Det er let at smadre bankerne i disse dage, når man tænker på realkreditlånene … og kreditkortproblemerne … og redningspakken og de uhyrlige bonusser og de uhyrlige lån til dig.
Hvis bankerne var en deltager i “American Idol”, ville de være William Hung. Eller fyren med knæstrømperne. Eller Sanjaya.
Men hvor godt kender du egentlig din bank?
Se mere
Sikkert, du har måske en yndlingskasserer eller -tjenestemand eller et pneumatisk drive-thru-rør. Men kender du de ofre, som blev bragt af de seriøse bankfolk i gamle dage, der placerede din filial i det mærkelige butikscenter mellem spray-tan/hundefrisøren og den tvivlsomme sushirestaurant?
Vidste du for eksempel, at Bank of America startede som Bank of Italy?
Det er rigtigt, BofA var oprindeligt BofI, der blev grundlagt som Bank of Italy i San Francisco i 1904 af Amadeo Giannini for at betjene indvandrere, der ikke var velkomne i andre banker (medmindre de havde en god cioppino med).
Hans timing viste sig at være gunstig: Da jordskælvet i 1906 ramte Bay Area, var Giannini i stand til at samle sine indskud, flygte fra det efterfølgende inferno og samle en midlertidig udlånsvirksomhed, mens hans konkurrenter så deres aktiver blive til aske.
Giannini fortsatte med at etablere den første BofA – i Italien! Faktisk blev den kaldt Bank of America og Italien, og den varede kun et par år. Giannini opkøbte og fusionerede til sidst med andre banker for at danne Bank of America i 1930.
Immigranter og grever
Bankgiganten Wachovia har også sine rødder i en immigranthistorie, men deres involverer en europæisk greve. Jeg ved, hvad du tænker – og hvem kan bebrejde dig, at du frit forbinder “bankgiganter” med visioner om blodtørstige vampyrer? Men nej, ikke den greve.
Se mere
I 1753 købte moraviske bosættere 100.000 acres af North Carolinas Piemonte og kaldte det Wachau (wah-KOH, groft oversat: strøm på engen) til ære for deres velgører, grev Nicholas Ludwig von Zinzendorf, som formentlig var en ikke-bestikkelse.
Vi kender denne moraviske bosættelse i dag som Winston-Salem. Hvor pokker ligger Moravia? Det er nu en del af Tjekkiet, som er et helejet datterselskab af Wachovia. Det var bare for sjov. Jeg tror det.
Ude mod vest blev Zions Bank grundlagt af en visionær pioner fra Vermont ved navn Brigham Young, en Moses-lignende figur, der førte en gruppe mormoner gennem ørkenen for at slå sig ned i det, der i dag hedder Salt Lake City. I 1873 blev Zions Bank Utahs første sparekasse og fondsselskab.
Undskyld mig, men jeg er nødt til at tage dette opkald.
(Kimmel?! Jeg arbejder her, kammerat. Ja, jeg ved, at Brigham Young havde 55 koner. Ja, med så mange koner, hvad skulle han så ellers have fundet, en delikatessedisk? Nej, hør, jeg slår dem ikke med den. Ja, du er velkommen til at bruge den. Ja, også dig. Jeg har en ny frisør.)
OK. Så… Bankerne har en rig og til tider farverig historie. Fifth Third Bank er et eksempel herpå.
Zen banking
Jeg har længe været fascineret af navnet Fifth Third, der lyder som et ekstrakreditspørgsmål i en matematikprøve i femte klasse. Sanjaya inviterer Carrie Underwood og Adam Lambert på tærte, Sanjaya skærer tærten i trediedele – og så er det slut med tærten, ikke? Hvis du vil have en fjerde eller femte tredjedel, her er nøglerne til Ford Focus, tærtebutikken ligger i den retning.
Efter nærmere overvejelse (faktisk på vej til og fra tærtebutikken) kom jeg til at betragte navnet Fifth Third som en zen-koan, en metafysisk gåde i stil med: “Hvad er lyden af en hånd, der klapper?”. Jeg mener, hvorfor en femte tredjedel? Og en tredjedel af hvad? Min tillid? Min portefølje? Min tålmodighed?
Her er 411. Det, der begyndte som Bank of the Ohio Valley i 1858, blev solgt til Third National Bank i 1871, som derefter fusionerede med Fifth National Bank i 1908. Ifølge virksomhedens overlevering blev navnet Fifth Third valgt frem for Third Fifth af hensyn til den voksende afholdsbevægelse på det tidspunkt. Ingen ønsker at se en bankmand på deres tredje femte, tro mig.
Fifth Third har siden da omfavnet sin større end nul-status med særlig medarbejderanerkendelse og kundekampagner den 3. maj og sin zen-lignende URL: www.53.com.
Jeg ved ikke med dig, men at lære lidt mere om bankernes historie har hjulpet mig til at give dem lidt mere ro. I stedet for at se dem som en ildevarslende, kropsløs kraft som det gamine Big Giant Head i den gendannede tv-serie “V”, betragter jeg dem nu mere som en snotdum lillebror.
En, der er filialdirektør hos Sanjaya Trust & Savings.