Taylor Burton
Vægt: 69.42 karat
Form: Pære
Grad: D-FL
Diamanter har ingen nåde. “De vil afsløre bæreren, hvis de kan”, siger en person i Sandslottet, en tidlig roman af den britiske forfatter Iris Murdoch. Men gælder det for Elizabeth Taylor? De meget omtalte gaver, som hun modtog fra sin femte mand, den afdøde Richard Burton, forbedrer helt sikkert hendes udseende og ser ikke malplacerede ud på hende. Der skabes et forhold mellem smykket og dets bærerinde.
Richard Burtons første køb til Elizabeth Taylor var den 33,19 karat smaragdskårne Krupp-diamant i 1968. Den havde tidligere været en del af Vera Krupps, den anden hustru til stålmagnaten Alfred Krupps, ejendom. Taylor bar denne sten i en ring. Dernæst kom den storslåede perle, kendt som La Peregrina, som Burton betalte? 15.000.
I forbindelse med Elizabeth Taylors 40-års fødselsdag i 1972 gav Richard Burton hende en hjerteformet diamant med rubiner i et vedhæng. “Jeg ville gerne have købt Taj Mahal til hende,” bemærkede han, “men det ville koste for meget at transportere. Denne diamant har så mange karat, at den næsten er som en roe.” Så tilføjede han: “Diamanter er en investering. Når folk ikke længere ønsker at se Liz og jeg på skærmen, kan vi sælge et par kugler.”
Langt den mest kendte af Richard Burtons køb var den pæreformede diamant på 69,42 karat, som senere blev kaldt Taylor-Burton-diamanten. Den blev slebet ud fra en råsten på 240,80 karat, der blev fundet i Premier-minen i 1966 og efterfølgende købt af Harry Winston.
Når råstykket på 240,80 karat var ankommet til New York, studerede Winston og hans kløver, Pastor Colon Jr, den i seks måneder. Der blev lavet markeringer, visket ud og tegnet igen for at vise, hvor stenen skulle kløves. Så kom den fastsatte dag for kløvningen. I dette tilfælde blev den sædvanlige spænding, der omgiver en sådan operation, forstærket af varmen og blændingen fra det fjernsynslys, der var blevet lukket ind i arbejdsrummet. Efter at have kløvet stenen sagde den 50-årige kløver intet – han rakte hånden hen over arbejdsbordet efter det stykke diamant, der var blevet skilt ad, og kiggede på det gennem hornbriller i en brøkdel af et sekund, før han udbrød: “Smukt!”
Dette stykke på 78 karat forventedes at give en ædelsten på omkring 24 karat, mens det større stykke på 162 karat var bestemt til at producere pæreformen, hvis vægt oprindeligt var blevet forventet til omkring 75 karat.
I 1967 solgte Winston pæreformen til Harriet Annenberg Ames, søster til Walter Annenberg, den amerikanske ambassadør i London under Richard Nixons præsidentperiode. To år senere sendte hun diamanten til Parke-Bernet Galleries i New York med henblik på auktion.
Diamanten blev sat på auktion den 23. oktober 1969 under forudsætning af, at den kunne få sit navn af køberen. Inden salget blev der spekuleret i, hvem der ville byde på ædelstenen, og de sædvanlige internationale navne blev nævnt af klummeskribenterne. Elizabeth Taylor var blandt dem, og hun fik faktisk en forsmag på diamanten, da den blev fløjet til Schweiz, så hun kunne inspicere den, hvorefter den blev sendt tilbage til New York under forholdsregler, der fint blev beskrevet som “usædvanlige”.
Auktionarius indledte budgivningen med at spørge, om nogen ville byde 200.000 dollars, hvorefter det overfyldte lokale brød ud med “Ja”. Buddene fortsatte derefter med at stige og med ni aktive budgivere nåede de hurtigt op på 500.000 dollars. Ved 500.000 dollars steg de enkelte bud i trin på 10.000 dollars. Ved 650.000 $ var der kun to budgivere tilbage i kampen. Da buddene nåede op på 1 000 000 $, trak Al Yugler fra Frank Pollack, som repræsenterede Richard Burton, sig tilbage. Pandemoniet brød ud, da hammeren faldt, og hele salen rejste sig, så auktionsmesteren ikke kunne identificere, hvem der havde vundet prisen, og han måtte kalde til orden. Vinderen var Robert Kenmore, bestyrelsesformand for Kenmore Corporation, ejerne af Cartier Inc. som betalte rekordprisen på 1.050.000 dollars for ædelstenen, som han straks gav navnet “Cartier”. Den tidligere rekordpris for et smykke havde været 305.000 dollars for en diamanthalskæde fra Rovensky-boet i 1957.
Som Richard Burton havde også Harry Winston været underbudt ved salget. Men førstnævnte var ikke færdig endnu, og han var fast besluttet på at erhverve diamanten. Derfor talte han fra en mønttelefon på et kendt hotel i det sydlige England med Kenmores agent. Burton, der befandt sig mellem loungebaren og salonen, forhandlede om ædelstenen, mens han hele tiden skubbede mønter i kassen.
Patroner, der stille og roligt stillede deres drinks væk, ville have hørt skuespillerens ringende toner udbryde: “Jeg er ligeglad med, hvor meget den koster; gå hen og køb den.” Det endte med, at Robert Kenmore gik med til at sælge den, men på betingelse af, at Cartier kunne udstille stenen, som nu hed “Taylor-Burton”, i New York og Chicago. Han benægtede ikke, at Cartier havde gjort en fortjeneste: “Vi er forretningsmænd, og vi er glade for, at frøken Taylor er glad.”
Mere end 6.000 mennesker om dagen strømmede til Cartiers butik i New York for at se Taylor-Burton-stenen, og menneskemængden strækker sig ned ad gaden. Kort efter bar Taylor Taylor-Burton for første gang offentligt, da hun deltog i prinsesse Graces 40-års fødselsdagsfest i Monaco. Den blev fløjet fra New York til Nice i selskab med to bevæbnede vagter, der var hyret af Burton og Cartier. I 1978, efter skilsmissen fra Richard Burton, meddelte Taylor, at hun ville sætte diamanten til salg og planlagde at bruge en del af overskuddet til at bygge et hospital i Botswana. I juni det følgende år erklærede New York-juveleren Henry Lambert, at han havde købt Taylor-Burton-diamanten for næsten 5 000 000 dollars. I december havde han solgt Taylor-Burton til dens nuværende ejer, Robert Mouawad.