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Introdução e resumo

Quando as eleições de meio-termo de 2018 se aproximam, os eleitores enfrentam decisões importantes sobre as questões e prioridades que gostariam de ver os líderes políticos e os governos em todos os níveis abordarem. Embora menos examinados em relação a outras grandes prioridades, tais como cuidados de saúde ou educação, as questões relativas à disponibilidade e acessibilidade econômica de cuidados infantis de alta qualidade e opções expandidas de educação infantil estão rapidamente se tornando tópicos políticos importantes no discurso público e nas instituições políticas.

Apesar da crescente importância dessas questões, permanecem lacunas em nossa compreensão de como o público vê os desafios e as soluções potenciais para lidar com os cuidados infantis e a aprendizagem precoce. Como os pais que trabalham hoje lidam com as necessidades dos cuidados infantis? Eles têm boas opções para cuidados infantis de alta qualidade? Os cuidados infantis são acessíveis para estes pais? A disponibilidade dos cuidados infantis influencia as decisões pessoais sobre o trabalho, incluindo os tipos de empregos considerados, as horas trabalhadas ou as responsabilidades desejadas? Os pais querem que a escola pública comece mais cedo para as crianças, ao nível do pré-primário? Que papel devem os governos desempenhar, se é que algum, na prestação de assistência com cuidados infantis a preços acessíveis e na expansão da educação infantil? Os líderes políticos e as instituições serão recompensados por assumir essas questões ou punidos por ignorá-las?

Para examinar estes e outros assuntos relacionados, no início deste verão, o Center for American Progress, o Center for Community Change, e Make It Work colaboraram com o GBA Strategies para projetar e colocar em campo uma pesquisa nacional abrangente sobre as atitudes dos eleitores. De modo geral, este estudo conclui que os pais hoje enfrentam desafios significativos para encontrar cuidados infantis de qualidade e acessíveis para suas famílias. Isto, por sua vez, afeta as decisões de trabalho e de vida que essas famílias devem tomar para compensar os arranjos difíceis ou caros dos cuidados infantis. Subsequentemente, os eleitores de todos os sectores – especialmente os pais de crianças mais pequenas e as mães em geral – desejam uma maior acção do Congresso e do Estado para enfrentar a crise dos cuidados infantis a preços acessíveis e para expandir as opções de educação precoce. Os eleitores em todas as fases da vida, e em todas as linhas políticas, apoiam esmagadoramente propostas específicas para fornecer apoio em escala deslizante aos pais que trabalham para ajudar a pagar bons cuidados infantis, para aumentar os padrões e a supervisão nas instalações de cuidados infantis e para melhorar a profissionalização e a remuneração dos trabalhadores que prestam cuidados infantis. Por grandes margens, os eleitores também relatam que são mais propensos a apoiar candidatos a cargos que apoiam e tomam medidas para aumentar o financiamento para estas e outras propostas.

O restante deste relatório explora a opinião pública sobre estas questões e apresenta provas claras do desejo público de que os governos a todos os níveis façam mais para abordar a acessibilidade económica dos cuidados infantis e para garantir que todas as crianças tenham acesso a opções de educação de alta qualidade na primeira infância.

As famílias enfrentam obstáculos na procura de cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis

O estudo explorou pela primeira vez o panorama geral dos cuidados infantis que os eleitores enfrentam para determinar a extensão dos potenciais desafios. A pesquisa perguntou aos entrevistados em geral, “Quão sério de um problema é encontrar cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis na sua área”. Como visto na Figura 1, 54% dos eleitores em geral relatam que encontrar cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis é um problema “muito sério” ou “um pouco sério” na sua área. Entre os pais, a consciência do desafio é muito mais aguda. Setenta e um por cento dos pais de crianças menores de 18 anos dizem que é um problema encontrar cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis na sua área, e mais de 8 em cada 10 pais-83 por cento – com crianças menores de 5 anos dizem que é um problema. Cerca de 7 em cada 10 mulheres afro-americanas, de 18 a 29 anos e de 30 a 39 anos, respectivamente, também relatam sérios problemas nessa frente.

