Free Press

1970’erneRediger

Costellos første single for Stiff var “Less Than Zero”, der blev udgivet den 25. marts 1977. Fire måneder senere blev hans debutalbum, My Aim Is True (1977), udgivet med moderat kommerciel succes (nr. 14 i Storbritannien og senere Top 40 i USA), hvor Costello optrådte på coveret med det, der blev hans varemærke, oversize briller, og havde en vis lighed med Buddy Holly. Costello nåede ikke at komme på hitlisterne med sine tidlige singler, som omfattede “Less Than Zero” og balladen “Alison”. Stiff’s plader blev i første omgang kun distribueret i Storbritannien, hvilket betød, at Costellos første album og singler kun var tilgængelige i USA som importvarer. I et forsøg på at ændre på dette blev Costello arresteret for at have været på gaden uden for et konvent i London for CBS Records-direktører i protest mod, at intet amerikansk pladeselskab endnu havde set sig nødsaget til at udgive hans plader i USA. Costello skrev under på Columbia Records, CBS i USA, et par måneder senere.

Baggrunden til Costellos debutalbum blev leveret af det amerikanske vestkystband Clover, et countryband bosat i England, hvis medlemmer senere skulle komme til at spille med i Huey Lewis and the News og Doobie Brothers. Costello udgav sin første store hitsingle, “Watching the Detectives”, som blev indspillet sammen med Steve Nieve, Steve Goulding (trommer) og Andrew Bodnar (bas) – de to sidstnævnte var medlemmer af Graham Parkers backingband The Rumour. Sangen, der blev tilføjet til den amerikanske version af My Aim Is True, indeholder skingre vers om den stedfortrædende nydelse af tv-vold over et reggae-beat. Senere i 1977 dannede Costello sit eget faste backingband, The Attractions, der bestod af Steve Nieve (klaver), Bruce Thomas (basguitar) og Pete Thomas (trommer; ingen relation til Bruce Thomas).

Den 17. december 1977 skulle Costello og The Attractions, som erstatningsnummer for Sex Pistols, spille “Less Than Zero” i Saturday Night Live; men i efterligning af en oprørsk handling af Jimi Hendrix i et BBC-show, stoppede Costello sangen midt i introen og råbte “Stop! Stop!” til sit band og spillede i stedet “Radio Radio” – en sang, der kritiserer kommercialiseringen af sendefladerne, og som NBC og Lorne Michaels havde forbudt dem at spille. Costello blev efterfølgende udelukket fra showet (forbuddet blev ophævet i 1989), og han fik stor opmærksomhed som en vred ung mand. Hans insisteren på at optræde med “Radio Radio Radio” på SNL viste sig at være en fordel for hans debutalbum, og dets popularitet eksploderede i USA efter opførelsen.

Efter en turné med andre Stiff-artister – som blev indspillet på albummet Live Stiffs Live, der indeholder Costellos version af Burt Bacharach/Hal David-standarden “I Just Don’t Know What to Do With Myself” – indspillede bandet This Year’s Model (1978). Nogle af de mere populære numre omfatter det britiske hit “(I Don’t Want to Go to) Chelsea” og “Pump It Up”. Hans amerikanske pladeselskab så Costello som en sådan prioritet, at hans efternavn erstattede ordet Columbia på etiketten til den oprindelige trykning af pladen. The Attractions’ første turné i Australien i december 1978 var bemærkelsesværdig på grund af en kontroversiel optræden på Sydney’s Regent Theatre, da publikummerne, vrede over gruppens undladelse af at spille et ekstranummer efter deres korte 35-minutters sæt, ødelagde nogle af sæderne. I slutningen af 1970’erne var Costello solidt etableret som både kunstner og sangskriver, og Linda Ronstadt og Dave Edmunds havde succes med hans kompositioner.

En turné i USA. og Canada blev der også udgivet det meget efterspurgte canadiske promo-album Live at the El Mocambo, optaget på en rockklub i Toronto, som endelig fik en officiel udgivelse som en del af 2½ Years-bokssættet i 1993.

