“No Depression”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Sangen, der lancerede alt-country-bevægelsen. En publikation dedikeret til genren blev endda opkaldt efter den. Jay Farrar tog leadvokalen på sangen, der oprindeligt var komponeret af AP Carter fra The Carter Family. Hvis der er *en* optagelse, der kan sendes ud i fremtiden, så folk en dag kan genopdage alt-country, så er det denne. Det er en simpel folkesang. Men den er mere stilet på en hurtig, næsten punkrockagtig måde.
“Graveyard Shift”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Den tidlige alt-country er kendt for at låne fra både country og punk. Men den lånte også i høj grad fra temaer fra heartland rockere som Bruce Springsteen. “Graveyard Shift” er en hymne for arbejdere, der blandede punk og country problemfrit.
“Whiskey Bottle”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Sådan en simpel sang. Men så nedslået. Så smertende af ensomhed. “Whiskey Bottle” er et perfekt eksempel på, hvordan alt-country i sin kerne bare forsøgte at vende tilbage til countryens rødder, men på en anden måde.
“Acuff-Rose”
Uncle Tupelo
Album: Anodyne
1993
Der er en Tweedy-komposition, og “Acuff-Rose” var drevet af violin og en af de mest traditionelle typer countrysange, som Uncle Tupelo ville indspille. Det er en smart indspilning, der refererer til det forlag, der var ejet af Fred Rose og Roy Acuff. Det grundlæggende budskab er, at man ønsker at høre en countrysang – en sang, der sandsynligvis er ejet af Acuff-Rose.
“Car Wheels on a Gravel Road”
Lucinda Williams
Album: Album: Car Wheels on a Gravel Road
1998
Albummet er, ligesom Lucinda Williams, en af de plader, der overskrider genrerne. Blues, rock, bluegrass, country. Det hele er der. Og titelnummeret er det bedste af slagsen. Temaerne minder om det, som Jay Farrar ville synge og skrive om i både Uncle Tupelo og senere Son Volt. Lucinda Williams er dronningen af alternativ country.
“Windfall”
Son Volt
Album: Trace
1995
Da Uncle Tupelo gik fra hinanden, dannede Jay Farrar Son Volt, mens Jeff Tweedy dannede Wilco. På det tidspunkt mente mange af kritikerne, at Farrar ville få den bedre karriere. Det viste sig dog, at Tweedy ville få mere kommerciel succes og samtidig bevare den kritiske anerkendelse, som Son Volt fik. Jeg er en af dem, der stadig foretrækker Farrar. Tweedy hælder mere til indierock og pop, mens Farrar fortsatte Uncle Tupelos lyd med en blanding af country og punk med (efter min mening) bedre sangskrivning. “Windfall” er måske Farrar’s bedste værk. Den er melankolsk og vemodig med bare et strejf af ensomhed. Fra de første par toner af sangen til slutningen tager Son Volt lytteren med på en rejse. “Windfall” ville blive det centrale element på Trace, et af alt-country-bevægelsens skudsmålsalbum. Farrar var ikke færdig.
“16 Days”
Whiskeytown
Album: Strangers Almanac
1997
Ryan Adams var engang frontmand i altcountry-bandet Whiskeytown, før han forlod det for en solokarriere. Sange som “16 Days” var en forsmag på den retning, som Adams ville tage som solokunstner. Antydninger af trods og fortrydelse blandet sammen i ét.
“Barrier Reef”
Old 97’s
Album: Album: Too Far to Car
1997
Old 97’s og deres frontmand Rhett Miller er et af de fedeste bands, der er kommet ud af alt-country-bevægelsen. De har tilpasset deres lyd en del i løbet af årene, men de er stadig sammen og indeholder altid stadig sange, der minder om 90’ernes alt-country. “Barrier Reef” er en fantastisk indspilning, der dybest set tager et kig på, hvad der sker, når selv det at gå i seng med en tilfældig kvinde ikke kan hjælpe en mand med at komme sig over et knust hjerte. Temaet er ganske enkelt, men det er Millers evne til virkelig at gå til hjertet af den menneskelige tilstand, der får “Barrier Reef” til at skille sig ud.
