Uno dei più grandi imperi nella storia della civiltà umana, l’antico Impero Romano, è nato dalla Repubblica Romana iniziata nel 509 a.C. L’imperatore Augusto (figlio di Giulio Cesare) creò l’Impero Romano nel 27 a.C., e raggiunse il suo apice nel 117 d.C. Al suo apice, l’Impero Romano comprendeva parti dell’Europa, del Nord Africa, della Gran Bretagna e del Medio Oriente. Anche se Augusto non espanse i confini durante il suo regno, i suoi successori ebbero un approccio diverso.

Lo stato romano crebbe esponenzialmente in territorio e potere attraverso un metodo di accaparramento del territorio che si applicava a città, paesi, distretti e persino interi paesi. Questo portò gradualmente alla “romanizzazione” delle province che circondavano la capitale a Costantinopoli, che era una posizione strategica quando l’impero si espanse verso nord. Il successo dell’impero era dovuto alla diplomazia e alle abilità strategiche dei generali dell’esercito romano.

Ecco una lista dei 12 generali romani più notevoli e influenti. La lista è ordinata cronologicamente in base al loro anno di nascita.

Scipione Africano (236-183 a.C.)

Scipione Africano nacque in una delle cinque famiglie patrizie di Roma nel 236 a.C. Suo padre e suo zio furono entrambi uccisi nella seconda guerra punica. All’età di 25 anni seguì il padre e lo zio nell’esercito, assicurandosi una posizione di comando nell’esercito. Scipione dimostrò di essere uno dei più astuti tattici di guerra e, nonostante le molte sconfitte precedenti, vinse finalmente la guerra contro Annibale nel 202 a.C.

Nel 218 a.C. prese parte ad una battaglia durante la quale suo padre fu fatto prigioniero e tentò, senza riuscirci, di liberarlo. Nel 209 a.C. formò una difesa impenetrabile e riuscì a prendere la base spagnola di Annibale. Durante la battaglia di Baecula nel 208 a.C. riuscì a battere il fratello di Annibale, e infine, durante la battaglia di Zama in Nord Africa, sconfisse completamente le forze di Annibale. In seguito, Annibale fu costretto a firmare un trattato di pace che mise fine alla Prima guerra punica.

Lucius Cornelius Sulla (138-78 a.C.)

Sulla nacque nel 138 a.C. a Puteoli, vicino a Napoli. La sua famiglia non era influente o ricca, anche se aveva un background politico. Nonostante questo, Silla era ben istruito e parlava correntemente il greco (un segno di una buona educazione a Roma). In qualche modo, riuscì a farsi strada attraverso l’élite della società militare e politica.

Nel 112 a.C., durante la guerra giugurtina, Silla fu coinvolto nella sconfitta del re Jugurtha di Numidia. Dopo una guerra lunga ed estenuante, Silla fu inviato ad eliminare il sostegno a Jugurtha nella vicina provincia di Mauretania. Abile negoziatore, Silla riuscì a catturare Jugurtha e a porre fine alla guerra.

Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 a.C.)

Gnaeus Pompeius Magnus, o più comunemente Pompeo il Grande, nacque in una ricca famiglia senatoria italiana. Suo padre era un nobile romano sotto il quale imparò le strategie militari e la diplomazia politica. Suo padre morì nell’87 a.C. quando Pompeo aveva solo 19 anni.

Pompeo il Grande fu un comandante della Repubblica Romana durante i suoi ultimi caotici decenni. Il suo nome Magnus significa “grande”, e gli fu dato questo titolo dal popolo perché era un leader ispiratore. Fu un comandante nella guerra civile di Silla nell’83 a.C., sconfiggendo definitivamente Gaio Mario e liberando Roma. La sua parte in questa vittoria gli valse la reputazione di grande generale, ma anche il soprannome di “macellaio adolescente” da parte dei suoi nemici.

Pompeo ricevette un privilegio speciale e gli fu assegnata una forza militare di 120.000 uomini e 500 navi affinché potesse svolgere il compito di sradicare i pirati dal Mediterraneo. Riuscì in questo compito dividendo il Mediterraneo in 12 zone.

Gaius Julius Caesar (100-44 a.C.)

Julius Caesar iniziò la sua carriera militare nell’81 a.C. con l’assedio di Mitilene. Fu presto una forza inarrestabile nell’esercito e all’età di 31 anni fu coinvolto nella politica romana. Fu Giulio Cesare a invadere due volte la Britannia e ad aiutare il sovrano amministrativo a conquistare la corona. In Egitto, insediò la regina Cleopatra dopo aver sconfitto il faraone Tolomeo XIII durante la battaglia del Nilo nel 47 a.C.