I 1979 udgav han sit tredje album Armed Forces (oprindeligt skulle det have heddet Emotional Fascism, en sætning, der stod på albummets inderomslag). De amerikanske udgaver indeholdt en 45rpm EP optaget live i Hollywood High School Gymnasium i Hollywood i 1978. Både albummet og singlen “Oliver’s Army” blev nr. 2 i Storbritannien, og åbningsnummeret “Accidents Will Happen” fik stor tv-eksponering takket være den innovative animerede musikvideo, der blev instrueret af Annabel Jankel og Rocky Morton. Costello fandt også tid i 1979 til at producere debutalbummet af 2 Tone ska revival bandet the Specials og arbejdede som korsanger på This Is Your Life, et album af new wave bandet Twist.

Costellos status i USA. blev for en tid såret, da sangeren i marts 1979 under et beruset skænderi med Stephen Stills og Bonnie Bramlett på en Holiday Inn-bar i Columbus, Ohio, omtalte James Brown som en “jive-ass nigger” og derefter øgede indsatsen ved at udtale Ray Charles som en “blind, ignorant nigger”. Costello undskyldte på en pressekonference i New York et par dage senere og hævdede, at han havde været beruset og havde forsøgt at være ubehagelig for at få samtalen til en hurtig afslutning og ikke havde forudset, at Bramlett ville bringe sine kommentarer til pressen. Ifølge Costello “blev det nødvendigt for mig at gøre disse mennesker oprørte med de mest modbydelige og fornærmende bemærkninger, jeg kunne finde på at komme med”. I sine liner notes til den udvidede udgave af Get Happy!!! skriver Costello, at han nogen tid efter hændelsen havde afvist et tilbud om at møde Charles af skyld og forlegenhed, selv om Charles selv havde tilgivet Costello og sagt: “Drunken talk isn’t meant to be printed in the paper”. Costello arbejdede i stor udstrækning i Storbritanniens Rock Against Racism-kampagne både før og efter hændelsen. I et interview med Questlove (trommeslager i The Roots, som Costello samarbejdede med i 2013) tog han kontroversen op og udtalte følgende “Det er foruroligende, for jeg kan ikke forklare, hvordan jeg overhovedet kom til at tro, at man kunne være sjov med sådan noget”, og han uddybede med: “Jeg er ked af det. Ved du hvad? Det er på tide, at jeg siger det højt.”

Costello er også en ivrig fan af countrymusik og har nævnt George Jones som sin yndlings countrysanger. I 1977 optrådte han på Jones’ duetalbum My Very Special Guests og bidrog med “Stranger in the House”, som de senere optrådte sammen på en HBO-special dedikeret til Jones.

1980’erneRediger

Den soul-inficerede Get Happy!!! var det første af Costellos mange eksperimenter med genrer ud over dem, som han normalt forbindes med. Det markerede også en tydelig ændring i stemningen fra den vrede, frustrerede tone på hans første tre album til en mere optimistisk, glad måde at være på. Singlen “I Can’t Stand Up for Falling Down” var en gammel Sam and Dave-sang (selvom Costello øgede tempoet betydeligt). Tekstmæssigt er sangene fulde af Costellos karakteristiske ordspil, i en sådan grad, at han senere følte, at han var blevet lidt af en selvparodi og nedtonede det på senere udgivelser; han har i interviews hånligt beskrevet sig selv som “rock and roll’s Scrabble champion”. Hans eneste optræden i Nordamerika i 1980 var på Heatwave-festivalen i august i nærheden af Toronto.

