolle for regeringen på disse områder.

Sådan er 64 procent af vælgerne i en separat udsagnsparringstest om statsligt tilsyn mere enige i idéen om, at “Vi er nødt til at hæve barren for kvalitet, sikkerhed og pålidelighed på alle børnepasningscentre. Regeringen har en afgørende rolle at spille i forbindelse med certificering, tilsyn og uddannelse af børnepasningsudbydere, så forældre kan føle sig trygge ved den pleje, deres barn modtager.” 36 % er mere enige i, at “Overdrevne statslige regler og bureaukrati er den største årsag til, at så mange familier ikke kan finde børnepasning af høj kvalitet til en overkommelig pris. En reduktion af reglerne for børnepasningsudbydere vil give mulighed for innovative løsninger til at imødekomme efterspørgslen og flere uautoriserede eller uformelle pasningsmuligheder med lave overheadomkostninger.” Igen går et tværpolitisk flertal af vælgerne ind for øget statslig certificering og tilsyn frem for mindre regulering, herunder 74 procent af demokraterne, 63 procent af de uafhængige og 54 procent af republikanerne.

Sammen med det brede ønske om en øget rolle for regeringen inden for børnepasning og tidlig læring finder undersøgelsen bemærkelsesværdigt stærke niveauer af støtte til øget finansiering fra kongressen til disse politikområder. I undersøgelsen blev respondenterne spurgt: “Ville du støtte eller modsætte dig bestræbelser i Kongressen på at øge midlerne til børnepasningsstøtte og udvide adgangen til tidlig læring for børn?” Med en margen på 77 % til 14 % går vælgerne generelt ind for øget finansiering af børnepasning og tidlig læring, og støtten går på tværs af alle demografiske og partipolitiske linjer. Mere end 80 procent af forældrene støtter en øget finansiering fra kongressen på disse områder, og det samme gælder 90 procent af demokraterne, 70 procent af de uafhængige og 70 procent af republikanerne. Femogfirs procent af de afroamerikanske kvinder, 84 procent af latinamerikanerne og 78 procent af de hvide kvinder støtter en højere finansiering af børnepasning, mens 89 procent af Hillary Clintons vælgere fra 2016 og 68 procent af Donald Trumps vælgere fra 2016 også støtter en øget finansiering.

I opfølgende spørgsmål for at fastslå, hvorfor vælgerne enten støtter eller er imod øget finansiering fra kongressen, nævner den store gruppe af tilhængere i overvældende grad idéen om, at “børnepasning af høj kvalitet er for dyrt for lavindkomst- og middelklassefamilier” som deres vigtigste grund til at støtte forslaget, mens den mindre gruppe af modstandere nævner idéen om, at “det er forældrenes ansvar, ikke regeringens, at bestemme pasning af deres børn” som deres primære grund til at være imod disse bestræbelser.

Går man videre til mere specifikke politiske forslag, finder undersøgelsen endnu stærkere beviser for offentlig støtte til statslige tiltag for at forbedre kvaliteten og øge adgangen til børnepasning og tidlig læring til overkommelige priser. Som det fremgår af figur 7, er der næsten enstemmig opbakning blandt vælgerne til forslag, der fokuserer på kvalitet og professionalisering af børnepasning og tidlig læring; der er også usædvanlig stor opbakning til forslag om at subsidiere børnepasning på en glidende skala baseret på indkomst.

Mere end 9 ud af 10 vælgere samlet set – 92 procent – støtter et forslag om at “fastsætte standarder for at forbedre kvaliteten og sikkerheden i børnepasningsprogrammer”, mens 90 procent støtter et forslag om at “sikre, at folk, der arbejder i børnepasning, får en løn, der er til at leve af”, og 84 procent af vælgerne støtter skridt til at “investere i faglig udvikling for børnepasningsmedarbejdere”. På tilskudsfronten støtter 81 procent af vælgerne et forslag om at “garantere børnepasningshjælp til familier med lav indkomst og middelklasse på en glidende skala baseret på indkomst”, og 82 procent støtter tiltag til at “investere i nye børnepasningsprogrammer i landdistrikter og bykvarterer med lav indkomst, hvor manglen på godkendte børnepasningsordninger er størst”. 75 procent af vælgerne støtter nye forslag om at “hjælpe med at subsidiere og skabe flere hjemmebaserede børnepasningsordninger”, og 80 procent støtter en plan om at “starte offentlig uddannelse i alle stater med valgfri førskole, der tilbydes alle fireårige børn”.”

