Hvis du lukker øjnene og forestiller dig et typisk landskab i det sydlige Californien, er der stor sandsynlighed for, at du har forestillet dig mindst én palme, hvis ikke flere, der rejser sig fra jorden. Men på trods af palmernes mangfoldighed og allestedsnærværelse i Los Angeles-området er kun én art – Washingtonia filifera, den californiske viftepalme – hjemmehørende i Californien. Alle de andre palmearter i L.A., lige fra de slanke mexicanske viftepalmer, der ligger langs så mange boulevarder i L.A., til den fjerklædte kanariske dadelpalme, er importeret.
Selv om de fremkalder billedet af Los Angeles som en ørkenoase, skylder L.A.’s palmer deres ikoniske status mere til Sydcaliforniens kulturelle ambitioner og ingeniørmæssige bedrifter fra århundredeskiftet end til regionens naturlige økologi. Selv om det sydlige Californien før 1949 blev vandet nogle steder af flerårige vandløb som Los Angeles River, var landskabet før 1949 helt klart halvtørt, et kludetæppe af græsland, chaparral, salviebusk og egeskov. Som monokotyper er palmer faktisk tættere beslægtet med græsser end med træagtige løvtræer. De har brug for en overflod af vand i jorden for at vokse med succes, og derfor er de – ligesom de velplejede græsplæner, som de ofte pryder – afhængige af de store mængder vand, som det sydlige Californien importerer fra fjerne afvandingsområder.
Fortsæt med at læse hele indlægget på KCET.org.