I januar 1981 udgav Costello Trust midt i voksende spændinger inden for Attractions, især mellem Bruce og Pete Thomas. I USA blev singlen “Watch Your Step” udgivet og spillet live i Tom Snyders Tomorrow-show, og den fik airplay på FM-rockradio. I Det Forenede Kongerige nåede singlen “Clubland” ikke helt op på hitlisterne; opfølgningssinglen “From a Whisper to a Scream” (en duet med Glenn Tilbrook fra Squeeze) blev den første Costello-single i over fire år, der ikke nåede helt op på hitlisterne. Costello var også medproducent af Squeeze’ populære album East Side Story fra 1981 (sammen med Roger Bechirian) og spillede backingvokal på gruppens hit “Tempted”.

I oktober udkom Almost Blue, et album med countrysange skrevet af bl.a. Hank Williams (“Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do?)”), Merle Haggard (“Tonight the Bottle Let Me Down”) og Gram Parsons (“How Much I Lied”). Albummet, som fik blandede anmeldelser, var en hyldest til den countrymusik, som Costello var vokset op med, især George Jones. De første trykninger af pladen i Storbritannien var forsynet med et klistermærke med beskeden: “ADVARSEL: Dette album indeholder country & westernmusik og kan forårsage en radikal reaktion hos snævertsynede lyttere.” Almost Blue gav et overraskende hit i Storbritannien i form af en version af George Jones’ “Good Year for the Roses” (skrevet af Jerry Chesnut), som blev nr. 6.

Imperial Bedroom (1982) havde en meget mørkere lyd, hvilket til dels skyldtes den overdådige produktion af Geoff Emerick, der var kendt for at have lavet flere Beatles-plader. Den er stadig en af hans mest anmelderroste plader, men igen lykkedes det ikke at producere nogen hitsingler – “You Little Fool” og den anmelderroste “Man Out of Time” nåede begge ikke Top 40 i Storbritannien. Costello har sagt, at han ikke brød sig om markedsføringen af albummet. Imperial Bedroom indeholder også Costellos sang “Almost Blue”, der er inspireret af jazzsangeren og trompetisten Chet Bakers musik, som senere skulle optræde og indspille en version af sangen (på Chet Baker in Tokyo).

I 1983 udgav han sammen med The Attractions Punch the Clock, med en kvindelig vokalduo (Afrodiziak) og en firemands hornsektion (TKO Horns). Clive Langer (som var medproducent sammen med Alan Winstanley) gav Costello en melodi, som blev til “Shipbuilding”, hvor Baker spillede en trompetsolo. Inden udgivelsen af Costellos egen version var en version af sangen et mindre britisk hit for den tidligere Soft Machine-grundlægger Robert Wyatt.

Under pseudonymet The Imposter udgav Costello “Pills and Soap”, et angreb på de ændringer i det britiske samfund, som Thatcherismen havde medført, og som blev udgivet samtidig med optakten til det britiske parlamentsvalg i 1983. Punch the Clock fik også et internationalt hit med singlen “Everyday I Write the Book”, som blev hjulpet på vej af en musikvideo, der viste lookalikes af prins Charles og prinsesse Diana, der var udsat for husspektakler i et forstadshjem. Sangen blev Costellos første Top 40-hitsingle i USA. Samme år leverede Costello også vokal på en version af Madness-sangen “Tomorrow’s Just Another Day”, der blev udgivet som en B-side.

Spændingerne i bandet – især mellem Costello og bassisten Bruce Thomas – var begyndt at vise sig, og Costello annoncerede sin pensionering og opløsningen af gruppen kort før de skulle indspille Goodbye Cruel World (1984). Costello ville senere sige om denne plade, at de havde “fået det så forkert som muligt med hensyn til udførelsen”. Pladen blev dårligt modtaget ved den første udgivelse; liner notes til Rykodisc-genudgivelsen fra 1995, som er skrevet af Costello, begynder med ordene “Congratulations! Du har lige købt vores værste album”. Costellos pensionering, selv om den var kortvarig, blev ledsaget af to kompilationer, Elvis Costello: The Man i Storbritannien, Europa og Australien og The Best of Elvis Costello & The Attractions i USA.

