Free Press

Et af de største imperier i den menneskelige civilisations historie, det antikke romerske imperium, blev født af den romerske republik, der begyndte i 509 f.Kr. Kejser Augustus (søn af Julius Cæsar) skabte Romerriget i 27 f.Kr. og det nåede sit højdepunkt i 117 e.Kr. På sit højdepunkt bestod Romerriget af dele af Europa, Nordafrika, Storbritannien og Mellemøsten. Selv om Augustus ikke udvidede grænserne i løbet af sin regeringstid, havde hans efterfølgere en anden tilgang.

Den romerske stat voksede eksponentielt i territorium og magt ved hjælp af en land-grab-metode, der gjaldt for byer, byer, distrikter og endda hele lande. Dette førte gradvist til “romanisering” af provinserne omkring hovedstaden i Konstantinopel, som var et strategisk vigtigt sted, da imperiet ekspanderede mod nord. Imperiets succes skyldtes diplomatiet og de strategiske færdigheder hos generalerne i den romerske hær.

Her er en liste over de 12 mest bemærkelsesværdige og indflydelsesrige romerske generaler. Listen er ordnet kronologisk efter deres fødselsår.

Scipio Africanus (236-183 f.Kr.)

Scipio Africanus blev født ind i en af Roms fem patricierfamilier i 236 f.Kr. Hans far og onkel blev begge dræbt i den anden puniske krig. I en alder af 25 år fulgte han sin far og onkel ind i militæret og sikrede sig en kommandopost i hæren. Scipio viste sig at være en af de mest snedige krigstaktikere, og på trods af mange tidligere nederlag vandt han endelig krigen mod Hannibal i 202 f.Kr.

I 218 f.Kr. deltog han i et slag, hvor hans far blev taget til fange, og han forsøgte, men det mislykkedes, at befri ham. I 209 f.Kr. dannede han et uigennemtrængeligt forsvar og det lykkedes ham at indtage Hannibals spanske base. Under slaget ved Baecula i 208 f.Kr. var han i stand til at slå Hannibals bror, og endelig under slaget ved Zama i Nordafrika besejrede han Hannibals styrker fuldstændigt. Herefter blev Hannibal tvunget til at underskrive en fredstraktat, der afsluttede den første puniske krig.

Lucius Cornelius Sulla (138-78 f.Kr.)

Sulla blev født i 138 f.Kr. i Puteoli nær Napoli. Hans familie var ikke indflydelsesrig eller velhavende, selv om de havde en politisk baggrund. På trods af dette var Sulla veluddannet og talte flydende græsk (et tegn på en god uddannelse i Rom). På en eller anden måde lykkedes det ham at arbejde sig op gennem eliten i det militære og politiske samfund.

I 112 f.Kr. under Jugurthinerkrigen var Sulla med til at besejre kong Jugurtha af Numidien. Efter en lang og langvarig krig blev Sulla sendt ud for at fjerne støtten til Jugurtha i naboprovinsen Mauretanien. Som en dygtig forhandler var Sulla i stand til at tage Jugurtha til fange og bringe krigen til ophør.

Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 f.Kr.)

Gnaeus Pompeius Magnus, eller mere almindeligt Pompejus den Store, blev født ind i en velhavende italiensk senatorfamilie. Hans far var en romersk adelsmand, under hvem han lærte militærstrategier og politisk diplomati. Hans far døde i 87 f.Kr., da Pompejus kun var 19 år gammel.

Pompejus den Store var en hærfører i den romerske republik i dens sidste kaotiske årtier. Hans navn Magnus betyder “stor”, og han fik denne titel af folket, fordi han var en inspirerende leder. Han var øverstbefalende i Sullas borgerkrig i 83 f.Kr. og besejrede Gaius Marius for altid og befriede Rom. Hans rolle i denne sejr gav ham ry som en stor general, men også tilnavnet “teenageslagteren” af sine fjender.

Pompey fik særlige privilegier og fik tildelt en militærstyrke på 120.000 mand og 500 skibe, så han kunne udføre opgaven med at udrydde pirater fra Middelhavet. Han lykkedes med denne opgave ved at opdele Middelhavet i 12 zoner.

Gaius Julius Caesar (100-44 f.Kr.)