Entre o subconjunto de pais com filhos menores de 18 anos, fizemos uma pergunta de acompanhamento para avaliar os desafios pessoais que eles podem enfrentar: “Em sua experiência, encontrar um cuidado infantil de qualidade, acessível e conveniente para a sua família tem sido muito fácil, um pouco fácil, um pouco difícil, muito difícil, ou você não precisou de cuidados infantis? Uma pluralidade de pais em geral, 47%, dizem que tem sido “um pouco difícil” ou “muito difícil” encontrar cuidados convenientes para as crianças. Este número sobe para 63% entre os pais de crianças menores de 5 anos. Encontramos diferenças notáveis nas respostas a esta pergunta, com base no nível de educação dos pais. A maioria dos pais universitários -51 por cento – diz que tem sido “um pouco fácil” ou “muito fácil” encontrar cuidados convenientes para as crianças, enquanto uma proporção aproximadamente semelhante – 52 por cento – de pais não universitários relatam que tem sido difícil encontrar cuidados de qualidade, acessíveis e convenientes para as suas famílias.

Em termos dos impactos profissionais e financeiros dos cuidados infantis nos trabalhadores e famílias, o estudo perguntou aos eleitores se eles têm, ou alguém da sua família tem, tido a sua carreira ou perspectivas de carreira negativamente afectadas – “tais como deixar passar uma promoção profissional, trabalhar menos horas, ou não ser capaz de perseguir novas competências” – devido a considerações sobre os cuidados infantis.

Embora apenas 41% dos eleitores em geral relatam que alguém em sua família teve impactos negativos na carreira devido a questões de cuidado infantil, 65% dos pais com filhos menores de 18 anos, 71% dos pais com filhos menores de 12 anos e 77% dos pais com filhos menores de 5 anos relatam impactos negativos. Os eleitores na faixa etária de 30 a 39 anos – anos de educação e construção de carreira – são os mais atingidos na frente de emprego, com 68% relatando impactos negativos no trabalho devido a considerações sobre cuidados infantis. Percebe-se que os impactos negativos diminuem conforme as pessoas envelhecem.

Dada a sensação entre muitos pais de que as questões de cuidados infantis podem estar afetando negativamente seus ganhos e potencial de promoção profissional, é interessante ver o que exatamente os pais podem fazer de diferente se os custos e conveniência dos cuidados infantis não fossem um desafio tão grande. Como destacado na Figura 4, 39% dos pais dizem que “procurariam um emprego mais bem remunerado” se eles ou o outro pai de seus filhos tivessem arranjos mais confiáveis e acessíveis para cuidar das crianças; 31% “pediriam mais horas no trabalho”; e 30% dizem que “procurariam educação ou treinamento adicional” para sua carreira.

Claramente, muitos pais hoje acreditam que poderiam melhorar substancialmente seus ganhos ou oportunidades de preparação para a carreira com opções de cuidado infantil que atendessem melhor suas necessidades e seus orçamentos familiares.

Os eleitores querem que o governo se envolva mais em garantir que todas as famílias tenham opções de cuidado infantil e de aprendizagem precoce de qualidade e a preços acessíveis

Ainda que foram estabelecidos os desafios significativos que muitas famílias enfrentam na frente dos cuidados infantis, a questão permanece se os eleitores vêem estas questões como responsabilidades para o governo. A resposta curta é: Sim, os eleitores acreditam fortemente que o governo deve desempenhar um papel para ajudar as famílias a obter cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis. O estudo apresentou duas opiniões diferentes sobre o papel do governo nesta área e perguntou aos eleitores qual perspectiva se aproxima mais de suas próprias opiniões, mesmo que nenhuma delas esteja exatamente certa. Sessenta e oito por cento dos eleitores em geral dizem que “nossas políticas públicas deveriam ser projetadas para ajudar as famílias a arcar com os custos dos cuidados infantis e da aprendizagem precoce” se aproxima de sua visão, em comparação com os 32 por cento que acreditam o contrário, “Ajudar as pessoas a arcar com os custos dos cuidados infantis ou da aprendizagem precoce não é o papel do governo”