Una delle sue più famose conquiste come comandante militare fu la conquista della Gallia contro le tribù native. Sebbene le tribù galliche avessero un forte esercito, Cesare approfittò delle loro divisioni interne e li mise all’angolo senza altra scelta che arrendersi. Questo permise a Roma di assicurarsi il fiume Reno come confine.

Cesare iniziò la Grande Guerra Civile Romana nel 49 a.C. contro un vecchio rivale, Pompeo, costringendolo a fuggire in Macedonia in soli 70 giorni. Si dice che Cesare vinse la battaglia di Farsalo contro le probabilità, dato che era in forte inferiorità numerica.

Marco Antonio (83-30 a.C.)

Comunemente conosciuto come Marco Antonio, fu un comandante anziano di Roma e un tattico noto anche per la sua abilità politica. Fu il secondo uomo più potente durante il governo di Giulio Cesare. Iniziò la vita pubblica come rappresentante del popolo, ma alla fine fu attratto dal potere e dalla costruzione dell’impero. Dopo la morte di Giulio Cesare, prese il controllo della maggior parte della regione orientale dell’Impero Romano.

Mark Antony iniziò la sua carriera militare in Siria quando era abbastanza giovane, salendo presto alla posizione di comandante della cavalleria. In seguito, gli fu ordinato di andare in Egitto e in Giudea dove servì sotto Giulio Cesare nelle guerre galliche dal 54 al 50 a.C. A 22 anni era già diventato più anziano della maggior parte dei suoi pari e presto acquisì una posizione come personaggio pubblico che parlava a nome di Cesare.

Dopo la morte di Cesare, si rifiutò di consegnare i fondi di Cesare a Ottaviano (il figlio adottivo postumo di Cesare) e marciò contro di lui. Purtroppo fu sconfitto e fuggì dall’Italia.

Marcus Vipsanius Agrippa (63-12 a.C.)

Agrippa fu il principale comandante militare di Ottaviano e lo aiutò ad assicurarsi il potere dopo la morte di Giulio Cesare. Costruì il porto di Portus Julius quando era a capo della flotta romana, unendo i laghi Avernus e Lucrinus Lacus, e questo giocò un ruolo strategico nella sconfitta della flotta di Sesto Pompeo. Gli permise anche di assicurarsi due vittorie nel Golfo di Napoli e di ricevere la corona d’oro.

Era anche noto per i suoi doveri civici. Quando Ottaviano divenne imperatore, lavorò a stretto contatto con lui per creare strade ed edifici, e promosse attività culturali organizzando festival. Inoltre riformò e rinnovò gli acquedotti di Roma e le vie d’acqua interne, ed estese l’acquedotto dell’Aqua Marcia che portava l’acqua in molte altre parti della provincia.

Nero Claudio Druso (38-9 a.C.)

Figliastro di Augusto (si dice che sia il suo vero figlio con Livia Drusilla), Druso entrò in carica cinque anni prima dell’età prevista. All’età di 11 anni divenne magistrato e combatté a fianco del fratello maggiore Tiberio Claudio contro le tribù alpine, i Reti e i Vindelici.

Drusus guidò una spedizione in Germania per stabilire dei campi base, e fu il primo comandante romano a condurre una campagna sul Reno. Druso estese la sua campagna fino ai fiumi Weser ed Elba e un anno dopo sottomise le tribù dei Marcomanni e dei Cherusci.

Gnaeus Julius Agricola (40-93 d.C.)

Agricola fu noto come il primo comandante a porre tutta la Britannia sotto il dominio romano, servendovi anche come governatore per un bel po’ di anni. Inizialmente aveva un incarico a Roma, ma fu inviato dall’imperatore Vespasiano a servire come comandante in Britannia. Più tardi divenne il governatore e conquistò l’intera isola. Come governatore costruì almeno 60 forti, romanizzando la popolazione e introducendo i nobili ad un’educazione romana.

Marcus Ulpius Traianus (53-117 d.C.)

Marcus Ulpius Traianus, o Trajan, nacque nella regione provinciale romana della Baetica, essendo suo padre l’unico della famiglia ad avere una carriera imperiale. Ci sono pochissime testimonianze dei primi anni di vita di Traiano; egli crebbe viaggiando con suo padre in vari quartieri generali militari.

