Den hurtigste vej til succes i NFL er at være dominerende i skyttegravene. På den defensive side af bolden havde Dallas Cowboys en del arbejde at gøre efter at have mistet Maliek Collins og 2019 sack-lederen Robert Quinn til free agency, og de ventede ikke længe med at begynde at sætte brikkerne sammen.
Det største problemområde var det indvendige, et område, som Cowboys rutinemæssigt ignorerede i Jason Garrett-æraen. Den første domino, der faldt, kom i marts, da Cowboys skrev under med veteranen Gerald McCoy på en treårig aftale til en værdi af 18,3 millioner kroner. McCoy, der tidligere har været seks gange udvalgt til Pro Bowl og fire gange All-Pro, giver Cowboys en øjeblikkelig opgradering fra den førnævnte Collins på 3-technique. Ikke alene er han en konstant forstyrrer i løbsspillet, men McCoy har også ikke haft mindre end fem sacks i otte sæsoner i træk. For et hold, der havde problemer med at stoppe løbet og få sacks i sidste sæson, vil McCoys tilstedeværelse være afgørende for at få dette forsvar tilbage til den form, det spillede i i løbet af 2018-sæsonen.
Omtrent en uge efter McCoy kom til, indgik hans tidligere Carolina Panther-holdkammerat Dontari Poe en toårig aftale med Cowboys. Selvom Antwaun Woods stadig er på holdet og har været solid, vil Poe overtage 1-technique-ansvaret. Hans evne til at bruge sin næsten 350 pund tunge ramme til at forstyrre indefra vil ikke kun gavne pass rush og stoppe løbet, men det vil også forhindre offensive linemen i at komme til andet niveau og sætte en hat på Cowboys talentfulde linebacker-kerne.
Som i sidste uge er Aldon Smith blevet betinget genindsat af NFL. Den tidligere All-Pro har været på en lang vej for at komme tilbage til ligaen, og med hjælp fra Jay Glazer fra FOX Sports har han, gjort netop det. Tilbage i april fortalte Smith om sin rejse med Glazer, og hvor taknemmelig han var for at få en ny chance for at genoptage sin karriere.
“Det har været en hel masse selvransagelse. Det har været en rejse fyldt med op- og nedture,” sagde Smith. “Og undervejs i processen, under rejsen, har der været nogle selvforskyldte sår. Men undervejs i processen kom jeg ud med en bedre forståelse af, hvem jeg er, og hvad jeg ønsker for mit liv. Det gav mig en større forståelse for det spil, jeg er velsignet med at spille.”
Med sine tidligere dæmoner nu tilsyneladende bag sig, vil Smith være en meget vigtig brik, der kommer efter quarterbacken over for DeMarcus Lawrence.
At tale om Lawrence, han sætter sig for at drage størst fordel af disse nøgler tilføjelser upfront. Hvad angår sacks, havde Lawrence et dårligt år med fem sacks sidste år, når man tænker på, at han havde tocifrede tal i den kategori i de to foregående sæsoner. Han sluttede dog med den 15. bedste samlede karakter for edge rushers, og hans 83,3 run grade var den 12. bedste i 2019, hvilket beviser, at man skal se ud over sacks for at bedømme defensive ends. Med McCoy og Poe, der skaber kaos på indersiden, og Smith, der spiller godt fra højre kant, vil Lawrence næsten helt sikkert se sine sacktal stige igen.
I NFL-draften tog Cowboys Defensive Tackle Neville Gallimore i tredje runde. Med sin fleksibilitet til at spille både 1-tech og 3-tech er han ideel til at rotere med McCoy og Poe. I et forsvar under den nye Defensive Coordinator Mike Nolan, der vil fokusere på at tage bolden væk, passer Gallimore perfekt ind med sine fire tvungne fumbles i sine sidste to collegesæsoner.
Også Cowboys stjal Bradlee Anae fra Utah i femte runde. Han kommer fra en dekoreret collegekarriere som to gange All-Pac 12-spiller og ligger på fjerdepladsen på konferencens all-time sack-liste med 30. Anaes ubarmhjertige motor og evne til at sætte kanten vil være endnu et våben, der kan tilføjes over for Lawrence fra højre kant. Da han er den nye midt i blokken, skal han arbejde for sine snaps, men evnen til at lære og holde sig frisk vil hjælpe ham med at akklimatisere sig til det professionelle spil.
Den sidste tilbageværende brik, der skal tilføjes, er Randy Gregory, der søger at komme tilbage i NFL efter sin suspension på ubestemt tid i februar 2019 for overtrædelse af ligaens stofpolitik og betingelserne for sin betingede genindsættelse. Hans agent Peter Schaffer fortalte i sidste uge til Pro Football Talk, at Gregory tålmodigt gennemgår genindtrædelsesprocessen.
“Vi arbejder os igennem processen,” sagde Schaffer. “Vi er meget glade for Aldon og ønsker ham alt held og lykke i verden og en vellykket genoptagelse af hans karriere. Det er forfriskende at se NFL følge deres erklærede mål om at fokusere mere på rehabilitering af spillere end på at straffe spillere.”
Sandsynligheden for, at Gregory bliver genindsat, er meget gunstig, da ligaens nye CBA (Collective Bargaining Agreement) ikke længere suspenderer spillere for positive marihuana-tests. Sidst vi så Gregory i 2018, var han nummer to på holdet med seks sacks. Nu, efter at have arbejdet på sig selv, håber Cowboys, at han kan begynde at nå det potentiale, han havde, da han kom ind i ligaen.
Hvis Cowboys ønsker at komme tilbage til slutspillet, skal deres defensive linjekerne være produktive. De har hestene, men vi bliver nødt til at holde øje med, hvor de fører dette forsvar hen
Dette indlæg blev senest ændret den 29. maj 2020 kl. 15:09
Abonner på opdateringer Afmeld opdateringer