Como seria de esperar, os pais expressam níveis mais altos de concordância com um papel do governo nos cuidados infantis e na aprendizagem precoce, com mais de três quartos dos pais de crianças menores de 5 anos concordando mais com esta primeira afirmação. Notavelmente, o apoio a políticas públicas que ajudam as famílias a pagar os cuidados infantis atravessa as linhas partidárias, com maiorias de Democratas (80%), independentes (65%) e Republicanos (56%) favorecendo um papel para o governo nessas áreas.

Likewise, em um teste de paridade de declarações separado sobre supervisão governamental, 64% dos eleitores concordam mais com a idéia de que, “Precisamos elevar a fasquia sobre qualidade, segurança e confiabilidade em todos os centros de cuidados infantis. O governo tem um papel crítico a desempenhar no fornecimento de certificação, supervisão e treinamento aos provedores de cuidados infantis, para que os pais possam se sentir seguros com os cuidados que seus filhos estão recebendo”. Trinta e seis por cento concordam mais com a noção de que, “O excesso de regulamentações e burocracia do governo é a maior razão pela qual muitas famílias não conseguem encontrar cuidados infantis de qualidade e a preços acessíveis. A redução das regulamentações sobre provedores de cuidados infantis permitirá soluções inovadoras para atender à demanda e mais opções de cuidados não licenciados ou informais com baixa sobrecarga”. Novamente, maiorias multipartidárias de eleitores favorecem o aumento da certificação e supervisão do governo sobre menos regulamentação, incluindo 74% dos democratas, 63% dos independentes e 54% dos republicanos.

Complementando o amplo desejo de um maior papel do governo na área de cuidado infantil e aprendizagem precoce, o estudo encontra níveis notavelmente fortes de apoio para o aumento do financiamento do Congresso para essas áreas políticas. A pesquisa perguntou aos entrevistados: “Você apoiaria ou se oporia aos esforços do Congresso para aumentar o financiamento para a assistência aos cuidados infantis e para expandir o acesso à aprendizagem na primeira infância? Por uma margem de 77 por cento a 14 por cento, os eleitores em geral são favoráveis ao aumento do financiamento para os cuidados infantis e para a aprendizagem precoce, com o apoio cruzando todas as linhas demográficas e partidárias. Mais de 80% dos pais apoiam o aumento do financiamento do Congresso nestas áreas, assim como 90% dos democratas, 70% dos independentes e 70% dos republicanos. Oitenta e cinco por cento das mulheres afro-americanas, 84 por cento das latinas e 78 por cento das mulheres brancas apóiam um maior financiamento para o cuidado infantil, enquanto 89 por cento dos eleitores de Hillary Clinton de 2016 e 68 por cento dos eleitores de Donald Trump de 2016 também apóiam um maior financiamento.

Em questões de acompanhamento para determinar por que os eleitores apoiam ou se opõem ao aumento do financiamento do Congresso, o grande grupo de apoiantes cita esmagadoramente a ideia de que “cuidados infantis de qualidade é demasiado caro para as famílias de baixa renda e de classe média” como sua principal razão para apoiar a proposta, enquanto o pequeno grupo de opositores cita a ideia de que “é responsabilidade dos pais, e não do governo, determinar os cuidados dos seus filhos” como sua principal razão para se oporem a estes esforços.

Movendo-se para propostas políticas mais específicas, o estudo encontra evidências ainda mais fortes de apoio público às ações governamentais para melhorar a qualidade e aumentar o acesso a cuidados infantis e aprendizagem precoce a preços acessíveis. Como visto na Figura 7, as propostas centradas na qualidade e profissionalização dos cuidados infantis e da força de trabalho de aprendizagem precoce obtêm um apoio quase unânime entre os eleitores; há também um apoio excepcionalmente elevado às propostas para subsidiar os cuidados infantis numa escala móvel baseada na renda.