I 1985 optrådte han ved Live Aid-bidragskoncerten i England og sang Beatles’ “All You Need Is Love” som solokunstner. (Arrangementet blev overrendt, og Costello blev bedt om at “droppe bandet”.) Costello introducerede sangen som en “gammel nordengelske folkesang”, og publikum blev opfordret til at synge omkvædet. Samme år slog Costello sig sammen med vennen T-Bone Burnett på singlen “The People’s Limousine” under navnet The Coward Brothers. Samme år producerede Costello også Rum Sodomy & the Lash for det irske punk/folk-band The Pogues.

1985 var Costello også med i Alan Bleasdale-filmen No Surrender, hvor han spillede en lille rolle som en meget dårlig scenetroldmand, der var hyret til at optræde på en tarvelig natklub i Liverpool på en dyster nytårsaften.

Den voksende antipati mellem Costello og Bruce Thomas bidrog til Attractions’ første splittelse i 1986, da Costello forberedte sig på at gøre comeback. Han arbejdede i USA med Burnett, et band med en række af Elvis Presleys sidemænd (bl.a. James Burton og Jerry Scheff) og mindre input fra Attractions og producerede King of America, et akustisk guitardrevet album med en countrysound. Det blev annonceret som værende fremført af “The Costello Show featuring the Attractions and Confederates” i Storbritannien og Europa og “The Costello Show featuring Elvis Costello” i Nordamerika. Omkring dette tidspunkt ændrede han lovligt sit navn tilbage til Declan MacManus og tilføjede Aloysius som et ekstra mellemnavn. Costello ændrede sin kommende turné, så han kunne spille flere aftener i hver by og spille en aften med Confederates, en aften med The Attractions og en aften solo akustisk. I maj 1986 optrådte han ved Self Aid, en velgørenhedskoncert afholdt i Dublin, der fokuserede på den kroniske arbejdsløshed, der var udbredt i Irland på det tidspunkt.

Sidst samme år vendte Costello tilbage i studiet med The Attractions og indspillede Blood and Chocolate, der blev rost for en postpunk-glød, som ikke var hørt siden This Year’s Model fra 1978. Det markerede også tilbagekomsten af produceren Nick Lowe, som havde produceret Costellos første fem albums. Selv om Blood and Chocolate ikke havde nogen hitliste med en single af betydning, producerede det dog en af Costellos signaturkoncertsange, “I Want You”, som siden er blevet en af hans koncertsange. På dette album tog Costello aliaset Napoleon Dynamite til sig, et navn, som han senere tilskrev karakteren af den emcee, som han spillede under den vaudevilleagtige turné, der skulle støtte Blood and Chocolate. (Pseudonymet var tidligere blevet brugt i 1982, da B-siden af singlen “Imperial Bedroom” blev krediteret Napoleon Dynamite & the Royal Guard; det er omstridt, om titlen på filmen Napoleon Dynamite fra 2004 var inspireret af Costello). Efter turnéen for Blood & Chocolate skiltes Costello fra The Attractions, hovedsagelig på grund af spændinger mellem Costello og Bruce Thomas. Costello ville fortsætte med at arbejde med Attraction Pete Thomas som sessionsmusiker på fremtidige udgivelser.

Costellos pladekontrakt med Columbia Records ophørte efter Blood & Chocolate. I 1987 udgav han et kompilationsalbum, Out of Our Idiot, på sit britiske label, Demon Records, der bestod af B-sider, sideprojekter og uudgivne sange fra indspilningssessioner fra 1980 til 1987. Han underskrev en ny kontrakt med Warner Bros. og udgav i begyndelsen af 1989 Spike, som gav hans største single i USA, Top 20-hittet “Veronica”, en af flere sange, som Costello skrev sammen med Paul McCartney. Ved MTV Video Music Awards 1989 den 6. september i Los Angeles vandt “Veronica” MTV-prisen for bedste mandlige video.