Når man presser respondenterne til at sige, hvilke to af disse idéer der ville gøre “den største forskel” for forældrene, siger 46 procent af vælgerne, uanset deres holdning til spørgsmålet, at det glidende forslag om tilskud ville have den største effekt, efterfulgt af 28 procent, der siger førskole for alle fireårige, og 27 procent, der siger investeringer i dårligt stillede landdistrikter og bykvarterer.

Som det fremgår af hele undersøgelsen, går støtten til politikker, der skal øge tilgængeligheden af og adgangen til børnepasning og tidlige læringsmuligheder til overkommelige priser, på tværs af partiskel. Støtten til de specifikke forslag, der er fremhævet i figur 7, spænder fra 72 procent til 95 procent blandt demokrater; 69 procent til 90 procent blandt uafhængige og 66 procent til 89 procent blandt republikanere.

Hvorfor er vælgerne i stigende grad tiltrukket af disse politiske idéer? I en separat test af argumenter til fordel for disse forslag bad undersøgelsen respondenterne om at vurdere en række udsagn på en række forskellige indikatorer: for det første, om argumentet ville gøre dem mere eller mindre tilbøjelige til at støtte investeringer i børnepasning og politikker for tidlig læring for familier, og dernæst, på tre separate skalaer fra 0 til 10, hvor vigtigt hvert udsagn er for dem personligt, hvor meget information de mente, at hvert udsagn giver dem til at træffe deres beslutninger, og endelig, hvor meget hvert udsagn får dem til at tro på, at offentlige investeringer på disse områder vil være effektive.

Som det fremgår af tabel 1, er to af udsagnene blandt forældre til børn under 18 år – en vigtig undergruppe, der støtter disse forslag – blandt de bedste argumenter til støtte for investeringer i børnepasning og tidlig læring. Begge de følgende udsagn får konsekvent høje karakterer på de fire indikatorer for effektivitet.

Forældre ønsker det allerbedste for deres børn – og det betyder børnepasning, som man kan stole på, uanset indkomstniveau. I 2016 måtte næsten 2 millioner forældre til små børn (5 år og derunder) sige op fra et job, sige nej til et nyt job eller skifte job på grund af problemer med børnepasning. Hvis disse familier får mulighed for at få råd til børnepasning af høj kvalitet nu, vil det gøre en stor forskel for deres økonomiske sikkerhed i de kommende år.

I dag betaler amerikanske familier i gennemsnit 10.000 dollars pr. barn for børnepasning på fuld tid. I 31 stater koster dagpleje for spædbørn årligt mere end collegeafgifter i staten. Men den føderale børnepasningsstøtte når kun ud til 1 ud af 6 berettigede familier. I betragtning af de langsigtede fordele ved børnepasning og førskoleundervisning af høj kvalitet for børn og den positive økonomiske indvirkning på arbejdende familier er der et presserende behov for at vedtage politikker, der hjælper familierne med at få råd til pasning af høj kvalitet.

Andre argumenter, der undersøger yderligere komponenter i denne politiske debat, scorer godt, men ikke med samme grad af konsistens og styrke i de økonomiske konsekvenser og udsagn om overkommelige priser på tværs af demografiske grupper. I overensstemmelse med tidligere resultater ser især forældre disse politiske idéer som direkte rettet mod konkrete omkostnings- og pålidelighedsproblemer for deres familier, ligesom de mener, at disse politiske forslag vil have en reel indvirkning på deres eget liv og på deres karrieremuligheder.