Nell’89, Traiano ordinò alle truppe sul Reno di sedare una ribellione contro l’imperatore Domiziano. Fu ricompensato dall’imperatore nel 91 e gli fu dato uno dei due consolati.

Septimius Severus (145-211 d.C.)

Septimius Severus nacque in una famiglia d’élite della Libia. I membri della sua famiglia avevano ricoperto posizioni potenti nella politica e nell’esercito; alcuni erano in posizioni senatoriali, mentre altri erano ancora più potenti. Suo cugino divenne console e nominò Severo alla posizione di comandante militare capo o legatus. Questo fu l’inizio della sua carriera politica e militare.

Nel 197 viaggiò verso est, raccolse un esercito e attraversò l’Eufrate per annettere il piccolo regno di Edessa come provincia romana. Tenne persino l’erede al trono come ostaggio, nel tentativo di ottenere sostegno e salire alla posizione di imperatore. Negli anni successivi si impadronì della maggior parte del suo potere con la forza militare, il che lo rese impopolare in Senato.

Prese azioni decisive contro i senatori corrotti e ordinò una dozzina di esecuzioni durante il suo regno. Severo attuò anche una riforma militare sciogliendo la Guardia Pretoriana, che era composta da soldati di alta classe e aveva il compito di difendere e proteggere l’imperatore. Li istruì ad addestrare altre truppe per fare il lavoro, creando così un enorme esercito generale per proteggere Roma.

Flavius Valerius Constantinus (272-337 d.C.)

Flavius Valerius Constantinus, o Costantino il Grande, era il figlio di un ufficiale che serviva nell’esercito romano. Dopo che suo padre lasciò sua madre e sposò la figlia dell’imperatore d’Occidente, fu mandato alla corte dell’Impero Romano d’Oriente dove fu educato e influenzato dal cristianesimo.

Nel 312, combatté in Italia a Ponte Milvio sul fiume Tevere. Difese anche Roma su altri fronti e giocò un ruolo chiave nella guerra civile. La vittoria di Costantino cementò la sua pretesa di essere il prossimo imperatore. La prova che fu il primo sovrano cristiano in assoluto si può vedere dalle croci che aggiunse agli scudi dei suoi soldati durante la guerra civile.

Flavius Aetius (391-454 d.C.)

Ezio servì alla corte imperiale, da ragazzo lavorò nei Protectores Domestici (l’unità di guardia che proteggeva l’imperatore) e poi gradualmente salì fino a diventare membro del tribunato, aprendo la strada alla sua futura carriera politica.

Ezio guidò le forze romane in battaglia nella battaglia dei Campi Catalaunici o battaglia di Chalons. Questo avvenne nel 451 d.C. in Gallia (oggi Francia). La battaglia fu combattuta negli ultimi giorni dell’Impero Romano durante il terzo secolo del suo dominio. Ezio vinse questa battaglia e contribuì a mantenere Roma stabile, ma non per molto.

Per assicurarsi il suo potere come vero sovrano di Roma, il suo primo atto fu quello di negoziare un accordo con il re dei Vandali per garantire che la fornitura di grano dall’Africa fosse ininterrotta. Questo assicurò il confine meridionale, permettendogli di guardare alle minacce dei barbari del nord.

Le sue tattiche militari e politiche funzionarono bene, ma solo per un breve periodo.

Conclusione

Questi sono solo alcuni dei più grandi generali romani; i confini di Roma si allargarono e le province prosperarono sotto la loro guida politica. Ispirarono il patriottismo tra il popolo e dimostrarono che chiunque poteva salire di grado nella Repubblica romana e nell’Impero romano attraverso i successi militari. Questo portò a un aumento del rispetto per i governanti e i membri della classe elitaria, diminuendo così la probabilità di ribellione nell’Impero Romano.

Alla fine del suo quarto secolo di governo, l’Impero Romano fu diviso in quattro grandi divisioni controllate da diversi governanti. Questo fu poi seguito dai regni di quelli che erano conosciuti come i “Cinque Buoni Imperatori”, cioè Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio.

Il problema principale di un grande impero come quello romano era che l’amministrazione su un’area così vasta era difficile. Alla fine, il sistema cominciò a crollare a causa della corruzione e della ribellione dei regni sottomessi.

Il problema principale di un grande impero come quello romano era che l’amministrazione di un’area così vasta era difficile.

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