1990’erneRediger

I 1991 udgav Costello Mighty Like a Rose, som indeholdt singlen “The Other Side of Summer”. Han var også medkomponist og medproducent, sammen med Richard Harvey, af titel- og scenemusikken til miniserien G.B.H. af Alan Bleasdale. Dette helt instrumentale og stort set orkestrale soundtrack blev belønnet med en BAFTA for bedste musik til en tv-serie.

I 1993 eksperimenterede Costello med klassisk musik med et anmelderroste samarbejde med Brodsky Quartet på The Juliet Letters. I denne periode skrev han et helt album med materiale til Wendy James, og disse sange blev numrene på hendes soloalbum Now Ain’t the Time for Your Tears fra 1993. Costello vendte tilbage til rock’n’roll det følgende år med et projekt, Brutal Youth, som genforenede ham med The Attractions. I 1995 udgav han Kojak Variety, et album med covernumre, der var indspillet fem år tidligere, og i 1996 fulgte et album med sange, der oprindeligt var skrevet til andre kunstnere, All This Useless Beauty. Dette var det sidste album med originalt materiale, som han udgav under sin Warner Bros.-kontrakt, og også hans sidste album med The Attractions.

I foråret 1996 spillede Costello en række intime klubkoncerter, kun bakket op af Steve Nieve på klaver, som støtte til All This Useless Beauty. En efterfølgende sommer- og efterårsturné med Attractions viste sig at være dødsstødet for bandet. Da forholdet mellem Costello og bassisten Bruce Thomas var ved at bryde sammen, meddelte Costello, at den aktuelle turné ville være Attractions’ sidste. Kvartetten spillede deres sidste koncert i USA i Seattle, Washington den 1. september 1996, inden de afsluttede deres turné i Japan. Costello ville stadig fortsætte med at arbejde ofte med Attractions Steve Nieve og Pete Thomas; i sidste ende ville de begge blive medlemmer af Costellos nye back-up band, The Imposters.

For at opfylde sine kontraktlige forpligtelser over for Warner Bros. udgav Costello et greatest hits-album med titlen Extreme Honey (1997). Det indeholdt et originalt nummer med titlen “The Bridge I Burned”, hvor Costellos søn, Matt, spillede bas. I den mellemliggende periode havde Costello fungeret som kunstnerisk formand for Meltdown Festival i 1995, hvilket gav ham mulighed for at udforske sine stadig mere eklektiske musikalske interesser. Hans deltagelse i festivalen resulterede i en engangs live-EP med jazzguitaristen Bill Frisell, som indeholdt både covermateriale og et par af hans egne sange.

I 1998 underskrev Costello en multilabel-kontrakt med Polygram Records, som samme år blev solgt af moderselskabet og blev en del af Universal Music Group. Costello udgav sit nye værk på det, som han anså for at være det passende imprimatur inden for pladeselskabsfamilien. Hans første nye udgivelse som en del af denne kontrakt omfattede et samarbejde med Burt Bacharach. Deres samarbejde var begyndt tidligere, i 1996, på en sang med titlen “God Give Me Strength” til filmen Grace of My Heart. Dette førte til, at de to skrev og indspillede det anmelderroste album Painted From Memory, der blev udgivet under hans nye kontrakt i 1998 på Mercury Records-selskabet, og som indeholdt sange, der i høj grad var inspireret af opløsningen af hans ægteskab med Cait O’Riordan. Costello og Bacharach optrådte ved flere koncerter med fuldt orkesterunderlag og indspillede også en opdateret version af Bacharachs “I’ll Never Fall in Love Again” til soundtracket til Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, hvor de begge optrådte i filmen for at fremføre sangen. Han skrev også “I Throw My Toys Around” til The Rugrats Movie og fremførte den sammen med No Doubt. Samme år arbejdede han sammen med Paddy Moloney fra The Chieftains på “The Long Journey Home” på soundtracket til PBS/Disney-filmen The Irish in America: Long Journey Home miniserie. Soundtracket vandt en Grammy i 1999.

