Free Press

Ingen enkelt aktivitet har præget billedet af Texas mere i den nationale bevidsthed end kvægdriften. I mere end et århundrede har forfattere romantiseret cowboyens arbejde og liv.

Kvæg er blevet opdrættet i Texas fra den tid, hvor spanierne forsøgte at etablere missioner og tæmme indianerne, begyndende i midten af det 18. århundrede.

Det var primært en industri i mindre målestok under republikken og den tidlige statsdannelse. De fleste kreaturer blev slagtet for deres skind og talg, da kødet ikke kunne opbevares længe med de metoder, der blev anvendt dengang.

Mange af de tidlige kreaturer var longhorns, der nedstammede fra spanske ranch- og missionsbesætninger, og som havde horn med en spredning på fire til otte fod. Nogle af dem var blevet krydset med mexicansk kvæg, der havde kortere horn og var farvede. Men der var også kvæg af britisk oprindelse, der blev bragt vestpå af angloamerikanske kolonister fra østkysten via det nordøstlige Texas.

Første kvægture

De første kvægture gik vestpå til de californiske guldfelter efter 1850, da kvæg til en værdi af 5 til 10 dollars pr. dyr i Texas kunne indbringe fem til 20 gange dette beløb i San Francisco. De fleste kørsler til Californien tog fem eller seks måneder.

Kvægfolk samles omkring en chuckwagon på JA Ranch i Palo Duro Canyon i 1898. Panhandle-Plains Historical Museum.

Med udgangspunkt i nærheden af San Antonio eller Fredericksburg fulgte mange køreture en sydlig rute gennem El Paso til San Diego eller Los Angeles og videre mod nord til San Francisco. Disse drev aftog i 1857, da kvægmarkedet i Californien nåede at blive overfyldt. I 1859 var det kun en lille mængde kvæg, der blev flyttet til vestkysten. Efter at der var blevet fundet guld i Rocky Mountains, blev der fra omkring 1858 drevet en del kvæg til guldfelterne der.

Nogle kvægavlere havde kontrakter om at levere oksekød til grænseforter og til indianerreservater i det vestlige Texas, Oklahoma og New Mexico fra slutningen af 1850’erne. Kvægopdræt blev stort set indstillet i løbet af borgerkrigsårene, da grænsen trak sig tilbage. Fra 1866 voksede kvægbruget – og kvægtravningen – imidlertid hurtigt.

Brug af mærker og øremærker

Forud for den udbredte brug af hegn til at adskille kvægbesætninger, der tilhørte forskellige ejere, brugte kvægavlerne mærker og øremærker til at identificere deres kvæg. Brugen af mærker til at identificere tamkvæg er en ældgammel praksis. Indtil man for relativt nylig begyndte at bruge tatoveringer, var det kun ved at brænde mærker ind i dyrenes skind og ved at skære et stykke med en særlig form ud af det ene øre på hvert enkelt hoved af kvæget, at der blev brugt mærker, som kunne holde hele dyrets levetid. Denne praksis kom til dette land med de første spaniere.

I det spanske Texas blev mærker og øremærker registreret i brandbøger, som blev ført af ayuntamientos, dvs. de kommunale råd. Efter 1778 førte provinsregeringen i San Antonio en officiel brandbog for hele det spanske Texas.

Mærker på den tidlige anglo-texanske grænse blev i begyndelsen anvendt med “prikkejern”, hvilket krævede flere ansøgninger for at få et helt mærke. Der var grundlæggende tre former for prikkejern: en lige linje på omkring tre eller fire tommer, en lille halvcirkel og en stor halvcirkel. For at lave et “D” blev den lige linje f.eks. brugt lodret, hvorefter den store halvcirkel blev brugt til at danne den buede del af bogstavet. Senere blev det mere velkendte stempeljern anvendt, hvor hele mærket blev sat på én gang. Efter 1848 kunne man i Texas registrere hver enkelt kvægavlers mærke og øremærke hos amtssekretæren, og tyveri af kvæg med uregistrerede mærker blev ikke retsforfulgt.

Den bedste periode for kvægtrivninger

Kvægetrivninger til de nordlige og vestlige markeder og senere til jernbanelæssningsfaciliteter begyndte for alvor i 1866, hvor anslået 260.000 stykker kvæg krydsede Red River. Drivningerne blev kun gennemført i ca. 20 år og blev unødvendige med jernbanernes og køleanlæggets indtog i 1880’erne.