Kandidater, der påtager sig føderale investeringer i børnepasning og tidlig læring, vil blive opfattet positivt i vælgernes øjne

I betragtning af den brede og dybe støtte til politikker for børnepasning og tidlig læring, der ses i hele denne undersøgelse, er det lærerigt også at se den potentielle politiske indvirkning af disse spørgsmål på politiske ledere og kandidater, der vælger eller ikke vælger at påtage sig dem. På spørgsmålet: “Når du tænker på valget til Kongressen senere i år, ville du så være mere eller mindre tilbøjelig til at stemme på en kandidat, der støtter øget støtte til børnepasningsordninger og til at udvide adgangen til førskoleundervisning?”, siger hele 69 procent af vælgerne samlet set, at de vil være “meget mere tilbøjelige” eller “noget mere tilbøjelige” til at stemme på en kandidat, der støtter disse politiske idéer, mens 20 procent siger, at det ikke vil gøre nogen forskel, og kun 11 procent af vælgerne siger, at det vil gøre dem mindre tilbøjelige til at støtte en sådan kandidat.

Opbakningen til hypotetiske kandidater, der tager disse spørgsmål op, går på tværs af alle demografiske og partipolitiske linjer. Syvoghalvfjerds procent af forældrene siger, at de vil være “mere tilbøjelige” til at stemme på en kandidat, der støtter flere investeringer, og det samme gør 65 procent af vælgerne uden børn. Flertal i alle partigrupper siger også, at de vil støtte kandidater, der tager disse spørgsmål op til efteråret, herunder 84 procent af demokraterne, 62 procent af de uafhængige og 59 procent af republikanerne.

Slutning

De resultater, der præsenteres i hele denne rapport, tyder stærkt på, at vælgerne i hele spektret, men især forældre til yngre børn, er klar til seriøse nationale investeringer i udvidede børnepasnings- og tidlige læringsmuligheder for alle familier. Presset for at finde pålidelig børnepasning af høj kvalitet og til en overkommelig pris påvirker mennesker og organisationer på tværs af alle områder, fra forældre til bedsteforældre til arbejdspladser. Det amerikanske politiske systems manglende evne til at tage disse udfordringer fuldt ud op får mange vælgere til at støtte mere aggressive tiltag for at øge standarderne og kvaliteten af børnepasning, for at udvide adgangen til børnepasning og tidlig læring i dårligt stillede lokalsamfund og, vigtigst af alt, for at give glidende tilskud til familier med lavere og mellemste indkomster, der kæmper for at få enderne til at nå sammen på denne front.

Vælgerne føler, at disse investeringer ikke kun vil opfylde deres umiddelbare behov for børnepasning, men at de også ser større økonomiske konsekvenser for deres egen karriere i form af stabil og pålidelig børnepasning samt bedre levestandard og faglig forberedelse for udbydere af børnepasning og tidlig læring og en positiv udvikling for arbejdsgiverne og arbejdspladserne.

Med midtvejsvalget, der nærmer sig hurtigt, ville politiske ledere i begge partier gøre klogt i at lytte til vælgerne om disse spørgsmål og tage reelle skridt til at udvikle stærke politikker og koalitioner for at fremme disse investeringer i Kongressen.

Om forfatterne

John Halpin er senior fellow ved Center for American Progress og meddirektør og skaberen af CAP’s Progressive Studies Program.

Karl Agne og Margie Omero er direktører i GBA Strategies, et konsulentfirma for den offentlige mening og strategisk rådgivning.

Anerkendelser

Forfatterne vil gerne takke Katie Hamm, Tarah Walsh og Julie Kashen for deres politiske ekspertise og vejledning i forbindelse med udformningen af denne undersøgelse, og Lauren Vicary, Shanée Simhoni, Meghan Miller og Bill Rapp for deres fremragende redaktionelle og designmæssige bistand til rapporten.