Mais de 9 em cada 10 eleitores superam -92 por cento apoiam uma proposta para “estabelecer padrões para melhorar a qualidade e segurança em programas de cuidados infantis”, enquanto 90 por cento apoiam uma proposta para “assegurar que as pessoas que trabalham em cuidados infantis ganhem um salário de subsistência” e 84 por cento dos eleitores apoiam medidas para “investir no desenvolvimento profissional dos trabalhadores de cuidados infantis”. Na frente dos subsídios, 81% dos eleitores apoiam uma proposta para “garantir assistência de cuidado infantil a famílias de baixa renda e classe média numa escala móvel baseada na renda”, e 82% apoiam passos para “investir em novos programas de cuidado infantil em bairros rurais e urbanos de baixa renda onde a falta de cuidados infantis licenciados é maior”. Setenta e cinco por cento dos eleitores apoiam novas propostas para “ajudar a subsidiar e criar mais cuidados infantis domiciliares”, e 80 por cento apoiam um plano para “iniciar a educação pública em todos os estados com pré-escola opcional que é oferecida a todas as crianças de quatro anos”.”

Pressing respondents to say which two of these ideas would make “the greatest difference” for parents, 46 por cento dos eleitores, independentemente da sua posição sobre o assunto, dizem que a proposta de subsídio em escala deslizante teria o maior impacto, seguido por 28 por cento dizendo pré-escola para todas as crianças de quatro anos e 27 por cento dizendo investimentos em bairros rurais e urbanos carentes.

Como visto ao longo do estudo, o apoio a políticas para aumentar a disponibilidade e o acesso a cuidados infantis a preços acessíveis e opções de aprendizagem precoce atravessa as linhas partidárias. O apoio às propostas específicas destacadas na Figura 7 varia de 72% a 95% entre os Democratas; de 69% a 90% entre os independentes; e de 66% a 89% entre os Republicanos.

Por que os eleitores são cada vez mais atraídos por essas idéias políticas? Em um teste separado de argumentos a favor dessas propostas, o estudo pediu aos entrevistados que classificassem uma série de afirmações sobre vários indicadores diferentes: primeiro, se o argumento os tornaria mais ou menos propensos a apoiar investimentos em cuidados infantis e políticas de aprendizagem precoce para as famílias; e depois, em três escalas separadas de 0 a 10, o quanto cada afirmação é importante para eles pessoalmente; quanta informação eles acham que cada uma delas fornece para informar suas decisões; e finalmente, quanto cada afirmação os faz acreditar que o investimento governamental nessas áreas será eficaz.

Como se vê na Tabela 1, entre pais de crianças menores de 18 anos – um subgrupo chave que apoia estas propostas – duas das declarações surgem na primeira linha de argumentos em apoio aos investimentos em cuidados infantis e aprendizagem precoce. Ambas as afirmações seguintes recebem notas consistentemente altas nos quatro indicadores de eficácia.

Os pais querem o melhor para seus filhos – e isso significa que você pode confiar nos cuidados infantis, não importa o seu nível de renda. Em 2016, quase 2 milhões de pais de crianças pequenas (com menos de 5 anos) tiveram de deixar um emprego, recusar um novo emprego ou mudar de emprego devido a problemas com os cuidados infantis. Permitir que estas famílias possam agora ter acesso a cuidados infantis de qualidade fará uma enorme diferença na sua segurança económica para os próximos anos.

Hoje em dia, as famílias americanas pagam uma média de $10.000 por criança para cuidar de crianças em tempo integral. Em 31 estados, a creche custa mais anualmente do que a matrícula na faculdade estadual. Mas a assistência federal de cuidado infantil só chega a 1 em cada 6 famílias elegíveis. Dados os benefícios a longo prazo de cuidados infantis e educação infantil de alta qualidade para crianças, e o impacto econômico positivo nas famílias que trabalham, há uma necessidade urgente de adotar políticas que ajudem as famílias a pagar cuidados de alta qualidade.