I 1999 bidrog Costello med en version af “She”, der blev udgivet i 1974 af Charles Aznavour og Herbert Kretzmer, til soundtracket til filmen Notting Hill, hvor Trevor Jones producerede. I forbindelse med 25-års jubilæet for Saturday Night Live blev Costello inviteret med i programmet, hvor han genoptog sit bratte sangskifte: Denne gang afbrød han dog Beastie Boys’ “Sabotage”, og de optrådte som hans backinggruppe til “Radio Radio Radio”.

2000’erneRediger

Fra 2001 til 2005 genudgav Costello sit bagkatalog i USA, fra My Aim Is True (1977) til All This Useless Beauty (1996), på dobbeltdisc-samlinger på pladeselskabet Rhino Records. Disse udgivelser, som hver især indeholdt en anden disk med bonusmateriale, blev i sidste ende udgået i 2007, efter at Universal Music havde erhvervet rettighederne til Costellos katalog. Universal udgav efterfølgende nye deluxe-udgaver af My Aim Is True og This Year’s Model med nyt bonusmateriale af koncerter i fuld længde fra det tidspunkt, hvor hvert album blev udgivet. Disse deluxe-udgaver blev også udsolgt, og Universal er vendt tilbage til at genudgive Costellos album fra før 1987 i deres oprindelige kontekst uden bonusmateriale.

I 2000 optrådte Costello i Town Hall, New York, i Steve Nieve’s opera Welcome to the Voice sammen med Ron Sexsmith og John Flansburgh fra They Might Be Giants. I 2001 var Costello artist-in-residence på UCLA og skrev musikken til en ny ballet. Han producerede og medvirkede på et album med popsange for den klassiske sangerinde Anne Sofie von Otter. Han udgav albummet When I Was Cruel i 2002 på Island Records og turnerede med et nyt band, The Imposters (i bund og grund The Attractions, men med en anden bassist, Davey Faragher, tidligere medlem af Cracker). Han optrådte som sig selv i afsnittet “How I Spent My Strummer Vacation” i The Simpsons.

Den 23. februar 2003 optrådte Costello sammen med Bruce Springsteen, Steve Van Zandt og Dave Grohl med en version af Clashs “London Calling” ved den 45. Grammy Awards-ceremoni til ære for Clash-frontmand Joe Strummer, der var død den foregående december. I marts blev Elvis Costello & the Attractions optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Han annoncerede i maj sin forlovelse med den canadiske jazzsangerinde og pianist Diana Krall, som han havde set til koncert og derefter mødt backstage i Sydney Opera House i Australien. I september samme år udgav han North, et album med pianobaserede ballader, der handlede om hans tidligere ægteskabs sammenbrud og om hans forelskelse i Krall. Også samme år optrådte Costello i tv-serien Frasier som folkesanger i Cafe Nervosa, hvilket sendte Frasier og Niles på jagt efter en ny kaffebar.

Den 12. marts 2003 vikarierede Costello for David Letterman i Late Show with David Letterman for en aften, mens Letterman var ved at komme sig efter en øjenbetændelse.

Sangen “Scarlet Tide” (skrevet af Costello og T-Bone Burnett i fællesskab og brugt i filmen Cold Mountain) blev nomineret til en Oscar i 2004; han fremførte den ved prisuddelingen sammen med Alison Krauss, som sang sangen på det officielle soundtrack. Costello var med til at skrive mange sange på Kralls cd The Girl in the Other Room fra 2004, som var den første af hendes cd’er, der indeholdt flere originale kompositioner. I juli 2004 blev Costellos første orkesterværk i fuld skala, Il Sogno, opført i New York. Værket, en ballet efter Shakespeares A Midsummer Night’s Dream, blev bestilt af den italienske dansetrup Aterballeto og modtog rosende omtale fra den klassiske musikkritik. Opført af London Symphony Orchestra under ledelse af Michael Tilson Thomas, blev indspilningen udgivet på cd i september af Deutsche Grammophon. I september 2004 udgav Costello albummet The Delivery Man, indspillet i Oxford, Mississippi, på Lost Highway Records, og det blev hyldet som et af hans bedste.

