Free Press

Den 10. oktober 2016 landede et fly i Marathon i Florida Keys med 2.736.000 passagerer. De var en hær tilkaldt fra vores allierede i Panama, der var sendt for at sværme om øgruppen og forsvare den mod angribere. Selvfølgelig vidste soldaterne intet om deres mission, og det gjorde ingen af de efterfølgende bølger af næsten 200 millioner forstærkninger.

De var trods alt bare fluer.

Nok, ikke bare nogen fluer

Siden omkring 10 dage tidligere havde næsten ingen i en generation set Cochliomyia hominivorax i naturen på det amerikanske fastland i en generation. Udryddelsen af skrueormfluen i slutningen af 1950’erne har stået som en stor bedrift i historien om bekæmpelse af skadedyrsbekæmpelse, ikke mindst på grund af, hvor ødelæggende C. hominivorax kan være. Det er bestemt ikke en hvilken som helst flue. Moderskrueormfluer lægger deres æg i åbne sår, og de larver, der klækkes, æder det blottede kød. Vilde dyr, kæledyr og endda mennesker kan være mål, men fluernes potentielle virkning på husdyr er størst; USA sparer skønsmæssigt 1,3 milliarder dollars i skader på husdyr hvert år ved at holde skadedyret på afstand.

De fluer, der blev sendt fra Panama, var heller ikke bare nogen almindelige fluer. Det var også skrueormfluer, men med en afgørende forskel: De var alle steriliserede. Den sterile insektteknik (SIT), der blev udviklet af Edward F. Knipling og Raymond Bushland fra det amerikanske landbrugsministerium i 1930’erne, er enkel i sit koncept: Udsæt et overvældende antal infertile insekter (uanset hvilken art der er målet) i et område, hvor en skadedyrsart forekommer, og de vil parre sig med de vilde insekter, men ikke producere afkom. Med vedvarende udsætninger af sterile eksemplarer vil skadedyrspopulationen til sidst bryde sammen. Da man først havde udviklet effektive metoder til masseopdræt og sterilisering af skrubtudsefluer (via bestråling i et laboratorium), blev denne fremgangsmåde taget i brug. Forsøg begyndte i begyndelsen af 1950’erne, og i 1959 var skrueormen udryddet i den sydøstlige del af USA. Til sidst blev hele Nordamerika ned til grænsen mellem Panama og Colombia ryddet for C. hominivorax.

Til 2016. Den 30. september samme år modtog entomologerne Steven Skoda, Pamela Phillips og John Welch en e-mail på deres poster i det amerikanske landbrugsministerium (Skoda og Phillips på Agricultural Research Service’s Knipling-Bushland U.S. Livestock Insects Research Laboratory i Kerrville, Texas, og Welch på Animal and Plant Health Inspection Service i College Station). E-mailen kom fra embedsmænd i Florida Keys og indeholdt billeder af et hjortekadaver med et ret grusomt hovedskudsår, der var angrebet af mistænkelige insektlarver. Senere samme dag blev det bekræftet, at en prøve, der var blevet sendt til National Veterinary Services Laboratories, var Cochliomyia hominivorax. Skrueormen var vendt tilbage.

I løbet af de efterfølgende uger og måneder ledede Skoda, Phillips og Welch et team af føderale, statslige, lokale og internationale embedsmænd som reaktion på udbruddet, som skabte nationale overskrifter i efteråret. I dag offentliggøres deres detaljerede redegørelse for reaktionsindsatsen sammen med de erfaringer, de har gjort sig, i Journal of Medical Entomology.

I sidste ende blev udryddelsen hurtigt gennemført, og udbruddet blev erklæret for overstået i marts måned efter. Welch tilskriver denne succes til beredskabet. Han og hans kolleger var klar til at gå i aktion, da e-mailen kom.

“Min første tanke”, siger han, “var, at jeg skulle være i Florida så hurtigt som muligt!”

The Screwworm Factory

Et sted på Keys tidligere på sommeren, sandsynligvis på Big Pine Key, mødtes et par hanhjorte på Key Key i et sammenstød i parringssæsonen, og den ene kom ud med en skade fra den andens gevir. Desværre for hjortene havde en skrueormflue på en eller anden måde fundet vej tilbage til Keys – halvandet år senere er forskerne stadig usikre på oprindelsen af udbruddet – og hjortens skade blev til et angreb.

Der dukkede flere skrueormfluer op efter at have angrebet hjorten, og de søgte flere skadede hjorte, og cyklussen voksede. Da USDA-holdet ankom, var 47 Key-hjorte blevet aflivet på grund af alvorligt angrebne sår (myiasis), og det første tilfælde daterede sig helt tilbage til begyndelsen af juli. For at gøre tingene endnu værre havde de lokale embedsmænd aflivet de angrebne hjorte på en enkelt udendørs “bonyard”. Skrueorm i tredje stadie kan med succes forpuppe sig efter at have efterladt et sår på et dødt dyr, og derfor skabte bortskaffelsespraksis “effektivt en ‘skrueorm-fabrik’ for fertile fluer”, fortæller USDA-holdet.

Dette var et klart sammenbrud i den tilsigtede protokol, som Welch tilskrev manglende bevidsthed på stedet, fordi skrueorm ikke var blevet set i så mange år. “Da demografien ændrede sig med tiden, havde de efterfølgende kvægavlere, landmænd og kæledyrsejere ikke oplevet den ødelæggelse, som skrueorm forårsager. I dette aspekt er Screwworm Eradication Program et offer for sin egen succes,” siger han.

