Victor T. Houteff grundlagde Davidians, en lille adventistisk reformbevægelse, i 1929, og i 1955 organiserede Ben Roden Branch Davidians. Begge grupper blev dannet for at forberede sig på Kristi genkomst, og begge bevægelser overlevede i små, men aktive samfund i 1990’erne. Houteff, en bulgarsk immigrant, forlod den bulgarsk-ortodokse kirke og accepterede Adventisternes lære i 1918. Han ledede sabbatstimer i sin kirke i Los Angeles og begyndte at udgive en række traktater, der kollektivt blev kaldt The Shepherd’s Rod. Han tilsluttede sig adventisternes lære om Kristi snarlige genkomst, lørdagsgudstjeneste, kostregler og pacifisme. Men han kritiserede Generalkonferencen af Syvende Dags Adventister for at gå på kompromis med verdslige adfærdsnormer. Bevægelsen “The Shepherd’s Rod” opfordrede til en reform af livet. Houteff fokuserede som alle adventister først og fremmest på Kristi snarlige genkomst; dette er bevægelsens centrale idé. Han lærte, at en udvalgt gruppe på 144.000 tilhængere ville danne en virkelig reformeret kirke, og at dannelsen af hans rene kirke var en forudsætning for Kristi genkomst til jorden.

Da Syvende Dags Adventistkonferencen afviste hans budskab, besluttede Houteff sig for at slå sig ned i Texas. I 1935 flyttede han og 37 tilhængere til et sted to miles fra Waco, som de kaldte Mount Carmel. Davidianerne etablerede en semikommunal organisation. Fordi de ønskede at undgå verdens fordærv, bosatte de sig uden for bygrænsen. Alle arbejdede og fik løn. Sammen dyrkede de landbrug og byggede bygninger på deres ejendom. Men da én gård ikke kunne forsørge et helt samfund, arbejdede nogle davidianere i Waco og blev af lederne opfordret til at betale en dobbelt tiendedel. Trods den store depression blomstrede samfundet, og i 1940 var det vokset til fireogtres indbyggere, ti bygninger og 375 acres. Medlemmerne byggede vand- og kloaksystemer og tilføjede elektricitet og telefontjenester. Houteff havde fuld myndighed i samfundet. Han blev betragtet som en enestående profet: tilhængerne troede, at kun han kunne afsløre bibelske hemmeligheder om tidens ende.

Davidianerne dyrkede gudstjeneste om lørdagen. De praktiserede vegetarisme og overholdt strenge adfærdsregler (ingen tobak, dans eller film). Kvinderne brugte ingen kosmetik og bar karakteristiske lange kjoler. Gruppen etablerede sin egen presse til at trykke og distribuere et stort antal af Houteffs traktater. Hans skrifter fik stor udbredelse, og davidianerne konverterede spredte grupper af adventister i hele USA. Houteff ændrede bevægelsens navn til Davidian Seventh-day Adventists i et vellykket forsøg på at opnå status som samvittighedsnægter for sine tilhængere. Hans død i 1955 rystede men ødelagde ikke gruppen, som overlevede under ledelse af hans kone, Florence. På det tidspunkt var Waco vokset for tæt på det gamle Mount Carmel, og davidianerne solgte deres ejendom til boligbyggeri. I 1957 købte gruppen en gård på 941 acre, som de kaldte New Mount Carmel, ni miles øst for Waco, nær Elk. Davidianerne forudsagde den nært forestående etablering af Guds rige. De opfordrede medlemmerne til at samles på New Mount Carmel inden den 22. april 1959 (påsken). Folk fra Californien, Wyoming, Canada og andre steder solgte virksomheder, gårde og huse for at flytte til Mount Carmel og afvente et tegn fra Gud. Omkring 900 mennesker samledes til dette møde, som begyndte den 18. april og kulminerede den 22. april. Håbet svandt hurtigt, da tegnet ikke viste sig, og davidianerne begyndte hurtigt at sprede sig. De solgte alle undtagen syvoghalvfjerdsindstyve acres af New Mount Carmel, og forskellige davidiske splittergrupper bestred ejerskabet i retten.

