Foto: George Paterson/FlickrEn marsvin og en kalv ud for Skotland. Den 19. april 1979 annoncerede det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur en femårig plan om at udfase næsten al brug af polychlorerede biphenyler, eller PCB’er. De syntetiske kemikalier var blevet brugt til fremstilling af elektronisk udstyr, motorolie, klæbebånd, maling og mange andre produkter.
“Selv om PCB ikke længere produceres i dette land, vil vi nu bringe det store flertal af de PCB’er, der stadig er i brug, under kontrol”, pralede EPA-administrator Douglas M. Costle dengang. “Dette vil bidrage til at forhindre yderligere forurening af vores luft, vand og fødevareforsyninger fra et giftigt og meget vedvarende menneskeskabt kemikalie.”
Det viser sig, at Costle fejrede for tidligt – alt, alt for tidligt. Mere end 36 år efter at PCB’erne blev forbudt, forurener de fortsat økosystemerne, viser en undersøgelse, der i dag er offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE. De udgør en særlig udfordring for overlevelsen af havpattedyr som marsvin, hvaler og delfiner.
De europæiske forskere fandt ud af, at PCB’er ophobes i hvalernes fedtvæv og bliver hos dem hele livet igennem. Nogle hvalarter lever mere end 100 år, og mange delfiner og marsvin kan leve 40-50 år. Så det er ikke overraskende, at ældre individer stadig bærer på et kemikalie, der blev udfaset i langt de fleste lande i 1980’erne og forbudt globalt for mere end ti år siden. Men PCB’er er ikke begrænset til hvaler, der er gamle nok til at kende Jacques Cousteau personligt. Undersøgelsen viste, at marsvinsmødre – og sandsynligvis også andre havpattedyr – overfører kemikalierne til deres unger gennem deres mælk.
For dem af jer, der undrer jer: Ja, der findes virkelig marsvinemælk. Hvaler ammer deres unger ligesom landpattedyr gør. I modsætning til menneskers og vores nære slægtninges blottede brystvorter er delfinernes og marsvinenes mælkekirtler skjult inde i mavespalte. Moderen sprøjter mælken ind i kalvens mund for at tage højde for, at det er svært at amme under vandet. Jeg har aldrig smagt marsvinemælk, men det er åbenbart noget helt særligt. Den har et fedtindhold på mere end 45 procent, sammenlignet med kun 3,5 procent i komælk og 4 procent i menneskemælk. Det må være en dekadent oplevelse.
Du bør dog nok holde dig til det fra koen, for PCB’er er ret ulækre. De er sandsynligvis kræftfremkaldende og nedsætter sandsynligvis immunforsvaret, det reproduktive, neurologiske og endokrine system. Og de er heller ikke gode for marsvin. Dagens undersøgelse viste, at marsvin, der levede i de områder, der var mest forurenet med kemikalierne, havde ekstremt mange reproduktionsproblemer. Næsten 20 procent af hunnerne havde født dødfødte børn eller havde oplevet aborter. En ud af seks havde tumorer eller infektioner i forplantningsorganerne.
Paul Jepson, der er medforfatter til undersøgelsen og dyrlæge for U.K. Cetacean Strandings Investigation Programme, bemærker, at PCB-niveauerne i britiske marsvin i første omgang faldt, efter at landet forbød kemikalierne i 1981, men at niveauerne har holdt sig stabile siden 1998. Hvornår marsvinene vil være fri for de skadelige virkninger af forureningsstoffet er ikke klart.
Etter engang bliver vi vist, hvor vedholdende vores industriaffald er. Når vi smider giftige kemikalier i vores vand, kan de skade økosystemerne i generationer ud i fremtiden. Undskyld, marsvin.
onEarth leverer rapporter og analyser om miljøvidenskab, politik og kultur. Alle udtalelser er forfatternes egne og afspejler ikke nødvendigvis NRDC’s politikker eller holdninger. Få mere at vide eller følg os på Facebook og Twitter.