Drivningerne begyndte normalt om foråret efter opsamling af kvæg, da der var græs til rådighed på det tidspunkt, og besætningen kunne leveres til bestemmelsesstedet i nord, inden det kolde vejr satte ind. Kvæg fra flere forskellige ejere indgik normalt i en trailbesætning. Trailbossen fik dokumentation fra hver enkelt kvægavler med angivelse af ejerens mærke, øremærke og antal kreaturer. Derefter blev alle dyr i drivningen brændemærket med det samme vejmærke, uanset ejerskab.

En besætning på 12 mand kunne styre en besætning på 2.000 til 3.000 dyr. Trailbossen var den øverste autoritet på stien, ligesom kaptajnen på et skib, og han blev betalt mellem 100 og 125 dollars om måneden. Af resten af besætningen var kokken den vigtigste og tjente omkring 60 dollars om måneden.

Den legendariske ranchmand og trail driver Charles Goodnight opfandt chuckwagonen i 1866 til brug for sine besætninger. Chuckwagon’en, der nogle gange blev trukket af okser, men som regel af muldyr, bar ikke kun mad, redskaber og en vandtønde, men også værktøj og besætningens sengeruller. Til tilberedning af mad blev der brugt en udfoldelig disk, der blev støttet af et eller to hængslede ben. Vognen indeholdt adskillige skuffer og hylder med et “bagagerum” eller opbevaringsrum nedenunder, som alle var dækket af et lærredsovertræk. Kokken serverede okse- og bisonbøffer, SOB-gryderet (lavet af kalvedele), “chuckwagon chicken” (bacon), “Pecos strawberries” (bønner), “sourdough bullets” (kiks) og cowboykaffe.

Der var ni eller ti wranglers og drovers – nogle gange kaldet “tredive-dollar-mænd” – pr. besætning. Wrangleren forvaltede flokken af reserveheste, kendt som remudaen, der bestod af otte eller ti heste for hver mand. De resterende vognmænd blev udpeget til deres poster langs rækken af kreaturer i drivningen.

Kvæget trak ikke i en gruppe, men på rad og række i en lang række. Flere naturlige ledere tager normalt deres pladser foran, mens alle de andre falder ind i en uregelmæssig række bag dem. En flok på 1.000 dyr kan strække sig en til to miles ud på sporet. Kuskene arbejdede i par, en på hver side af rækken af dyr. De bedste af mændene blev normalt udpeget til at være “pointers”, der arbejdede nær lederen af rækken. Resten af mændene arbejdede på flanken og svingede positioner længere tilbage, mens slæberne tog baghjul. Kommunikationen foregik ved hjælp af håndsignaler, der var tilpasset Plains indianernes tegnsprog, eller ved at gestikulere med hatte.

Drivningen tilbagelagde ca. 10 til 15 miles om dagen, og afhængigt af hvilke forsinkelser der opstod, kunne en drivning til det vestlige Kansas tage mellem 25 og 100 dage.

På Western Trail, gennem Fort Griffin, var Comanches og Kiowas trusler, indtil de til sidst blev besejret og fordrevet til deres reservater i Indian Territory. Andre farer var forsinkelser forårsaget af oversvømmede floder eller, i tørkeperioder, tørstige dyr, der blev vanvittige ved lugten af vand.

Den vigtigste årsag til stampedes var lynnedslag, men flokken kunne blive skræmt af et hvilket som helst antal syn, lugte og lyde. For at standse et stampedede, gik de vognmænd, der var tættest på lederne af flokken, ind foran lederne og drejede dem til højre, hvilket fik dem til at bevæge sig i en cirkel, hvorefter de fik resten af flokken ind i cirklen, når de nærmede sig. Rytterne gjorde derefter cirklen mindre og mindre, indtil hele flokken bevægede sig langsomt i en tæt cirkel.

Når kalve blev født på stien, var det tidligt praksis at slå dem ihjel, fordi de ikke kunne følge med flokken på egen hånd. Da kalve kom til at have kontantværdi, fik Charles Goodnight lavet en vogn, der kunne rumme 30-40 kalve. Alle kalve, der blev født på stien, blev samlet op af køerne og sat på vognen for at blive kørt ud på dagens tur. Om natten blev de sat ud sammen med deres mødre. En ko kender sin kalv på dens lugt, og Goodnight fandt ud af, at når han havde flere kalve på vognen, blev deres lugte blandet sammen. Så han fik sine cowboys til at lægge hver kalv i en sæk og nummerere sækkene, så den samme kalv kom i den samme sæk hver morgen. De tilbragte dagen i sække på vognen og tilbragte natten hos deres mødre.