“Broadway”
Old 97’s
Album: Rhett Miller siger, at han skrev “Broadway” takket være bandets oplevelse i New York City, da han mødtes med et stort pladeselskab (Elektra Records). Han var forbløffet over, hvor mange penge pladeselskabet var villig til at bruge bare for at beholde bandet på et hotelværelse i New York. Miller var godt klar over de modsætninger, som bandet havde med at gøre, og ud af den oplevelse kom der en sang, som mange alt-country-kunstnere kunne relatere til.
“Nashville”
Old 97’s
Album: Most Messed Up
2014
En af mine yndlingssange. Bandet raser mod Nashville-etablissementet med et mindeværdigt omkvæd uden egentlig at nævne mainstream country ved navn. Holdningen er ren alt-country.
“Trashville”
Hank Williams III
Album: Lovesick, Broke and Driftin’
2002
Jeg tøvede med at medtage “Trashville”. Hank III transcenderer alt-country, og når han indspiller et album, er det enten solidt traditionelt country eller heavy metal. Der er ikke rigtig noget midt imellem. Men “Trashville” har så meget attitude, så meget country-punk-ånd, at jeg var nødt til at medtage den. Det er en af de bedste anti-mainstream countrysange, der nogensinde er blevet indspillet, og det er virkelig en af de sange, der definerer den alternative countrys etikette.
“Alabama Pines”
Jason Isbell and the 400 Unit
Album: Here We Rest
2011
Jeg vil ikke sige det for højt… men… jeg synes, at Here We Rest er Isbell’s bedste værk. Han er kritikerroseret, og det er han fortjent, men af en eller anden grund forholder jeg mig personligt mere til hans karriere umiddelbart efter Drive-By-Truckers. Og jeg tror, at det går tilbage til noget, jeg nævnte i begyndelsen af dette stykke. Jeg kan godt lide alt-country, der hælder lidt mere til denne blanding af punk og traditionel country. Og “Alabama Pines” indfanger netop den ensomhed og den ensomhed, som Jay Farrar var fortaler for med sit arbejde i Uncle Tupelo og Son Volt. Det er klart, at Isbell med succes ville følge den vej, som han ønskede, men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke håbede, at han ville fortsætte med at spille med den lyd, som han fandt på Here We Rest.
“Lights of Cheyenne”
James McMurtry
Album: Live in Aught-Three
2004
Det er umuligt at beskrive den oplevelse, det er at lytte til denne sang. Det er poesi. Det er magi. Jeg kan umuligt skrive noget godt nok til at yde den retfærdighed.
“Sleeping On The Blacktop”
Colter Wall
Album: Imaginary Appalachia
2015
Er Colter Wall alt-country? Måske. Passer Colter Wall ind i, hvad alt-country er i 2018? Ja. Sange som “Sleeping On The Blacktop” passer fint ind i den tidlige Uncle Tupelo æra. Colter Wall er ikke strengt taget en alt-country-kunstner. Men flere af hans sange passer ind i genren.
“Runaway Train”
Roseanne Cash
Album: King’s Record Shop
1987
Ironisk nok medtager jeg denne sang, selv om den nåede førstepladsen på Billboard country-listerne, hvilket man ikke rigtig kan sige om 99 % af de sange, der klassificeres som alt-country. Men togbilledet og det trodsige, realistiske blik på en kærlighed, der er gået af sporet, kombineret med Roseanne’s alt-country-tilhørsforhold gør dette til et let valg som en sang at inkludere.
Så der har du det. De sange, der definerer alternativ country. Det er klart, at alt-country fra 90’erne er stærkt inkluderet. Der er færre sange fra i dag, og det er forventeligt. Alternativ country i dag findes stadig – det er bare bredere og mindre rockende. Alt-country’s storhedstid var en af de vigtigste i countrymusikkens historie. Det var et oprør mod Music Row i enhver form. Og det var, og er stadigvæk, fantastisk. Tjek det ud.