Outros argumentos examinando componentes adicionais deste debate sobre políticas têm boa pontuação, mas não com o nível de consistência e força do impacto econômico e declarações de acessibilidade econômica entre grupos demográficos. De acordo com conclusões anteriores, os pais, em particular, vêem estas idéias de políticas como abordando diretamente questões concretas de custo e confiabilidade para suas famílias, assim como acreditam que estas propostas de políticas terão impacto real em suas próprias vidas e em suas oportunidades de carreira.

Os candidatos que assumem investimentos federais em cuidados infantis e aprendizagem precoce serão vistos positivamente aos olhos dos eleitores

Dado o amplo e profundo apoio às políticas de cuidados infantis e aprendizagem precoce visto ao longo deste estudo, é instrutivo ver também o potencial impacto político destas questões nos líderes políticos e candidatos que podem ou não optar por assumi-las. Perguntou: “Pensando na eleição para o Congresso no final deste ano, você teria mais ou menos probabilidade de votar em um candidato que apóie um maior financiamento para a assistência aos cuidados infantis e para expandir o acesso à educação infantil?”, um total de 69 por cento dos eleitores em geral diz que será “muito mais provável” ou “um pouco mais provável” votar em um candidato que apóie essas idéias políticas, com 20 por cento dizendo que não fará diferença e apenas 11 por cento dos eleitores dizendo que isso os tornaria menos propensos a apoiar tal candidato.

Backing for hypothetical candidates who take on these issues crosses all demographic and partisan lines. Setenta e sete por cento dos pais dizem que terão “mais probabilidade” de votar em um candidato que apóie mais investimentos, assim como 65% dos eleitores sem filhos. As maiorias de todos os grupos partidários também dizem que apoiarão candidatos que assumam essas questões neste outono, incluindo 84% dos democratas, 62% dos independentes e 59% dos republicanos.

Conclusão

Os resultados apresentados ao longo deste relatório sugerem fortemente que eleitores de todo o espectro, mas particularmente pais de crianças mais novas, estão prontos para sérios investimentos nacionais em cuidados infantis expandidos e opções de aprendizagem precoce para todas as famílias. As pressões para encontrar cuidados infantis confiáveis, de alta qualidade e acessíveis afetam pessoas e organizações em todos os níveis, dos pais aos avós e aos locais de trabalho. O fracasso do sistema político dos EUA em enfrentar plenamente esses desafios leva muitos eleitores a apoiar medidas mais agressivas para aumentar os padrões e a qualidade dos cuidados infantis; para expandir a disponibilidade de cuidados infantis e opções de aprendizagem precoce em comunidades carentes; e, mais importante ainda, para fornecer subsídios em escala de deslizamento para famílias de renda mais baixa e média que lutam para sobreviver nessa frente.

Os eleitores sentem que esses investimentos não só atenderão às suas necessidades imediatas de cuidados infantis, mas também terão um impacto econômico maior em termos de suas próprias carreiras, devido à presença de cuidados infantis estáveis e confiáveis, bem como à melhoria do padrão de vida e da preparação profissional para os provedores de cuidados infantis e de aprendizagem precoce, e à evolução positiva para empregadores e locais de trabalho.

Com as eleições intermediárias se aproximando rapidamente, os líderes políticos de ambos os partidos seriam sensatos em ouvir os eleitores sobre esses assuntos e tomar medidas reais para desenvolver políticas e coalizões fortes para fazer avançar esses investimentos no Congresso.

Sobre os autores

John Halpin é um membro sênior do Centro para o Progresso Americano e co-diretor e criador do Programa de Estudos Progressivos do CAP.

Karl Agne e Margie Omero são diretores da GBA Strategies, uma empresa de opinião pública e consultoria estratégica.

Avalores

Os autores gostariam de agradecer a Katie Hamm, Tarah Walsh e Julie Kashen pela sua experiência política e orientação na concepção deste estudo, e Lauren Vicary, Shanée Simhoni, Meghan Miller e Bill Rapp pela excelente assistência editorial e de design no relatório.