Visse europæiske legender fortæller, at hvis nogen stirrer ind i en helvedeshunds øjne tre gange eller mere, vil den pågældende person helt sikkert dø. I kulturer, der forbinder livet efter døden med ild, kan helvedeshunde have ildbaserede evner og udseende. De får ofte til opgave at bevogte indgangene til de dødes verden, såsom kirkegårde og gravpladser, eller påtage sig andre opgaver i forbindelse med livet efter døden eller det overnaturlige.
At se en helvedeshund eller høre en hyle kan være et varsel eller endda en dødsårsag. Nogle overnaturlige hunde, som f.eks. den walisiske Cwn Annwn, blev faktisk anset for at være godartede. At møde dem blev dog stadig anset for at være et tegn på en nært forestående død.
Dødens bærer er et udtryk, der bruges til at beskrive helvedeshunden. Helvedeshunde er blevet sagt at være så sorte som kul og lugte af brændende svovlsten. De har en tendens til at efterlade et brændt område, hvor end de går. Deres øjne er dybe, klare og næsten glødende røde. De har knivskarpe tænder, superstyrke og -hastighed og forbindes almindeligvis med kirkegårde og underverdenen.
Hellhounds kaldes Dødens bærere, fordi de angiveligt blev skabt af gamle dæmoner for at tjene som dødshjælper. Ifølge legenden fører det at se en til en persons død, hvis man ser en. Nogle gange siges det at være én gang; andre gange kræver det tre syn for at forbandelsen træder i kraft og dræber offeret. Disse faktorer gør helvedeshunden til et frygtet symbol og værdig til navnet “Dødsbringer”.
Helvedeshunden er blevet set flere gange gennem historien, og den er ikke specifik for et bestemt sted. De seneste observationer er sket i Connecticut, Kentucky, Louisiana, Ohio og Vilseck, Tyskland, på eller i nærheden af kirkegårde.
Selv om den betragtes som et dårligt varsel, har helvedeshunden ofte også hjulpet mange. Man sagde, at den overnaturlige hund advarede folk om fare og beskyttede dem, når de havde brug for det. Hunden er ofte meget loyal over for dem, der kalder på den, og den siges at være meget vagtsom. Selvom væsnerne ofte er kendt som onde, er de ikke så onde, som man skulle tro.
Helvedeshunde er blevet rapporteret over hele kloden, og omkring halvdelen af tiden er det om onde ting, der er ved at ske. Den anden halvdel af tiden er de årsag til, at de dårlige ting sker. Helvedeshunde er ikke kun vagter på kirkegårde, men de ses ofte som hjælpehunde for dem, der skal til at gå bort. Men de kan også dukke op hos de nævnte kære og på en måde informere dem eller en elsket persons død.
Mens de fleste billeder viser helvedeshunden som værende ond og ondskabsfuld, er dette ganske enkelt ikke tilfældet. Helvedeshunde behøver ikke nødvendigvis at se onde eller skræmmende ud. De kan ligne enhver stor hund, blot med ren sort pels. Helvedeshunde kan være meget gode væsner og føle anger, når de gør noget, som de ikke er helt enige i.