Julius Caesar begyndte sin militære karriere i 81 f.Kr. med belejringen af Mytilene. Han var snart en ustoppelig kraft i militæret og blev i en alder af 31 år involveret i romersk politik. Det var Julius Cæsar, der invaderede Storbritannien to gange og hjalp den administrative hersker med at vinde kronen. I Egypten indsatte han dronning Kleopatra efter at have besejret farao Ptolemæus XIII under slaget ved Nilen i 47 f.Kr.

En af hans mest berømte bedrifter som militær leder var erobringen af Gallien mod indfødte stammer. Selv om de galliske stammer havde et stærkt militær, udnyttede Cæsar deres interne splittelse og fik dem op i et hjørne, hvor de ikke havde andet valg end at overgive sig. Dette gjorde det muligt for Rom at sikre Rhinen som grænse.

Caesar startede den store romerske borgerkrig i 49 f.Kr. mod en gammel rival, Pompejus, og tvang ham til at flygte til Makedonien i løbet af blot 70 dage. Det siges, at Cæsar vandt slaget ved Pharsalus mod alle odds, da han var stærkt underlegen i antal.

Marcus Antonius (83-30 f.Kr.)

Kommunalt kendt som Markus Antonius, var han en højtstående kommandant i Rom og en taktiker, der også var kendt for sit statsmandskab. Han var den næstmest magtfulde mand under Julius Cæsars styre. Han begyndte det offentlige liv som en repræsentant for folket, men blev til sidst draget mod magt og imperieopbygning. Efter Julius Cæsars død overtog han det meste af Romerrigets østlige område.

Mark Antonius begyndte sin militære karriere i Syrien, da han var ganske ung, og steg hurtigt til kavalerikommandant. Herefter blev han beordret til at tage til Egypten og Judæa, hvor han tjente under Julius Cæsar i gallerkrigene fra 54 til 50 f.Kr. Som 22-årig var han allerede blevet ældre end de fleste af sine jævnaldrende og fik snart en position som en offentlig person, der talte på vegne af Cæsar.

Efter Cæsars død nægtede han at overdrage Cæsars midler til Octavian (Cæsars posthumt adopterede søn) og marcherede mod ham. Desværre blev han besejret og flygtede fra Italien.

Marcus Vipsanius Agrippa (63-12 f.Kr.)

Agrippa var Octavianus’ øverste militære chef og hjalp ham med at sikre sig magten efter Julius Cæsars død. Han konstruerede Portus Julius havn, da han havde ansvaret for den romerske flåde, hvor han forbandt søerne Avernus og Lucrinus Lacus, og dette spillede en strategisk rolle i nederlaget til Sextus Pompejus’ flåde. Det gjorde det også muligt for ham at sikre sig to sejre i Napoli-bugten og at blive tildelt den gyldne krone.

Han var også kendt for sine borgerlige pligter. Da Octavianus blev kejser, arbejdede han tæt sammen med ham om at anlægge veje og bygninger, og han fremmede kulturelle aktiviteter ved at organisere festivaler. Han reformerede og renoverede også Roms akvædukter og indre vandveje og udvidede Aqua Marcia-akvadukten, som bragte vand til mange andre dele af provinsen.

Nero Claudius Drusus (38-9 f.Kr.)

Drususus, der var Augustus’ stedsøn (rygterne sagde, at han var hans rigtige søn med Livia Drusilla), tiltrådte embedet fem år tidligere end den angivne alder. I en alder af 11 år blev han magistrat og kæmpede sammen med sin ældre bror Tiberius Claudius mod de alpine stammer, Raeti og Vindelici.

Drusus ledede en ekspedition ind i Tyskland for at etablere basislejre, og han var den første romerske hærfører, der ledede et felttog ved Rhinen. Drusus spredte sit felttog så langt som til floderne Weser og Elben og underlagde sig Marcomanni og Cherusci-stammerne et år senere.

Gnaeus Julius Agricola (40-93 e.Kr.)

Agricola var kendt som den første hærfører, der satte hele Britannien under romersk herredømme, og han fungerede endda som guvernør der i et godt par år. Han havde oprindeligt et embede i Rom, men blev sendt af kejser Vespasianus for at tjene som hærfører i Britannien. Senere blev han guvernør og erobrede hele øen. Som guvernør byggede han mindst 60 forter, romaniserede offentligheden der og introducerede adelsmændene til en romersk uddannelse.

Marcus Ulpius Traianus (53-117 e.Kr.)

