Free Press

I Baja California var jeg for nylig i gang med at vise min viden om indfødte sukkulenter, da en af dem “fik” mig. Den ven, der tog en video med min telefon, gispede, da jeg uden held forsøgte at sætte en 3-tommer lang cholla (“choy-ah”) kaktus tilbage på en klippe. Den klamrede sig resolut til mine fingre.

Cholla-storne har små, fiskekrogformede modhager.

Når jeg forsøgte at ryste den af mig, hoppede chollaen ind i en mere sikker position. Dernæst forsøgte jeg at fjerne den med min anden hånd, og piggene sad også fast på den. Wow, sikke en beslutsom lille kaktus!

Jeg fik hjælp til at fjerne disse cholla-storne. Se den 20 sekunder lange pincetudtrækning.

Cylindropuntia, som der findes over 30 arter af, kaldes nogle gange for “hoppende chollaer” eller “hestekrøller”. Ligesom mange andre sukkulenter formerer chollas sig både via frø og stiklinger. Cylindriske leddene løsner sig let fra moderplanten og klamrer sig med en forbløffende vedholdenhed til den eller det, der har børstet dem. De slår rod, hvor de falder af, som regel langt nok fra den oprindelige plante, så de ikke konkurrerer med den om vand, sol eller næringsstoffer.

En cholla (cylindropuntia) med smukt baglyste orange pigge

Min oplevelse i Mexico mindede mig om, da jeg talte i Tucson Cactus & Succulent Society, hvor jeg begik den fejl at sige, at jeg ikke anbefaler, at nogen dyrker cholla. “Kunne der findes en mere uvenlig plante?” Jeg spurgte gruppen. Tja, man skulle tro, at jeg havde fornærmet hele staten Arizona.

Arizonas boligarkitektur og haver er karakteristiske. Teksturer og farver blandes for at skabe smukke ørkenlandskaber, der passer til regionen.

“Der er mere end et dusin forskellige arter,” fortalte medlemmerne mig, og de var alle mere ivrige end de andre efter at rose cylindropuntias’ fortrin. “Cholla er smuk.”

Cholla-blomster findes i alle varme farver.

“Dette er min cholla-kam,” fortalte en af dem mig og trak en lille kam op af sin skjortelomme. “Hvis jeg får pigge i mit tøj eller min hud, kammer jeg dem bare ud.”

En sørgedue bygger rede i Cylindropuntia fulgida på Arizona-Sonora Desert Museum i nærheden af Tucson.

“Cholla er en vigtig del af ørkenens økologi,” sagde en anden. “Rederifugle føler sig trygge i den. Slanger, prærieulve og andre rovdyr kan ikke få fat i dem eller deres unger.” Fuglene er ikke de eneste, der bruger cholla som en sikkerhedsforbedring, tilføjede hun. “Jeg har den under mit soveværelsesvindue for at holde indbrudstyve ude.”

I den botaniske have Tohona Chul i nærheden af Tucson.

Interesseret gik jeg på cholla-jagt. Jeg fandt denne orangeblomstrede i Tohona Chul botanisk have nær Tucson. Den ser ikke dårligt ud, når man tænker på, at den overlever stegende ørkenvarme og temperaturer under frysepunktet uden vand i månedsvis.

Cylindropuntia versicolor

Cylindropuntia versicolor blomster

Cholla findes i flere farver, end jeg havde antaget – ikke kun dens blomster, men også dens pigge og hud. Eksemplaret af Cylindropuntia versicolor ovenfor har grønne, rosenrøde og rødbrune segmenter og gennemskinnelige, rustrøde blomster.

Cylindropuntia bigelovii (bamsekaktus)

Cylindropuntia bigelovii kaldes almindeligvis for bamsecholla. Se, hvor dunet den er, og dens søde små ører. Som alle cholaer – og som de fleste stavkaktusser for den sags skyld – er den smuk i modlys.

Cylindropuntia bigelovii blomster

Blomstbladene på bamsekaktus er smørgule med rosarødt på toppen.

Cylindropuntia spinosoir

Cylindropuntia spinosoir, belyst af sen eftermiddagssol i en forstad til Tucson, lyser lyser lyserødt.

Cylindropuntia fulgida var. mammillata (kædefrugtcholla)

Kædefrugtcholla danner roserede, hængende tråde. Ligner denne her ikke et ansigt?

Cylindropuntia ramossisimus (diamantcholla)

Cylindropuntia ramosissima, også kendt som diamantcholla, har blyantstynde stilke, der er foret med glitrende, gennemsigtige tandstikkere.

Jeg lod som om jeg krammede Cylindropuntia fulgida og sendte derefter dette billede til mine nye venner i Tucson Cactus & Succulent Society.

Hvad var det for et eventyr i Mexico, der fik dem til at klæbe fast i de pigge? Ligesom alle kaktusers pigge er cholla pigge modificerede blade. Men cholla-stornene adskiller sig ved, at de har papiragtige skeder foret med mikroskopiske modhager. Prøv at trække en af dem ud af din hud, og du vil opdage, at den er godt forankret. Den vil helt sikkert komme ud, men hvis der er en bid af modhagen tilbage, vil du kunne mærke den, når du trykker på området. Hvis det bare er for irriterende, kan du blive nødt til at grave den ud med en nål.

“At leve og arbejde omkring kaktusser er en kunst, der kræver en dansers balance, en vægtløfters styrke og en høj tolerance over for smerte”, skrev en af mine yndlingsforfattere, Maureen Gilmer, i Desert Sun. “Med tiden bliver vi immune over for pilene fra disse skønheder fra den nye verden, og i alle vores hjem findes redskaberne til arbejdet. Det er forstørrelsesglas, skarpe nåle og pincetter med en smule Neosporin bagefter, hvis det bliver blodigt.”

Glædeligt nok var “min” cholla’s pigge kun overfladisk indlejret. Det eneste, der stak, var min stolthed.

Relaterede oplysninger

På denne side:

Er kaktus det nye sort?