Myterne om Romulus omfatter flere forskellige episoder og figurer: Romulus’ og Remus’ tvillingebrors mirakuløse fødsel og ungdom; Remus’ mord og grundlæggelsen af Rom; voldtægten af sabinerkvinderne; krigen mod sabinerne; Titus Tatius; etableringen af romerske institutioner; og Romulus’ død eller apotheose og Numa Pompilius’ efterfølger.
Romulus og RemusRediger
Romulus og hans tvillingebror Remus var sønner af Rhea Silvia (datter af Numitor, den tidligere konge af Alba Longa, Numitor) og guden Mars. Gennem hende nedstammer tvillingerne fra den trojanske helt Aeneas og Latinus, den mytiske grundlægger af kongeriget Latium.
Hvor tvillingerne blev født, var Numitor blevet usurperet af sin bror, Amulius. Efter at have overtaget tronen myrdede Amulius Numitors søn og dømte Rhea til evig jomfruelighed ved at indvie hende til vestalinde. Rhea blev imidlertid gravid, angiveligt af guden Mars. Amulius lod hende fængsle og beordrede ved tvillingernes fødsel, at de skulle kastes i døden i den regnvældede Tiber. I stedet for at udføre kongens ordre efterlod hans tjenere tvillingerne langs flodbredden ved foden af Palatinerhøjen.
I den traditionelle beretning om legenden faldt en hunulv tilfældigt over tvillingerne, som befandt sig ved foden af et figentræ. Hun ammede og plejede dem ved en hule, indtil de blev fundet af hyrdehyrden Faustulus og hans kone, Acca Larentia. Brødrene voksede op til manddom blandt hyrder og bjergfolk.
Efter at være blevet involveret i en konflikt mellem Amulius’ tilhængere og deres bedstefar Numitors tilhængere, lærte de sandheden om deres oprindelse at kende. De væltede og dræbte Amulius og genindsatte Numitor på tronen. Prinserne tog af sted for at etablere deres egen by.
De vendte tilbage til bakkerne med udsigt over Tiberen, det sted, hvor de var blevet udsat som spædbørn. De kunne ikke blive enige om, hvilken bakke der skulle huse den nye by. Da et varsel til løsning af kontroversen ikke gav et klart tegn, eskalerede konflikten, og Romulus eller en af hans tilhængere dræbte Remus. I en variant af legenden gav spåmændene Romulus medhold, og han gik i gang med at pløje en firkantet fure rundt om Palatinerhøjen for at afgrænse den fremtidige bys mure. Da Remus hånligt sprang over “murene” for at vise, hvor utilstrækkelige de var mod angribere, slog Romulus ham ned i vrede. I en anden variant døde Remus under en melée sammen med Faustulus.
Etablering af byenRediger
Romulus’ grundlæggelse af byen blev fejret hvert år den 21. april med Parilia-festen. Romulus’ første handling var at befæste Palatin, i forbindelse med hvilken han ofrede et offer til guderne. Han udstak byens grænser med en fure, som han pløjede, bragte endnu et offer og gik sammen med sine tilhængere i gang med at bygge selve byen. Romulus søgte folkets samtykke til at blive deres konge. Med Numitor’s hjælp talte han til dem og fik deres godkendelse. Romulus accepterede kronen, efter at han havde ofret og bedt til Jupiter, og efter at have modtaget gunstige varsler.
Romulus delte befolkningen op i tre stammer, kendt som Ramnes, Titienses og Luceres, med henblik på beskatning og militære formål. Hver stamme blev ledet af en embedsmand, der var kendt som en tribune, og var yderligere opdelt i ti curia eller afdelinger, der hver blev ledet af en embedsmand, der var kendt som en curio. Romulus tildelte også en del jord til hver afdeling til gavn for folket. Der vides intet om den måde, hvorpå stammerne og curiae blev beskattet, men med hensyn til den militære afgift var hver curia ansvarlig for at stille hundrede fodsoldater, en enhed kendt som et århundrede, og ti kavalerister til rådighed. Hver romulansk stamme leverede således omkring tusind infanterister og et århundrede kavaleri; de tre hundrede kavalerister blev kendt som Celeres, “de hurtige”, og dannede den kongelige livgarde.
Romulus udvalgte hundrede mænd fra de førende familier og oprettede det romerske senat. Disse mænd kaldte han patres, byfædrene; deres efterkommere kom til at blive kendt som “patricier” og udgjorde en af de to store sociale klasser i Rom. Den anden klasse, kendt som “plebs” eller “plebejerne”, bestod af tjenere, frigivne, flygtninge, der søgte asyl i Rom, dem, der blev taget til fange i krig, og andre, der med tiden fik tildelt romersk statsborgerskab.
For at fremme byens vækst forbød Romulus barnemord og oprettede et asyl for flygtninge på Capitolinerhøjen. Her kunne både frie mænd og slaver søge beskyttelse og søge romersk statsborgerskab.