Marcus Ulpius Traianus, eller Trajan, blev født i den romerske provins Baetica, og hans far var den eneste i familien, der havde en kejserlig karriere. Der er meget få optegnelser om Trajans tidlige liv; han voksede op ved at rejse med sin far til forskellige militære hovedkvarterer.

I 89 beordrede Trajan tropper til Rhinen for at nedkæmpe et oprør mod kejser Domitian. Han blev belønnet af kejseren i 91 og fik et af de to konsulater.

Septimius Severus (145-211 e.Kr.)

Septimius Severus blev født ind i en elitefamilie fra Libyen. Hans familiemedlemmer havde haft magtfulde stillinger i politik og militæret; nogle havde senatorposter, mens andre var endnu mere magtfulde. Hans fætter blev konsul og udnævnte Severus til stillingen som øverste militærkommandant eller legatus. Dette var begyndelsen på hans politiske såvel som hans militære karriere.

I 197 rejste han østpå, samlede en hær og krydsede Eufrat for at annektere det lille kongerige Edessa som en romersk provins. Han holdt endda tronarvingen som gidsel i et forsøg på at få støtte og stige til kejserposten. I de følgende år greb han det meste af sin magt med militær magt, hvilket gjorde ham upopulær i senatet.

Han greb resolut ind over for korrupte senatorer og beordrede et dusin henrettelser i løbet af sin regeringstid. Severus gennemførte også en militær reform ved at opløse den prætorianske garde, som bestod af førsteklasses soldater og skulle forsvare og beskytte kejseren. Han pålagde dem at uddanne andre tropper til at udføre arbejdet i stedet og skabte dermed en enorm generalhær til at beskytte Rom.

Flavius Valerius Constantinus (272-337 e.Kr.)

Flavius Valerius Constantinus, eller Konstantin den Store, var søn af en officer, der tjente i den romerske hær. Efter at hans far havde forladt hans mor og giftet sig med den vestlige kejsers datter, blev han sendt til det østromerske riges hof, hvor han blev uddannet og påvirket af kristendommen.

I 312 kæmpede han i Italien på Milvians bro ved Tiberfloden. Han forsvarede også Rom på andre fronter og spillede en vigtig rolle i borgerkrigen. Konstantins sejr cementerede hans krav på at blive den næste kejser. Beviset på, at han var den første kristne hersker nogensinde, kan ses af de kors, som han tilføjede på sine soldaters skjolde under borgerkrigen.

Flavius Aetius (391-454 e.Kr.)

Aetius tjente ved det kejserlige hof, arbejdede som dreng i Protectores Domestici (den vagtenhed, der beskyttede kejseren) og steg derefter gradvist til at blive medlem af tribunen, hvilket banede vejen for hans fremtidige politiske karriere.

Aetius førte de romerske styrker i kamp i slaget ved Catalaunian Fields eller slaget ved Chalons. Det fandt sted i 451 e.Kr. i Gallien (det nuværende Frankrig). Slaget blev udkæmpet i Romerrigets døende dage i det romerske imperiums tredje århundrede af dets styre. Aetius vandt dette slag og var med til at holde Rom stabilt, men ikke længe.

For at sikre sin magt som Roms sande hersker var hans første handling at forhandle en aftale med Vandalkongen for at sikre, at forsyningen af korn fra Afrika ikke blev afbrudt. Dette sikrede den sydlige grænse, så han kunne se på truslerne fra barbarerne i nord.

Hans militære og politiske taktik fungerede godt, men kun i en kort periode.

Slutning

Dette er blot nogle få af de største romerske generaler; Roms grænser blev udvidet, og provinserne blomstrede under deres politiske lederskab. De inspirerede patriotisme blandt folket og viste, at enhver kunne stige i graderne i den romerske republik og det romerske imperium gennem militære præstationer. Dette førte til en øget respekt for herskere og medlemmer af eliteklassen og mindskede dermed sandsynligheden for oprør i Romerriget.

I slutningen af det fjerde århundredes regeringstid var Romerriget opdelt i fire hovedafdelinger, der blev kontrolleret af forskellige herskere. Herefter fulgte regeringstiden for de såkaldte “fem gode kejsere”, nemlig Nerva, Trajan, Hadrianus, Antoninus Pius og Marcus Aurelius.

Det største problem med et stort imperium som Romerriget var, at administrationen over et så stort område var vanskelig. Til sidst begyndte systemet at falde fra hinanden på grund af korruption og oprør fra underlagte kongeriger.