En cd-indspilning af et samarbejde med Marian McPartland i hendes show Piano Jazz blev udgivet i 2005. Den indeholdt Costello, der sang seks jazzstandarder og to af sine egne sange, akkompagneret af McPartland på klaver. I november begyndte Costello at indspille et nyt album sammen med Allen Toussaint og produceren Joe Henry. The River in Reverse blev udgivet i Storbritannien på Verve-selskabet det følgende år i maj.

En turné i 2005 omfattede en koncert på Glastonbury, som Costello fandt så forfærdelig, at han sagde: “Jeg er ligeglad med, om jeg nogensinde spiller i England igen. Den koncert fik mig til at beslutte, at jeg ikke ville komme tilbage. Jeg kan ikke lide det. Vi mistede kontakten. Det er 25 år siden, jeg boede der. Jeg kan ikke lide det, og de kan ikke lide mig….Britiske musikfans har ikke den samme holdning til alder som i USA, hvor unge mennesker kommer for at se f.eks. Willie Nelson. De føler en forbindelse med ham og finder en rolle for den musik i deres liv.”

Efter orkanen Katrina optrådte Costello og Allen Toussaint i New York ved en række orkanstøttekoncerter til fordel for orkanen i september 2006. Ved ugens udgang havde Costello skrevet “The River in Reverse”, opført den sammen med Toussaint og diskuteret planer om et album med Verve Records-cheferne. Resultatet blev Costellos “The River in Reverse”, som er et samarbejde med New Orleanianeren Allen Toussaint og indspillet med The Crescent City Horns. Costello vendte sig mod ældre sange for at afspejle den nationale utilpashed på det tidspunkt.

I en studieindspilning af Nieve’s opera Welcome to the Voice (2006, Deutsche Grammophon) fortolkede Costello rollen som politichef sammen med Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting og Amanda Roocroft, og albummet nåede nr. 2 på den klassiske Billboard-liste. Costello genoptog senere stykket på scenen på Théâtre du Châtelet i Paris i 2008 sammen med Sting, Joe Sumner (Stings søn) og Sylvia Schwartz. I 2006 udkom også en liveoptagelse af en koncert med Metropole Orkest på North Sea Jazz Festival med titlen My Flame Burns Blue, som blev udgivet i 2006. Soundtracket til House, M.D. indeholdt Costellos fortolkning af “Beautiful” af Christina Aguilera, og sangen optrådte i andet afsnit af sæson 2.

Costello blev bestilt til at skrive en kammeropera af Den Kongelige Opera, København, om H.C. Andersens forelskelse i den svenske sopran Jenny Lind. Den blev kaldt De hemmelige sange og blev ikke færdiggjort. Ved en opførelse i 2007 under ledelse af Kasper Bech Holten i Operaens studieteater (Takelloftet) blev de færdige sange afvekslet med stykker fra Costellos klassiske samarbejdsalbum The Juliet Letters fra 1993, hvor den danske sopran Sine Bundgaard spillede Lind. Albummet Secret, Profane & Sugarcane fra 2009 indeholder materiale fra Secret Songs.

Den 22. april 2008 blev Momofuku udgivet på Lost Highway Records, samme pladeselskab som udgav The Delivery Man, hans tidligere studiealbum. Albummet blev, i hvert fald i første omgang, udelukkende udgivet på vinyl (med en kode til at downloade en digital kopi). Som støtte for albummet turnerede Costello samme sommer med Police på den sidste del af deres 2007/2008 Reunion Tour. Costello spillede en hjemkomstkoncert i Liverpool Philharmonic Hall den 25. juni 2006 og gav samme måned sin første koncert i Polen, hvor han optrådte sammen med The Imposters til afslutningsgig på Malta teaterfestival i Poznań.