Undervejs benyttede Goodnight-folkene sig af hjemmemidler mod sygdomme. Kulolie blev brugt til at bekæmpe lus, og kaktusbælg-omslag blev anset for at hjælpe med at helbrede sår. Blomster af bachelor’s button-planten blev brugt til at kurere diarré, salt og bison-talg blev brugt til at kurere pæle, og saft af bisonkød blev drukket som et generelt tonikum.

De legendariske stier

De første kvægdrifter fra Texas på den legendariske Chisholm Trail gik nordpå fra DeWitt County omkring 1866 og krydsede det centrale Texas i retning af markederne og jernbanestationerne i Kansas. Stien blev opkaldt efter den indianske handelsmand Jesse Chisholm, der i 1865 anlagde en kvægsti mellem North Canadian og Arkansas-floderne. Dette første spor blev udvidet mod nord og syd af andre vognmænd. Trailet var ikke en fast rute. Som en historiker bemærkede, “stierne opstod, hvor en besætning blev formet, og sluttede, hvor der var et marked. Tusindvis af mindre stier fødte hovedruterne.”

Som hovedregel gik Chisholm Trail fra Rio Grande nær Brownsville gennem Cameron, Willacy, Kleberg, Nueces, San Patricio, Bee, Karnes, Wilson, Guadalupe, Hays, Travis, Williamson, Bell, McLennan, Bosque, Hill, Johnson, Tarrant, Wise og Montague counties. Den krydsede Red River og fortsatte til Dodge City og Abilene, Kans. En anden populær rute var omtrent parallel med hovedruten, men lå længere mod øst. Faste punkter på stien, som alle kørsler på Chisholm Trail benyttede, var krydset på Colorado River nær Austin; Brushy Creek nær Round Rock; Kimball’s Bend på Brazos River; og Trinity Ford i Fort Worth under krydset mellem Clear og West forks.

Det bedste år på Chisholm Trail var 1871. Efter at der kom jernbaner til Texas i midten af 1870’erne, blev det unødvendigt at slæbe kvæg til Midtvesten. Chisholm Trail var stort set lukket ned i sæsonen 1884.

The Goodnight-Loving Trail var en af de første af efterkrigstidens stier, der blev anlagt på tværs af en del af Vesttexas. Charles Goodnight etablerede en kvægbesætning i Keechi Valley i Palo Pinto County i slutningen af 1850’erne og drev sit kvæg rundt i Palo Pinto, Parker og Young counties.

Efter at have tjent i grænsemilitsen under krigen samlede Goodnight sit kvæg i foråret 1866 og drog mod minedriftsområdet i Rocky Mountain. For at undgå indianere besluttede han at bruge den gamle Butterfield diligence-rute mod sydvest, følge Pecos-floden opstrøms og fortsætte nordpå til Colorado. Denne rute var næsten dobbelt så lang som den direkte rute, men den var meget mere sikker.

Mens han købte forsyninger til denne tur, mødte han Oliver Loving, og de to besluttede at slå sig sammen. Den samlede besætning talte omkring 2.000 dyr, da de forlod deres lejr 25 miles sydvest for Belknap den 6. juni 1866. Deres rute førte dem forbi Camp Cooper, forbi ruinerne af det gamle Fort Phantom Hill, gennem Buffalo Gap, forbi Chadbourne og over North Concho-floden 30 km over det nuværende San Angelo. De krydsede Middle Concho og fulgte den mod vest til Llano Estacado, krydsede New Mexico og fortsatte til Denver. Med dette drev blev Goodnight-Loving Trail født.

Goodnight og Loving benyttede dette spor flere gange, inden Loving blev dødeligt såret under et indianerangreb i New Mexico i september 1869. Lige inden han døde, fik Loving Goodnight til at love at sørge for, at han blev begravet på sin hjemmekirkegård i Weatherford. Lovings jordiske rester blev midlertidigt begravet i New Mexico, mens Goodnight og hans tropper gennemførte turen. Da Goodnight vendte tilbage til New Mexico, fik han sine cowboys til at flade alle de gamle oliedåser, de kunne finde, ud og lodde dem sammen til en kiste af blik. Lovings jordiske rester blev lagt i en trækiste, som derefter blev lagt ind i blikkisten. Pulveriseret trækul blev pakket ind mellem de to beholdere, og metallet låget blev forseglet, hvorefter hele molevitten blev pakket i kasser og transporteret til Weatherford for at blive begravet. Lovings grav på Greenwood-kirkegården i Weatherford har en historisk markering fra staten Texas.