Voldtægt af sabinerkvinderneRediger
Den nye by blev fyldt med kolonister, hvoraf de fleste var unge, ugifte mænd. Selv om flygtninge, der søgte asyl, hjalp befolkningen til at vokse, var der langt flere enlige mænd end kvinder. Da der ikke fandt nogen blandede ægteskaber sted mellem Rom og nabosamfund, ville den nye by i sidste ende gå fallit. Romulus sendte udsendinge til nabobyer for at appellere til dem om at tillade blandede ægteskaber med romerske borgere, men hans henvendelser blev afvist. Romulus udarbejdede en plan for at skaffe sig kvinder fra andre bosættelser. Han annoncerede en betydningsfuld festival og lege og inviterede indbyggerne i nabobyerne til at deltage. Mange gjorde det, især sabinerne, som kom i hobetal. På et på forhånd aftalt signal begyndte romerne at snuppe og bortføre de ægteskabsegnede kvinder blandt gæsterne.
De krænkede byer forberedte sig på krig med Rom og kunne have besejret Romulus, hvis de havde været fuldt forenet. Men utålmodige over sabinernes forberedelser gik de latinske byer Caenina, Crustumerium og Antemnae i aktion uden deres allierede. Caenina var den første til at angribe; dens hær blev hurtigt sat på flugt, og byen blev indtaget. Efter personligt at have besejret og dræbt fyrsten af Caenina i en enkelt kamp, fratog Romulus ham sin rustning og blev den første til at gøre krav på spolia opima, og lovede et tempel til Jupiter Feretrius. Antemnae og Crustumerium blev erobret på skift. Nogle af deres folk, hovedsageligt familierne til de bortførte kvinder, fik lov til at slå sig ned i Rom.
Efter nederlaget til de latinske byer samlede sabinerne under ledelse af Titus Tatius deres styrker og rykkede frem mod Rom. De fik kontrol over citadellet ved at bestikke Tarpeia, datter af den romerske kommandant, der havde til opgave at forsvare det. Uden fordelen ved citadellet var romerne tvunget til at møde sabinerne på slagmarken. Sabinerne rykkede frem fra citadellet, og der udspillede sig voldsomme kampe. Den nærliggende Lacus Curtius siges at være opkaldt efter Mettius Curtius, en sabinsk kriger, som kastede sin hest ned i mudderet for at stoppe sine romerske forfølgere, da han trak sig tilbage. På et kritisk tidspunkt i kampene begyndte romerne at vakle over for sabinernes fremrykning. Romulus svor et tempel til Jupiter Stator, for at holde sin linje fra at bryde sammen. Blodsudgydelserne sluttede endelig, da sabinerkvinderne satte sig imellem de to hære og bønfaldt på den ene side deres fædre og brødre og på den anden side deres mænd om at lægge våbnene fra sig og indgå en aftale. Lederne af hver side mødtes og sluttede fred. De dannede ét samfund, som Romulus og Tatius skulle regere i fællesskab.
Efterfølgende begivenhederRediger
De to konger ledede en voksende by i en række år, før Tatius blev dræbt i et oprør i Lavinium, hvor han var taget hen for at ofre et offer. Kort forinden havde en gruppe udsendinge fra Laurentum klaget over deres behandling af Tatius’ frænder, og han havde afgjort sagen mod ambassadørerne. Romulus modstod opfordringer til at hævne sabinerkongens død og bekræftede i stedet den romerske alliance med Lavinium og forhindrede måske, at hans by splittede sig ad langs etniske linjer.
I årene efter Tatius’ død skal Romulus have erobret byen Fidenae, som, foruroliget over Roms stigende magt, var begyndt at plyndre romersk territorium. Romerne lokkede fidenaterne i et bagholdsangreb og slog deres hær ihjel; da de trak sig tilbage i deres by, fulgte romerne efter, før portene kunne lukkes, og indtog byen. Den etruskiske by Veii, ni miles op ad Tiberen fra Rom, foretog også et romerangreb på romersk territorium, hvilket varslede den bys rolle som den største rival til romersk magt i de næste tre århundreder. Romulus besejrede Veiis hær, men fandt byen for godt forsvaret til at belejre den og hærgede i stedet landskabet.
Død og arvefølgeRediger
Efter en regeringstid på syvogtredive år siges Romulus at være forsvundet i en hvirvelvind under en pludselig og voldsom storm, da han gennemgik sine tropper på Campus Martius. Livius fortæller, at Romulus enten blev myrdet af senatorerne, revet i stykker af jalousi eller blev ophøjet til himlen af krigsguden Mars. Livy tror på den sidste teori om den legendariske konges død, da den giver romerne mulighed for at tro, at guderne er på deres side, en grund til at fortsætte ekspansionen under Romulus’ navn.
Romulus fik en kult, som senere blev assimileret med kulten af Quirinus, der måske oprindeligt var den oprindelige gud for den sabinske befolkning. Da sabinerne ikke havde haft deres egen konge siden Titus Tatius’ død, blev den næste konge, Numa Pompilius, valgt blandt sabinerne. Romulus blev begravet under trappen til Curia Julia, eller Senatets hus, i Forum Romanum.