Reaktionsplanen

Efter anmeldelsen satte USDA-holdet deres hurtige reaktionsplan i gang, hvis elementer havde været på plads i ARS Screwworm Research Unit i hvert fald siden 1980’erne. Panama – United States Commission for the Eradication and Prevention of Screwworm, kendt under akronymet COPEG, blev straks underrettet, og det samme gjorde kolleger i Florida Department of Agriculture and Consumer Services, USDA-ARS, USDA-APHIS-International Services og USDA-APHIS-Veterinary Services. COPEG er hjemsted for Screwworm Barrier Maintenance Program, en fælles indsats fra USA og Panama, hvor der løbende udsendes sterile Screwwormfluer for at forhindre, at fertile fluer driver tilbage til Nordamerika. Det tjener også som den primære producent af sterile skrubtudsefluer til bekæmpelse af udbrud andre steder.

Welch og Skoda ankom til Florida den 3. oktober. Phillips fulgte efter den 9. oktober. “Jeg følte mig forberedt, selv om jeg var lidt overvældet”, siger Phillips.

Men de gik alligevel i gang med arbejdet. Holdets trinvise proces er detaljeret beskrevet i deres beretning i Journal of Medical Entomology, men de vigtigste tiltag i de følgende dage og uger omfattede:

• Den 4. oktober blev der indført en ny protokol for bortskaffelse og dekontaminering af inficerede dyr: nedfrysning i en mobil fryseenhed.
• Der blev også den 4. oktober etableret et obligatorisk kontrolpunkt på Floridas Overseas Highway for at inspicere alle dyr, der forlader Keys. Det forblev i drift indtil slutningen af marts og inspicerede i sidste ende mere end 17.000 dyr.
• Fertile skrubtudsefluer blev indsamlet (tiltrukket med rådnende lever) og identificeret, og nogle blev sendt til Panama for at blive testet for parringskompatibilitet med den sterile fluepopulation.
• Lokaliteterne blev undersøgt, og der blev installeret udsætningskamre (30 i alt) på 13 nøgler, hvor der var blevet identificeret skrueormfluer, samt Marathon mod øst, som en forebyggende barriere.
• Den 10. oktober ankom den første sending af COPEG’s sterile fluer med flyet fra Panama. De kom i puppeform, afkølet, så de ikke ville komme frem, før de blev anbragt i udsætningskamrene på jorden.
• Udsætninger af sterile fluer, der i sidste ende udgjorde 188,4 millioner, fortsatte to gange om ugen indtil den 25. april 2017, selv om der ikke blev fundet nogen fertile skrubtudsefluer i Keys efter den 7. november.

For det meste gik det hele efter planen. Indsamlinger af fertile skrubtudsefluer viste, at populationen blev bragt under kontrol i løbet af få uger, og efter alt at dømme var udbruddet inddæmmet ved årets udgang. Knipling og Bushlands sterile insektteknik triumferede endnu en gang.

Men der var en sidste overraskelse, som havde potentiale til at sprænge udbruddet helt i luften igen, netop som det så ud til at være overstået. Den 6. januar blev der rapporteret om en hund med et angreb af skrueorm i Homestead, Florida, lige syd for Miami på fastlandet. Den var blevet bragt til en dyrlæge den 19. december, men var endnu en gang ikke blevet rapporteret med det samme. Welch, Skoda, Phillips og kolleger gik i aktion igen.

De rejste til Homestead og etablerede hurtigt udsætningskamre på jorden til sterile fluer, samtidig med at de udviklede planer for udsætning fra fly fra fly. Ved undersøgelsen af det område, hvor hunden havde været opstaldet, fandt de 19 tomme pupper og 13 døde voksne skrueorme, hvilket bekræftede, at i det mindste et lille antal fertile fluer var kommet ud i området. Heldigvis blev det værst tænkelige scenarie ikke til virkelighed. Der blev ikke indsamlet yderligere fertile skrubtudsefluer i løbet af flere ugers overvågning, og udsætningerne af sterile fluer på jorden ophørte i midten af marts. Den 23. marts 2017 erklærede USDA udbruddet for udryddet.

Lessons Learned

Det er fortsat uklart, hvordan skrubtudseormen kom tilbage til Florida, eller hvor den kom fra. Genetisk analyse af de fangede eksemplarer har endnu ikke påvist lighed med populationer af fluerne fra endemiske områder. USDA-holdet bemærker, at der i forbindelse med fremtidige potentielle udbrud bør “udvikles et større bibliotek af genetiske ‘fingeraftryk’, så der om nødvendigt er større sandsynlighed for at bestemme en region, hvorfra et udbrud stammer.”

Welch siger, at forsinkelsen i rapporteringen var en vigtig risikofaktor, selv om en øget opmærksomhed efter udbruddet i 2016 måske kan hjælpe i fremtiden. Skoda tilføjer, at hurtig rapportering fra det lokale niveau “kunne være forskellen på hurtig udryddelse i et ret lille, afgrænset område i forhold til et langt, dyrt projekt, der dækker et større område med udsigt til angreb af husdyr og mennesker.”

På trods af disse problemer betragter Welch dog reaktionen på udbruddet og udryddelsen som en klar succes og bemærker, at det var “en holdindsats af mennesker og støtte fra internationale, føderale, statslige, amtslige og kommunale organer, ikke-statslige organer og private personer.”

Men alle involverede vil fortsat være på vagt. “Uddannelse om og vagtsomhed over for skrueorm skal fortsætte og forbedres”, siger Welch. “Så længe der stadig findes populationer af skrueorm, gør internationale rejser og international handel geninfektion af tidligere udryddede områder og introduktion i områder, hvor der aldrig har eksisteret skrueorm, til en reel og nærværende fare.”