Den mest betydningsfulde af de splittergrupper, der opstod efter Houteffs død, var Branch Davidians, der blev organiseret af Ben Roden. Da den store samling fandt sted i 1959, dukkede Roden op og meddelte, at han var det tegn, som davidianerne søgte. Debaklen i 1959 miskrediterede Florence Houteff, og en lille skare af tilhængere så på Roden som deres nye profet. Roden-fraktionen gjorde krav på ejendommen ved New Mount Carmel. Roden tilsluttede sig den centrale lære i Syvende Dags Adventistkirken og også Houteffs budskab om den rensede kirke. Rodens egen tankegang var centreret om betydningen af den genoprettede stat Israel. Denne politiske kendsgerning var for ham et centralt tegn på forberedelsen til Kristi genkomst til jorden. Roden besøgte ikke blot Israel; han etablerede også et lille fællesskab af tilhængere der. Da han døde i 1978, overtog hans kone, Lois, ledelsen. Hendes karakteristiske undervisning var centreret om Helligåndens kvindelige karakter og ordination for kvinder. Hun helligede sit kortvarige tidsskrift, Shekinah, til kvinders spørgsmål. George Roden, søn af Ben og Lois, overtog ledelsen af Branch Davidians i 1985 og fremsatte messianske krav. Vernon Howell, en overbevisende bibellærer, stod i spidsen for en rivaliserende fraktion, som George Roden fordrev under trusler med våben. Howell og hans tilhængere flyttede til Palæstina i Texas, men vendte tilbage til New Mount Carmel i 1987 og udvekslede skud med Roden. Rivalerne blev stillet for retten. Roden blev fængslet, og Howell-fraktionen sikrede sig kontrollen over New Mount Carmel ved at betale de efterbetalte skatter.

Howell videreførte de karakteristiske betoninger i den davidiske tradition – den autoritære leder, det fælles liv organiseret adskilt fra samfundet og forventningen om den nært forestående undergang af verden. Han ændrede sit navn til David, hvilket antyder hans messianske opgave, og til Koresh, hvilket antyder, at hans rolle var at tilintetgøre Guds fjender, ligesom kong Cyrus havde tilintetgjort babylonierne, Israels fjender. Men mens adventisterne og Houteff havde været pacifister, oplagrede Koresh våben og ammunition. Endelig mente han, at medlemmerne af det nye rige skulle være Messias’ børn: DNA-beviser, der blev indsamlet efter hans død, viste, at han havde avlet tretten af davidianernes børn af syv mødre.

Det amerikanske Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms gennemførte en razzia hos davidianerne den 28. februar 1993 for besiddelse af ulovlige våben. I en skudveksling blev både davidianere og ATF-styrker dræbt. Der fulgte en halvtreds dage lang belejring. Den 19. april 1993 brugte regeringsstyrker kampvogne for at fremskynde en afslutning på stillingen. Der udbrød en brand, som opslugte bygningen og dræbte 81 Branch Davidians. Begivenheden udløste en ophedet debat om flere spørgsmål vedrørende alternative religiøse gruppers karakter, herunder deres forståelse af religiøs autoritet, ophobning af våben og fortolkningen af apokalyptiske bibelske billeder. Debatten, herunder høringer i kongressen i 1995, rasede også om regeringens brug af dødbringende magt.

Davidianere og Branch Davidians blomstrer i spredte samfund i USA og andre steder i verden. I 1991 købte davidianere en del af Old Mount Carmel, hvor de genetablerede en presse til at reproducere Houteffs budskab. Branch Davidians ejer New Mount Carmel. Selv om det ikke er blevet genopbygget, mødes en lille gruppe der regelmæssigt til sabbatstudier. Det mest kendte artefakt fra Davidianerne er et ur, der er sat i gulvet i den centrale bygning på Old Mount Carmel, og hvis visere er indstillet nær den ellevte time, hvilket indikerer, at tidens ende er nær. Denne fysiske påmindelse om tidens ende indfanger perfekt essensen af davidianerne og gren-davidianerne. Se også ADVENTISTISKE KIRKER.

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret.