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É fácil bater nos bancos hoje em dia, com a confusão da hipoteca… e a confusão do cartão de crédito… e a confusão do resgate, e a confusão dos bónus ultrajantes e a confusão dos sem empréstimos.

Se os bancos fossem um concorrente no “American Idol”, seriam William Hung. Ou o tipo dos joelhos. Ou Sanjaya.

Mas quão bem você realmente conhece o seu banco?

Certo, você pode ter uma caixa favorita ou um greeter ou tubo de acionamento pneumático. Mas você sabe os sacrifícios que foram feitos pelos banqueiros honestos de antigamente que colocaram a sua agência naquele peculiar centro comercial entre o “spray-tan/dog groomer” e o questionável restaurante de sushi?

Você sabe, por exemplo, que o Bank of America começou como o Bank of Italy?

É verdade, o BofA foi originalmente BofI, fundado como Banco de Itália em São Francisco em 1904 por Amadeo Giannini para servir imigrantes que não eram bem-vindos a outros bancos (a menos que estivessem a embalar um cioppino mau).

O seu timing provou ser providencial: Quando o terremoto de 1906 atingiu a área da baía, Giannini foi capaz de reunir seus depósitos, fugir do inferno que se seguiu e juntar um negócio de empréstimo improvisado enquanto seus concorrentes viam seus bens se transformarem em cinzas.

Giannini continuou a estabelecer o primeiro BofA – na Itália! Na verdade, foi chamado de Bank of America e Itália, e durou apenas alguns anos. Giannini acabou por adquirir e fundir-se com outros bancos para formar o Bank of America em 1930.

Immigrants and counts

O gigante bancário Wachovia também tem as suas raízes num conto de imigrantes, mas o deles envolve uma contagem europeia. Eu sei o que estás a pensar – e quem te pode culpar por “gigantes bancários” de livre associação com visões de vampiros sedentos de sangue? Mas não, não que Conde.

Em 1753, os colonos morávios compraram 100.000 hectares do Piemonte da Carolina do Norte e chamaram-lhe Wachau (wah-KOH, traduzido grosso modo: riacho no prado) em honra do seu benfeitor, o Conde Nicholas Ludwig von Zinzendorf, presumivelmente um não-mordedor.

Sabemos que o assentamento Moravian hoje como Winston-Salem. Onde diabos está a Moravia? Agora faz parte da República Checa, uma subsidiária integral da Wachovia. Estava a brincar. Acho que.

A Oeste, o Banco Zions foi fundado por um pioneiro visionário de Vermont chamado Brigham Young, uma figura semelhante a Moisés que liderou um grupo de mórmons pelo deserto para se estabelecer no que é agora Salt Lake City. Em 1873, o Banco Zions tornou-se a primeira empresa de poupança e trustes de Utah.

Desculpe-me, mas eu tenho que atender esta chamada.

(Kimmel?! Eu estou a trabalhar aqui, amigo. Sim, eu sei que Brigham Young tinha 55 esposas. Sim, com tantas esposas, que mais é que ele ia encontrar, uma charcutaria? Não, olha, eu não vou bater nelas com isso. Sim, és livre de a usar. Sim, você também. Corte o cabelo.)

OK. Então… Os bancos têm histórias ricas e às vezes coloridas. Caso em questão, Quinto Terceiro Banco.

Zen banking

Há muito que tenho um fascínio pelo nome Quinto Terceiro, o que soa como a pergunta de crédito extra num teste de matemática do quinto ano. Sanjaya tem Carrie Underwood e Adam Lambert para a tarte, Sanjaya corta a tarte em terços – fim da tarte, certo? Você quer um quarto ou quinto terço, aqui estão as chaves do Ford Focus, a loja de tortas é aquela direção.

Upon mais reflexão (dirigir de e para a loja de tortas, na verdade), eu vim para ver o quinto terceiro nome como um koan Zen, um quebra-cabeças metafísico na linha de, “Qual é o som de uma mão batendo palmas? Quero dizer, porquê um quinto terço? E um terço de quê? Da minha confiança? Do meu portfólio? A minha paciência?

Aqui está o 411. O que começou como o Banco do Vale do Ohio em 1858 foi vendido ao Terceiro Banco Nacional em 1871, que depois se fundiu com o Quinto Banco Nacional em 1908. De acordo com a tradição da empresa, o nome Quinto Terceiro foi escolhido ao invés de Terceiro Quinto por deferência ao crescente movimento de temperança da época. Ninguém quer ver um banqueiro no terceiro quinto, acredite-me.

Fifth Third tem desde então abraçado seu status maior que zero com reconhecimento especial de funcionários e promoções de clientes em 3 de maio e sua URL tipo Zen: www.53.com.

Não sei sobre você, mas aprender um pouco mais sobre a história dos bancos tem me ajudado a dar-lhes um pouco de folga. Ao invés de vê-los como uma força desencarnada como a gamine Big Giant Head na série de TV reconstituída “V”, eu agora os vejo mais como um irmãozinho pirralho.

Um que é gerente de agência do Sanjaya Trust & Savings.