Texas-feber-karantæner skaber problemer

Snart efter at kvægtransporten begyndte, krævede kvægavlere og landmænd i Missouri, som var rasende over udbrud af “Texas-feber”, at Texas-kvæg blev forbudt fra staten. Selv om den kaldes Texas-feber, blev den flåtbårne splenetiske feber først bemærket i Pennsylvania så tidligt som i 1796, da der blev indført kvæg fra sydstaterne. I begyndelsen af 1800-tallet blev kvæg fra Georgia og South Carolina forbudt i Virginia og North Carolina, fordi de bar sygdommen.

Texas-feber blev bemærket i Arkansas og Missouri, efter at kvæg fra Texas var blevet drevet igennem i 1850’erne, men da Texas-kvæget forblev sundt, blev deres rolle som smittebærer af sygdommen i første omgang afvist. Men den ranglede, hårdføre longhorn var immun over for Texas-feber; kvæg i andre stater var ikke immune over for Texas-feber. Da de sydlige Texas-langhorn blev trukket igennem, faldt flåter af og fandt lokalt kvæg, som de kunne æde, og overførte den dødelige sygdom. Nogle kvægtransporter fra Texas blev mødt af bevæbnede bander i det sydøstlige Kansas, det sydlige Missouri og det nordlige Arkansas.

Selv kvægavlere fra Texas, især Charles Goodnight og andre Panhandle-ranchere, udstationerede kvægfolk bevæbnet med rifler ved den sydlige grænse af deres landområder for at holde det flåtinficerede sydtexas-kvæg ude, i det, der er blevet kaldt “Winchester-karantænen” til ære for det våben, der blev brugt til at håndhæve den.

Det var først i 1889, at forskerne isolerede flåten Margaropus annulatus som bærer af Texas-feber. En immunisering blev endelig udviklet i 1899 af Dr. Mark Francis, leder af veterinærskolen på Agricultural and Mechanical College of Texas, nu Texas A&M University. Ved århundredeskiftet var der blevet udviklet en dypningsproces til at befri kvæget for flåter, som blev anvendt i vid udstrækning.

Da Missouri forbød Texaskvæg og dermed gjorde Sedalia Trail uegnet til kørsel med udgangspunkt i Texas, flyttede stierne mod vest for at gå gennem Kansas Territory, og efterhånden som bosættelsen i Kansas bevægede sig stadig mere mod vest, blev kvægstierne skubbet foran dem.

Da kvægdriften blev skubbet vestpå, begyndte mange trail bosses at bruge Western eller Dodge City Trail, også kaldet Fort Griffin Trail. Den blev den vigtigste rute nordpå efter 1876. Flere tilførselsveje fra syd mødtes ved Fort Griffin og fortsatte derefter nordpå gennem Throckmorton, Baylor og Wilbarger counties og forlod Texas ved Doan’s Crossing på Red River i Wilbarger County. Andre større stier krydsede andre områder af staten. De snu købmænd i Fort Griffin sendte en repræsentant til Belton for at opsnappe kvægdriverne for at overtale trailbosserne til at bruge Western Trail og derved få flere forretninger til Fort Griffin.

Kvægdrivernes afgang

Kvægpriserne steg ret støt fra 1866 til 1870. Som følge heraf var 1871-driften til markederne i Midtvesten den største nogensinde: 700.000 Texas-kvæg blev drevet til Kansas alene. Men i 1871 var den generelle økonomi sløj, og der var kun få købere. Halvdelen af kvæget blev ikke solgt og måtte overvintres på Kansas’ marker til store omkostninger. Drivningen i 1872 var kun ca. halvdelen af den i 1871. Den finansielle panik i 1873 tvang nogle kvægavlere til at gå konkurs. I nogle tilfælde blev kvæg, der blev sendt til markedet det år, ikke solgt for nok til at betale forsendelsesomkostningerne. Landmændene skubbede kvæget ind i stadig mere tørre dele af landet.

Kvægetransportens æra var på sit højeste i kun ca. 20 år – fra efter borgerkrigen, indtil jernbanernes ankomst til Texas gjorde den lange vandring til markederne i nord unødvendig. Men den har efterladt os en arv af billeder, som vil følge os i generationer: af solbrændte cowboys i deres karakteristiske chaps og bredskyggede hatte, af støvskyer, der bliver opkastet af skrigende kvæg, af de hjulende og springende quarterheste, der holder dyrene på plads, af den sprøde chuckwagon-kok, der laver kiks i en hollandsk ovn over åben ild. Kvægdriften er mere end nogen anden enhed indbegrebet af romantikken i det “gamle vesten”.”

– skrevet af Mary G. Ramos, redaktør emerita, for Texas Almanac 1990-1991.