I juli 2008 optrådte Costello (som Declan McManus) i sin hjemby Liverpool, hvor han blev tildelt en æresgrad som Doctor of Music fra University of Liverpool. Mellem 2008 og 2010 var Costello vært for Channel 4/CTV’s serie Spectacle, hvor Costello talte og optrådte med stjerner inden for forskellige områder, stiliseret på samme måde som Inside the Actors Studio. I løbet af de to sæsoner samlede showet 20 episoder, herunder et, hvor Costello blev interviewet af skuespillerinden Mary-Louise Parker. Costello medvirkede på Fall Out Boy’s album Folie à Deux fra 2008, hvor han sang på nummeret “What a Catch, Donnie”, sammen med andre kunstnere, der er venner med bandet.

Costello optrådte i Stephen Colberts tv-special A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All. I programmet blev han spist af en bjørn, men blev senere reddet af julemanden; han sang også en duet med Colbert. Specialet blev sendt første gang den 23. november 2008. Costello udgav Secret, Profane & Sugarcane, et samarbejde med T-Bone Burnett, den 9. juni 2009. Burnett havde tidligere arbejdet sammen med Costello på King of America og Spike. Det var hans første på Starbucks Hear Music-labelet og en tilbagevenden til countrymusikken på samme måde som Good Year for the Roses.

Costello optrådte som sig selv i finalen af den tredje sæson af 30 Rock og sang i afsnittets telethon for berømtheder, Kidney Now!. I afsnittet henvises der til Costellos fornavn, da Jack Donaghy beskylder ham for at skjule sin sande identitet: “Declan McManus, international kunsttyv.”

I maj 2009 optrådte Costello overraskende på scenen på Beacon Theater i New York som en del af Spinal Tap’s Unwigged and Unplugged-show, hvor han sang deres fiktive hit “Gimme Some Money” fra 1965 med bandet som opbakning.

2010sRediger

Den 15. maj 2010 meddelte Costello, at han ville trække sig fra en koncert, der blev opført i Israel, i opposition til Israels behandling af palæstinensere. I en erklæring på sin hjemmeside skrev Costello: “Det har været nødvendigt at skille sig af med propagandaens usandheder, politikernes dobbeltspil og hysteriske sprog, forfængeligheden og selvretfærdigheden i offentlige kommunikéer fra tosserier for til sidst at gennemskue mine egne modstridende tanker.”

Også i 2010 optrådte Elvis Costello som sig selv i David Simons tv-serie Treme. Costello udgav albummet National Ransom i efteråret 2010. I 2011 optrådte Costello som sig selv i Sesame Street for at fremføre en sang sammen med Elmo og Cookie Monster med titlen “Monster Went and Ate My Red 2”, et spil på “(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes”.

Den 26. februar 2012 hyldede Costello musiklegenderne Chuck Berry og Leonard Cohen, der modtog den første årlige PEN Awards for fremragende sangskrivning, på JFK Presidential Library i Boston, Massachusetts, den 26. februar 2012. I september 2013 udgav Costello Wise Up Ghost, et samarbejde med The Roots. Den 25. oktober 2013 blev Costello tildelt en æresdoktorgrad i musik fra New England Conservatory. Hans erindringsbog Unfaithful Music & Disappearing Ink blev udgivet i oktober 2015.

Den 12. oktober 2018 udgav Costello sit første studiealbum i fem år, Look Now, indspillet sammen med The Imposters. Albummet indeholder tre sange, der er skrevet sammen med Burt Bacharach, og en sang, der er skrevet sammen med Carole King. Costello skrev og producerede langt størstedelen af albummet selv, med hjælp fra produceren Sebastian Krys. Den 26. januar 2020 vandt Look Now Grammy Award for bedste traditionelle popvokalalbum ved den 62. Grammy Awards.

Costello blev udnævnt til Officer of the Order of the British Empire (OBE) i 2019 Birthday Honours for sin indsats for musikken.