Wenn Sie die Augen schließen und sich eine typische südkalifornische Landschaft vorstellen, haben Sie wahrscheinlich mindestens eine Palme, wenn nicht sogar mehrere, vor Augen, die aus dem Boden ragen. Doch trotz der Vielfalt und Allgegenwärtigkeit von Palmen im Gebiet von Los Angeles ist nur eine einzige Art – Washingtonia filifera, die kalifornische Fächerpalme – in Kalifornien heimisch. Alle anderen Palmenarten in L.A., von den schlanken mexikanischen Fächerpalmen, die so viele Boulevards in L.A. säumen, bis hin zur gefiederten kanarischen Dattelpalme, wurden importiert.
Obwohl sie das Bild von Los Angeles als Wüstenoase heraufbeschwören, verdanken die Palmen in L.A. ihren ikonischen Status eher den kulturellen Bestrebungen und technischen Errungenschaften Südkaliforniens der Jahrhundertwende als der natürlichen Ökologie der Region. Obwohl die Landschaft Südkaliforniens vor 1492 an einigen Stellen von Wasserläufen wie dem Los Angeles River bewässert wurde, war sie ausgesprochen halbtrocken, ein Flickenteppich aus Grasland, Buschwerk, Salbeibüschen und Eichenwäldern. Als einkeimblättrige Pflanzen sind Palmen enger mit Gräsern verwandt als mit holzigen Laubbäumen. Sie brauchen viel Wasser im Boden, um erfolgreich zu wachsen, und sind daher – wie die gepflegten Rasenflächen, die sie oft zieren – auf die großen Wassermengen angewiesen, die Südkalifornien aus weit entfernten Wassereinzugsgebieten importiert.
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